Esto es lo que sucede si te sientas y cavas hoyos: una tarea que comienza de manera bastante inocente (plantar un jardín en casa) puede crecer en ti. Y puede transformarse en un arboreto.
Arboreto y jardín botánico de Hortus, una extensión de 21 acres en Stone Ridge, Nueva York, con aproximadamente 11 acres bajo cultivo, comenzó como el patio trasero mucho más pequeño de Alison Levy y Scott Serrano. Han pasado 25 años desde que la pareja, ambos artistas visuales, se mudó de San Francisco al condado de Ulster, donde ahora cuentan con más de 240 generaciones en su colección de plantas.
Y todo comenzó, como lo hacen la mayoría de los jardines, dejando espacio para hallazgos irresistibles del vivero local, sin necesidad de un plan maestro.
Más de unas plantas que dan frutos.
“Scott estaba canalizando su oso interior, plantando muchos árboles de bayas”, recordó la Sra. Levy. Ambos prefieren especies cuyas hojas o semillas puedan inspirar sus obras de arte.
Unos años más tarde, con una familia joven y un presupuesto que considerar, se vio obligado a hacer balance, expresando su preocupación de que centraran sus esfuerzos en la jardinería. “Si vamos a plantar salvias”, sugirió, “tengamos diferentes especies. Si vamos a plantar algo, empecemos a pensar en un diseño general y en cómo vamos a plantar y dónde”.
Pronto, agotaron las posibilidades en los centros de jardinería cercanos y comenzaron a pedir pequeños esquejes de raíces de arbustos y árboles a viveros de plantas raras. Otros crecen a partir de semillas, incluso de árboles.
Una vez vivieron a tres cuadras del Stribing Arboretum (ahora el Jardín Botánico de Stribing Arboretum de San Francisco). Fue “nuestra primera introducción realmente profunda a las plantas”, dijo Serrano. “Y plantamos mucho de lo que vimos allí. Se nos pasan por la cabeza muchas cosas”.
Una visita temprana al Jardín Botánico de Brooklyn también causó impresión.
“Dije: ‘Oh, quiero que me tiren una casa aquí mismo'”, recordó Serrano. “Quería más árboles frutales y más cosas que pudiera comer, pero quería una casa en un lugar como este. Y así, poco a poco, rodeamos nuestra casa con un arboreto”.
Al principio, fue un proceso que, según admitió, fue “un poco imprudente”. Pero muy pronto se volvió sistemático y se llevaron registros adecuados.
En 2009, la pareja había añadido una parcela de ocho acres frente a su jardín original de tres acres. En 2012, solicitaron la acreditación en Urbannet de Morton Arboretum, un registro de colecciones y jardines públicos centrados en plantas leñosas. Su arboreto, una organización sin fines de lucro desde 2019, ahora está abierto los fines de semana y con cita previa a mediados de noviembre.
Una colección dentro de una colección.
Desde el principio, empezaron a surgir temas: recolectaron variedades de plantas chinas y cactus resistentes. Se adentraron en la querida generación, recogiendo varias plantas de estuartia (una docena en total); Magnolias (alrededor de 20); y viburnum (más de 30). Tenían muchas plantas que eran buenas para comer.
Muchos de esos comestibles se convirtieron en el tema central del libro de 2022 de la pareja, “Frutas y nueces resistentes al frío: 50 plantas fáciles de cultivar para el jardín o paisaje orgánico”, que describe sus selecciones exitosas de todo el mundo.
Entre ellas se incluyen frutas nativas como la papaya (Acimina triloba), el caqui americano (Diospyros virginiana), la aronia (Aronia) y la baya de junio (Amelanchier).
Pero muchas provienen de lugares más lejanos y son mucho menos conocidas, incluida la baya de chocolate del Himalaya (Lessteria formosa), un arbusto ornamental relacionado con la madreselva, una pequeña fruta que, según describen, sabe a “chocolate amargo, espresso, caramelo quemado y caramelo quemado”. .” describe Blackberry, todo al mismo tiempo”.
Sus flores autofertilizantes, producidas desde la primavera hasta el otoño, están rodeadas de brácteas de color burdeos que son especialmente llamativas cuando se contrastan con el follaje dorado del cultivar Golden Lantern.
Otro pariente de la madreselva, la baya de miel o hascup (Lonicera caerulea), es un arbusto excepcionalmente resistente con un área de distribución nativa circumpolar en Asia, Europa y América del Norte. Sus frutos, de los que maduran más temprano, se distinguen por su color azul. Dado que las bayas de miel no son autofértiles, la polinización requiere dos cultivares con tiempos de floración superpuestos.
En el libro, la pareja describió su arboreto como “un centro de experimentos estéticamente diseñado para probar plantas interesantes y útiles”. No dudan en empujar zonas (por ejemplo, la baya de chocolate está clasificada como zona 7, pero les va bien en la zona 6 usando mantillo de invierno). Tienen un interés especial en las plantas en peligro de extinción, incluido el níspero de Sterne (x Crataemespilus canescens), un híbrido de espino y níspero originario de Arkansas, y el abedul de hoja redonda de Virginia (Betula uber).
Lo que no son muchos de los sospechosos productivos habituales: melocotones, manzanas y ciruelas que, si bien son familiares, no son tan fáciles de cultivar dadas las prácticas orgánicas que siguen, al menos no en el noreste.
“Si plantas un melocotonero en nuestro entorno”, dijo Serrano, “es como ir a la guerra. Estás sentado y esperando ser atacado una y otra vez”.
Los perales europeos comunes (Pyrus communis) también pueden ser susceptibles a la enfermedad en el noreste y pueden tardar hasta una década en alcanzar la edad de fructificación. En su lugar, recomiendan probar una pera asiática (principalmente un híbrido de Pyrus pyrifolia), muchas de las cuales son resistentes a las enfermedades y dan frutos a una edad más temprana.
Pero si plantas una pera asiática, necesitarás plantar dos, porque las peras asiáticas generalmente no son autofértiles; Se requiere polinización cruzada con otra variedad que florezca al mismo tiempo. Para los jardines pequeños existe una solución: los viveros especializados venden una variedad de combinaciones o plantas multiinjertadas en una sola planta, que satisfacen tanto las necesidades de polinización como el apetito del jardinero. El arboreto tiene especímenes en corrales múltiples de las variedades suculentas de las especies Chojuro, Yonggi y Kosui.
Níspero y bayas de goji, vid de magnolia y che
Si plantas níspero (Mespilus germanica), sólo necesitarás hacer un lugar para conseguir una cosecha.
Extrañar. Levy describe al miembro autofructífero de la familia de las rosas, pariente de los membrillos y las manzanas, como “un hermoso árbol medieval de aspecto oscuro” con una forma redondeada y tupida, que puede alcanzar 15 por 15 pies de altura. Sus grandes flores primaverales blancas, parecidas a camelias, son seguidas por frutos de color rojizo de una a dos pulgadas.
Determinar cuándo la fruta está lo suficientemente madura para comerla es un poco complicado. Las hojas gruesas y brillantes se vuelven de color amarillo mantequilla en otoño y no mejoran después de mudarse. Todo lo que se requiere es un período de escaldado: para alcanzar un estado demasiado maduro en un corto período de tiempo desde que se pudra, revelando una consistencia y un sabor similar al puré de manzana en su interior. La exposición a las heladas puede ayudar, al igual que un período de almacenamiento.
Una especie de la colección Hortus que se encuentra más comúnmente en productos dietéticos que en jardines es la baya de goji (Lycium barbarum), que tiene una larga historia en la medicina tradicional china. Afortunadamente, produce madera nueva, ya que es necesario podarla para evitar que se ensucie demasiado.
“Es una especie de enredadera disfrazada de arbusto, o un arbusto disfrazado de enredadera”, dijo Levy. “No sabe muy bien lo que quiere ser”.
Su solución es plantar el pequeño arbusto con forma de fuente donde pueda cubrir un poco del muro de piedra. Las flores de Goji se autopolinizan, pero cuando se planta más de un arbusto se obtiene una gran cosecha de frutas, que saben a una combinación de arándano y regaliz, y son más dulces cuando se comen secas.
Las bayas de la vid de magnolia (S. chinensis) aparecen en registros medicinales chinos que datan de hace más de 4.000 años, escribió la pareja, pero la planta rara vez aparece en los jardines o catálogos estadounidenses. Las enredaderas, que requieren un enrejado u otro soporte y un lugar con sombra parcial, producen racimos de frutas parecidas a uvas que saben a “cáscara de limón con un poco de baya”, dijo Serrano. Cuando se endulzan, señala, saben a limonada de fresa.
Schisandra es naturalmente dioica (las plantas son masculinas o femeninas), por lo que se necesita al menos una de cada una para producir frutos. Pero la variedad cultivada Eastern Prince es confiablemente autofértil (y se puede encontrar en Logee’s Greenhouses, entre otros viveros especializados).
Otro pequeño árbol frutal que Serrano y Levy esperan que más gente pruebe: el che, o sandía china (Maclura tricuspidata). Pruebe las moras y los higos (ambos parientes del Che), y agregue sandía y lichi, dijeron, y se aproximará al sabor de estas frutas, que maduran en octubre y son similares al cornejo causa (Cornus causa).
Para solucionar los problemas de polinización de plantas masculinas y femeninas, y evitar un bocado de semillas, busque una variedad femenina autofértil y sin semillas.
La lista de comestibles del arboreto continúa (incluye arándanos rojos, grosellas, membrillos y más) y no se limita a plantas leñosas. A pesar de las advertencias de que son demasiado tiernos para la zona 6, las parejas han logrado cultivar jengibre myoga (Zingiber myoga) y wasabi (Eutrema japonicum) como plantas perennes en el arboreto.
Por supuesto, no todo funciona y, a veces, tienen que irse. Una variedad de esos Prunus necesitados y propensos a enfermedades (ciruelas, cerezas, guindas, melocotones) han sido talados desde octubre pasado para dar paso a la pradera, otra extensión de la educación botánica de Serrano y Levy.
Los visitantes a menudo señalan algún espécimen y se lamentan: “Traté de encajarlo, pero…”
La respuesta de la pareja es invariablemente la misma: “¿Cuántas veces?”.
“La mayor parte de nuestro aprendizaje consiste en hacer y fallar, a veces fallando varias veces”, dijo la Sra. Levy.
Finalmente, determinan las necesidades de una planta, añadió: “Ya hiciste los deberes; Ves cómo crece en un lugar determinado”.
¿Quizás una de sus plantas brote en un rincón de su propia colección de cultivo en el patio trasero?
Margaret Roach es la creadora del sitio web y del podcast. Una forma de jardíny un libro del mismo nombre.
Si tiene alguna pregunta sobre jardinería, envíela por correo electrónico a Margaret Roach a gardenqanda@nytimes.com y es posible que ella la aborde en una columna futura.
