Generalmente, la única razón por la que la mayoría de las personas se despiertan a las 3 am un martes por la mañana es porque el perro del vecino ladra o la persona que está a su lado ronca. Pero ahora hay otro factor más emocionante: un eclipse lunar total.
El martes temprano, a las 3:05 a. m., hora del Pacífico, un eclipse lunar total que durará aproximadamente 1 hora hará que la luna se vuelva de un rojo intenso. Un eclipse lunar ocurre cuando la Tierra pasa directamente entre el Sol y la Luna, proyectando una enorme sombra que se arrastra por la superficie de la Luna. El evento le da a la luna un brillo rojo anaranjado intenso, que algunos llaman “luna de sangre”.
El eclipse será visible en toda California. No se verá otro similar en el Estado Dorado hasta el 8 de octubre de 2033. Como resultado, los astrónomos del Área de la Bahía están entusiasmados.
“Se necesita un tipo especial de persona para renunciar a una buena noche de sueño por un evento astronómico, pero es lo suficientemente raro y hermoso como para que la mayoría de la gente piense que vale la pena”, dijo Andrew Fraknoi, profesor de astronomía en el Instituto Fromm de la Universidad de San Francisco.
Para verlo, los espectadores no necesitan ningún equipo especial. Y no necesitan viajar a lugares lejanos y oscuros, como desiertos o montañas, aunque esto aumenta la transparencia.
“Cada eclipse lunar total que he visto ha sido espectacular”, dijo Ben Barres, astrónomo del Centro Científico y Espacial Chabot en Oakland Hills. “Es una experiencia que todo el mundo debería tener al menos una vez en la vida”.
El evento comienza con un eclipse parcial a la 1:50 a.m. del martes. Primero, la sombra curva de la Tierra aparecerá sobre la Luna y la cruzará lentamente. A las 3:05 a.m. comienza el eclipse total y durará hasta las 4:03 a.m. Luego, el eclipse parcial comenzará nuevamente y finalizará a las 5:17 p.m.
Para aquellos que no quieren permanecer despiertos más de 3 horas durante una noche entre semana, el mejor momento para despertarse es alrededor de las 2:45 a. m., dice Barres. Así, pueden ver la sombra moviéndose sobre la superficie lunar, y luego puede ocurrir el eclipse total.
El Centro de Ciencias y Espacio Chabot está celebrando un evento público en su plataforma de observación con telescopios y miembros del personal explicando la ciencia de 1 a. m. a 5 p. m. Los boletos se pueden comprar en el sitio web de Chabot, y cuestan $15 para adultos, $7 para niños y gratis para socios.
A diferencia de un eclipse solar, que ocurre cuando la Luna pasa entre el Sol y la Tierra, quienes observen el eclipse lunar del martes por la mañana no tendrán que preocuparse por daños oculares. Los binoculares ayudarán a que la luna parezca más grande, pero no son necesarios.
“Es muy democrático”, dijo Fraknoi. “No necesitas equipos sofisticados y costosos. Puedes simplemente salir a tu patio trasero y ver. Si tienes binoculares, es agradable verlo, pero no son necesarios”.
Para tomar una buena foto, la NASA recomienda utilizar una cámara montada en un trípode con exposiciones de al menos unos segundos.
La sombra curva de la Tierra que pasa sobre la Luna durante un eclipse lunar es clave para la comprensión de nuestro planeta por parte de la humanidad. Hace más de 2.000 años, los antiguos griegos demostraron que la Tierra era redonda, aunque el telescopio aún no se había inventado, señaló Fraknoi.
¿Cómo se vuelve la luna de color rojo oscuro durante un eclipse lunar total?
En resumen, la atmósfera terrestre.
La luna no crea su propia luz. Simplemente refleja la luz del sol.
Durante un eclipse lunar, nuestro planeta bloquea la mayor parte de la luz del Sol para que no llegue a la Luna durante unas horas. Pero la luz que llega a la superficie de la Luna atraviesa la atmósfera terrestre.
El color exacto de la luz y la oscuridad depende en parte de la “tranquilidad” de nuestra atmósfera, dice Francnoi, incluyendo la reciente erupción de los volcanes, la cantidad de nubes, la actividad de las tormentas, el humo de los incendios forestales y la contaminación humana en todo el mundo. Una vez que la luna esté completamente eclipsada, las estrellas en el cielo deberían ser más fáciles de ver, señaló.
Dicho de otra manera, es como si todos los amaneceres y atardeceres de la Tierra se proyectaran en la Luna.
Desde 2019, se han visto un total de tres eclipses lunares en el Área de la Bahía. El pronóstico del tiempo para la noche del lunes hasta el martes por la mañana prevé condiciones secas con cielos parcialmente nublados en toda la región.
“La nubosidad parcial no es una fatalidad”, dijo Barres. “Parcialmente nublado no significa parcialmente nublado. Aún podrás verlo”.
Cuando ocurre un eclipse lunar, los practicantes de la Nueva Era y otros que creen en la astrología (la afirmación pseudocientífica de que las estrellas, la luna y los planetas influyen en el carácter y la salud de las vidas humanas) hacen muchas afirmaciones.
Fraknoi advierte contra sacar tales conclusiones, diciendo que no tienen base científica.
“Ha habido docenas y docenas de experimentos para validar o retrasar las predicciones astrológicas. Y no lo hacen”, dijo. “Las profecías tienden a ser tan vagas que bien podrías lanzar un dardo”.
Hace milenios, antes de los telescopios, los satélites, los alunizajes, las computadoras y la medicina moderna, la astrología, dijo.
“La astrología fue una idea brillante hace miles de años, cuando la gente sentía que no teníamos control sobre nuestra salud o nuestro medio ambiente y que todo estaba dictado por los dioses”, señala Fraknoi. “A alguien se le ocurrió la idea de que se podían leer las mentes de los dioses mirando al cielo y descubrir su destino. Nos hizo sentir que teníamos cierto control sobre nuestras vidas. Pero cuando empezamos con el método científico, retrocedió”.
