El lunes pasado por la mañana recibí una llamada de un editor en Londres. ¿Puedo visitar el lugar de un fatal accidente de tren en el sur de España? Verifiqué el vuelo desde Barcelona, donde vivo, cogí mi cámara y corrí al aeropuerto. Durante mi vuelo y el viaje de dos horas hasta la ciudad de Adamuz, donde chocaron dos trenes de alta velocidad, pensé en lo que necesitaba capturar.
Llegaría al lugar 22 horas después del accidente, una vez evacuados los supervivientes y trasladados los heridos a un hospital lejano. La mayoría de los cadáveres han sido recuperados. Sus familiares estaban asumiendo personalmente la difícil tarea de identificar los restos mediante pruebas de ADN.
Como periodistas que cubren desastres, nuestra primera responsabilidad es con las víctimas y sus familias. Su testimonio es importante para comprender lo que sucedió y lo que significa. Pero debemos evitar traumatizar a las personas o profundizar su dolor. Llegaba demasiado tarde para fotografiar a los más afectados, y por eso me sentí tranquilamente aliviado.
He cubierto innumerables conflictos y desastres a lo largo de mi carrera, incluidas guerras. AfganistánEtiopía, GazaY el sudánA 114 personas murieron en un accidente aéreo en CamerúnInmediatamente después de los ataques rusos contra civiles en Ucrania y, en la República Democrática del Congo, un brote de ébola, una erupción volcánica y un genocidio.
En tales situaciones, sopesamos los riesgos (tanto físicos como psicológicos) para nosotros mismos y para aquellos a quienes inscribimos. Competimos contra las demandas de las noticias, la gran red de fotógrafos que trabajan para los servicios de noticias, así como el flujo desenfrenado de información y desinformación de las redes sociales. Es necesario verificar la cuenta oficial. The Times cuenta con equipos de reporteros, editores, fotógrafos y editores gráficos para proporcionar informes detallados y en profundidad e información precisa.
Nuestro papel principal al informar sobre desastres es documentar lo que sucedió y hacer las preguntas difíciles. Mi trabajo en esta tarea consistía en proporcionar imágenes que ilustraran los extensos informes realizados por mis colegas.
La causa del accidente era un misterio. Ocurrió en un tramo recto de la pista. Las autoridades dijeron que los trenes y vías han recibido mantenimiento recientemente. Adoptando un enfoque forense, supe fotografiar tantos ángulos de los restos como fuera posible.
Un problema: las autoridades acordonaron gran parte del área circundante, bloqueando el acceso de los medios desde el lado Adamuz al este de la pista. Me dirigí hacia el oeste por el espectacular Parque Natural Sierra de Hornachuelos.
Cuando llegué a la cima de una colina, pude ver un tren detenido en la distancia: una línea roja que atravesaba las escarpadas colinas verdes. Mientras me acercaba, los equipos de emergencia y de construcción estaban trabajando al otro lado de la pista.
El lugar del accidente estaba oscurecido por el terreno, así que subí a una colina cercana para tener una mejor vista. No pasé ninguna línea ni cordón policial. En la cima de la colina, pasé la mano por encima de una valla metálica para arrancar algunos marcos de los coches volcados. Luego, un dron me hizo sonar varias veces.
Supuse que eso significaba que tenía que abandonar el área. Regresé a mi coche, donde dos miembros de la Guardia Civil inspeccionaron mi pase de prensa y mi identificación antes de pedirme cortésmente que continuara. Yo obedecí. Una foto mía desde la cima de la montaña apareció en la portada del Times al día siguiente.
Todavía necesitaba más fotos de la escena, así que salí antes del amanecer del día siguiente para mirar desde el lado opuesto de la pista. Al no encontrar ningún cordón policial y manteniéndome alejado del lugar del accidente, caminé durante varias horas por empinados senderos forestales, cruzando arroyos y arrastrándome entre la maleza. Encontré un punto de vista entre unos arbustos lo suficientemente alejado como para no interferir con la investigación mientras obtenía una vista parcial del segundo tren, que se detuvo a unos 2.000 pies de los restos del accidente que había fotografiado el día anterior.
Pronto se unió otro fotógrafo de la agencia de noticias Reuters. Después de unas horas nos fuimos. Buscando un atajo de regreso a mi auto, tropecé entre algunos arbustos y emergí al borde de un arroyo iluminado por el sol.
Ante mí, parcialmente sumergida en la orilla del arroyo, había una gran pieza de metal. Al principio pensé que era simplemente basura (no estaba sellada como el resto de los escombros), pero rápidamente recordé las cosas.
Esa foto de primera plana mostraba que faltaba algo debajo del tren, algo muy parecido a los restos que tenía delante de mí. ¿Podría este artículo proporcionar una pista crítica sobre lo que salió mal? ¿Y sabían las autoridades que estaba allí, medio sumergido y sin señales?
Al darme cuenta de que podría ser una evidencia importante, mantuve la distancia, tomé algunas fotos y luego me fui, sin querer perturbar el área. Envié las fotos a mis colegas, quienes rápidamente notificaron a las autoridades mientras iniciaban su propia investigación. La publicación de nuestra historia y nuestras fotografías provocó una tormenta en los medios españoles y generó dudas sobre la minuciosidad de la investigación.
Cuando se les pidió un comentario oficial, las autoridades dijeron que sabían sobre los escombros, sin responder preguntas sobre cuándo se enteraron de ello.
Ministro de Transporte, Óscar Puente, dijo a la emisora estatal de España Ese tren de aterrizaje fue localizado el lunes por la mañana.
El día después de mi descubrimiento (y tres días después del accidente), las autoridades compartieron fotografías de sus investigadores marcando el lugar y documentando el tren de aterrizaje. No respondieron a ninguna pregunta sobre cuándo se tomaron las fotografías.
