No mucho después de que desaparecieran las líneas del frente de la guerra civil siria, Ariz Miro, un artesano de Damasco, partió con su grupo de excursionistas hacia un monasterio del siglo VI construido en las montañas del centro de Siria.
Bajo un cielo azul sin nubes y un sol abrasador la primavera pasada, Miro, de 24 años, y sus compañeros caminaron a través de un escarpado paisaje desértico: el rojo brillante de sus camisetas proporcionaba un marcado contraste con la tierra beige que los rodeaba. Iban de camino al antiguo monasterio de Deir Mar Musa, a unos 80 kilómetros al norte de Damasco.
La señorita Miro alcanzó la mayoría de edad durante la guerra civil de casi 14 años en Siria, que terminó hace un año cuando los rebeldes derrocaron al dictador Bashar al-Assad. La guerra dividió al país en varias zonas de control que hacían imposible viajar libremente.
Cuando terminó el conflicto, Miro dijo que había visitado sólo tres de las 14 provincias de Siria. Pero cuando se acercó al monasterio, se llenó de esperanza.
“Ahora”, dijo, “quiero visitar todas las provincias”.
El optimismo –aunque cauteloso– de Miró y su grupo, conocido como “Yo los Sirios”, es una señal de cómo está cambiando el país.
Partes de Siria siguen fuera de su alcance debido a tensiones étnicas o sectarias o a la invasión y ocupación israelí de territorio. Sin embargo, se han abierto muchas otras áreas para los pasajeros.
“Antes de la guerra, el mapa estaba abierto”, afirmó Khaled Nuilati, de 55 años, que fundó el grupo de aventuras a finales de los años 1980. “Estamos reabriendo un nuevo mapa”.
El grupo se reunió informalmente cuando él y algunos amigos comenzaron a reunirse para realizar actividades al aire libre con la idea de explorar nuevos lugares en sus propios países para crear un sentido de unión, dijo.
“Planificamos en función de la temporada y el clima político”, dijo en la oficina del grupo en Damasco, repleta de equipo para acampar, hacer caminatas y escalar.
A lo largo de una pared cuelgan restos de la batalla que encontraron durante el año pasado: casquillos de bala, una caja de municiones y fragmentos de granadas de mortero.
Una vez que estalló la guerra en 2011, explorar Siria libremente se volvió casi imposible.
En un viaje en 2013, el autobús del grupo recibió un disparo. Dos años más tarde, durante una caminata en una reserva natural en la provincia central de Hama, dos de sus miembros fueron secuestrados y retenidos durante un mes antes de que se pagara un rescate para liberarlos.
Para Miss Miró, una artesana especializada en Oriente Medio Un estilo de pintura llamado Azmi.Parte del atractivo es ver el propio país antes de pasar al resto del mundo.
“Necesito conocer Siria”, dijo, mientras él y otras dos docenas de excursionistas subían una pendiente en mayo. “Me imagino viajando al extranjero y conociendo gente, y me preguntan sobre lugares en Siria que no conozco”.
Todos vestían camisetas de color rojo brillante con el nombre del grupo de excursionistas.
Al frente del grupo, Nour al-Nakkar, de 23 años, diseñador de joyas, caminaba con la nueva bandera de Siria, introducida después del derrocamiento de al-Assad, atada a la rama de un árbol.
“Es un recordatorio de que somos de una patria”, dice, usando gafas de sol rosas que combinan con su rubor y su lápiz labial.
El peligro de la guerra sigue estando presente en la mente. Mientras caminaban, algunos miembros del grupo bromeaban acerca de pisar una mina terrestre, una amenaza omnipresente en toda Siria.
“No sabes lo que nos espera”, dijo Nuilati, con su largo cabello negro recogido en un moño.
“Podría ser ISIS”, dijo Samer Akkad, de 47 años, guía turístico y escalador, en referencia al grupo terrorista Estado Islámico, que todavía tiene células en el país y que el mes pasado mató a dos soldados estadounidenses y a un intérprete civil estadounidense.
“Podrían ser los restos del régimen”, respondió Nuilati, término utilizado para describir las fuerzas leales al derrocado al-Assad. Según las autoridades sirias, son sospechosos de haber participado en varios ataques desde el final de la guerra civil.
Los excursionistas bromearon diciendo que si eso sucediera, intentarían demostrar su patriotismo al gobierno anterior.
“Ahora mismo comenzaremos a cantar el himno nacional”, dijo Akkad con una sonrisa, mientras comenzaba a recitar las primeras líneas de la melodía patriótica ahora descartada.
Mientras caminan, la Sra. Al-Nakkar aconseja al grupo que permanezcan en línea recta para evitar posibles peligros fuera del camino.
En otro descanso, los excursionistas trepan por una ladera y disfrutan de la sombra de un paisaje que tiene pocos lugares para descansar del sol.
Nuilati entretuvo al grupo con historias de aventuras pasadas, incluida una época hace unos años en la que el grupo entró accidentalmente en una zona militar restringida.
Antes de que la guerra desgarrara a Siria, muchos sirios no tenían interés en conocer su país más allá de algunos lugares turísticos populares, dijo.
Espera que esta nueva era despierte la curiosidad interna.
“No podemos llamarnos sirios si no conocemos Alepo, si no podemos nadar en el Éufrates, si no caminamos por la costa”, afirmó. “Vivimos en una casa grande y hay habitaciones en las que nunca hemos estado”.
