En un mercado en el sureste de Nigeria, un hombre bajo que llevaba un auricular entró recientemente en la sección de herramientas, esquivando a los porteadores que llevaban carretillas de caña de azúcar y montones de cascos.
El hombre, Emeka Umegbalasi, es dueño de una pequeña tienda que vende destornilladores y llaves inglesas en este mercado de Onitsha, el centro comercial del sureste de Nigeria.
Pero este vendedor de destornilladores también es una fuente improbable de investigaciones que los legisladores republicanos estadounidenses han utilizado para promover la idea delirante de que los cristianos del país más poblado de África están siendo seleccionados para asesinar. Senador Ted Cruz de Texasrepresentante Riley Moore de Virginia y representantes Chris Smith de Nueva Jersey Todos tienen citas de su trabajo.
Armado con sus ideas, el presidente Trump lanzó ataques aéreos al otro lado del país de Umeghbalasi el día de Navidad.
Para Umegbalasi, el hecho de que un presidente estadounidense hubiera abrazado una causa que había promovido era “un milagro”.
“Si no se hace algo”, dijo en una entrevista desde su casa, “Nigeria explotará”.
Umegbalasi dijo que ha documentado 125.000 muertes de cristianos en Nigeria desde 2009, pero le dijo al New York Times que no verifica sus datos con frecuencia. Admitió que su investigación se basó en gran medida en “fuentes secundarias”, incluidos grupos de interés cristianos, informes de noticias nigerianos y búsquedas en Google.
Cruz, Moore y Smith no respondieron a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de la Casa Blanca no respondió a las preguntas sobre los hechos y métodos del Sr. Umegbalasi, pero dijo en una declaración que “no se tolerarán masacres de cristianos por actos terroristas extremistas”.
El gobierno nigeriano no publica ampliamente Datos sobre el número de personas muertas en la violencia ataque, o su religión. Muchos ataques en Nigeria no quedan registrados porque ocurren en áreas remotas y se sabe de ellos mucho más tarde.
Algunos estudios muestran que los cristianos siendo asesinado Los investigadores dicen que, en gran número en Nigeria, la falta de seguridad y la impunidad generalizada en las zonas más afectadas del país ponen en peligro tanto a los nigerianos cristianos como a los musulmanes.
Umegbalasi, que es católico, fundó la Sociedad Internacional para las Libertades Civiles y el Estado de Derecho, o Intersociety, en 2008. Dirige la organización desde su casa. Su esposa, Blessing, una cristiana evangélica, es miembro de la junta.
Dijo que tiene un título en estudios de seguridad y paz y resolución de conflictos de la Universidad Nacional Abierta de Nigeria, y se describió a sí mismo como un investigador “fuerte” y “conocedor”, comparándose con el veterano periodista de CNN Christian Amanpour.
Pero cuando se le preguntó sobre la exactitud de su información, estableciendo la religión de la víctima y determinando el motivo de los perpetradores, admitió que rara vez viajaba al área donde tuvieron lugar los ataques y generalmente adoptaba la religión de la víctima.
Umegbalasi dijo que en los primeros siete meses de 2025, más de 7.000 cristianos fueron asesinados en Nigeria. Pero un grupo independiente de seguimiento de conflictos, Armed Conflict Locations and Events Data, estimó que alrededor de 6.700 personas, incluidos insurgentes islamistas y personal militar, murieron durante el mismo período. Sólo 3.000 de ellos fueron registrados como civiles, pero esos datos no estaban desglosados por religión.
Umegbalasi explicó que determinó la identidad religiosa de las víctimas en función del lugar donde tuvo lugar cada ataque. Si ocurre un secuestro o asesinato en masa en un área donde cree que viven muchos cristianos, asume que las víctimas son cristianos.
“Por ejemplo, si hay un asesinato hoy en Borno, cuando lo mire, sólo miraré el área donde tuvieron lugar los asesinatos”, dijo en Nigeria, refiriéndose al estado de mayoría musulmana en el corazón de la letal insurgencia de Boko Haram. “Una vez que tengan lugar en el sur de Borno, las víctimas probablemente serán cristianos, o muchos de ellos, o la mayoría de ellos, cristianos”.
Muchas de las víctimas de Boko Haram son musulmanes.
También citó el ejemplo de 25 alumnas secuestradas recientemente en el estado de KB. Según el director de la escuela y los funcionarios locales, todas las niñas eran musulmanas. Pero Umegbalasi afirma que en su mayoría son cristianos.
“Las chicas… la mayoría son cristianas, pero ¿sabes lo que ha hecho el gobierno nigeriano?” Dijo: “Fueron y los islamizaron. Les dieron nombres islámicos para confundir a la gente”.
Alkasim Abdulkadir, portavoz del ministro de Asuntos Exteriores de Nigeria, negó que el gobierno hubiera tergiversado la religión de las niñas. “Hay muchas imprecisiones en su investigación, mucho sesgo de confirmación”, dijo sobre Umegbalasi. “Es muy performativo”.
Umegbalasi dijo que casi nunca viaja al centro de Nigeria, la región donde la violencia contra los cristianos es más intensa. En cambio, dijo, se basó en “fuentes secundarias” como informes de noticias y Open Doors, un grupo de defensa cristiana cuyos datos citó Trump.
Una de sus principales fuentes secundarias es Satya Nigeria, un proyecto Fundada por un cineasta y promotor de Iowa, Judas Saúl.
Al igual que Intersociety y otros grupos de defensa de los cristianos en Nigeria y Estados Unidos, Truth Nigeria a menudo identifica a los perpetradores de ataques contra cristianos en el país.Milicia étnica fulani” Los Fulani son un grupo étnico con millones de miembros musulmanes, algunos de los cuales son pastores cuyos antepasados vagaron por África Occidental durante siglos.
Umegbalasi llamó a los fulani “animales” y dijo que todos los fulani deberían ser confinados en un estado nigeriano, una medida equivalente a una limpieza étnica.
Investigadores, periodistas y cristianos destacados cuestionan periódicamente las estadísticas del Sr. Umegbalasi.
Nnamdi Obasi, asesor de Nigeria del International Crisis Group, describió el enfoque de Intersociety como “completamente vacío” y dijo que las cifras del informe de Intersociety no estaban sumadas adecuadamente.
“La adición original es muy, muy defectuosa”, dijo.
El obispo Matthew Hassan Kukah, obispo católico del estado de Sokoto, en el noroeste de Nigeria, que Estados Unidos bombardeó en diciembre, dijo en una entrevista que centrarse demasiado en los hechos sobre los cristianos oscurece cuestiones más importantes. “Presten atención al hecho de que este Estado es débil y no tiene el poder para proteger a su pueblo”, afirmó.
Umegbalasi no se deja intimidar por las críticas.
Abrió su computadora portátil, donde casi había terminado de trabajar en su siguiente informe, titulado “La difícil situación de los cristianos en Nigeria a pocos pasos de un punto sin retorno por parte del terrorismo yihadista”.
“Este es nuestro maratón celestial”, dijo.
Se sentó en su sala de estar, con las paredes pintadas de verde y negro. Una estantería estaba repleta de papeles y placas viejos. Uno escribió: “Por un servicio excepcional a la humanidad”.
Dijo que alrededor de 20.000 iglesias fueron destruidas en los últimos 16 años y que existían 100.000 iglesias en Nigeria.
No hay datos oficiales sobre el número de iglesias en Nigeria. Entonces, ¿de dónde sacó la cifra de 100.000?
“Google lo hace”, dijo.
El informe fue aportado por Psico Jammeh, Dion Searcy, Ismail Awal y David Chidi Elec.
