venirT Paul’s Cathedral School, una de las escuelas privadas más prestigiosas del Reino Unido, ha estado asociada durante mucho tiempo con la élite musical. Entonces, ¿Naraya, de siete años, del sur de Londres, estaba nerviosa por tener que hacer una audición para un coro de fama internacional?
“No”, dijo ella, sorprendida. “Todos cuentan conmigo para cantar maravillosamente”.
Y cantó maravillosamente, lo hizo. N’raeah es el cuarto corista de St John the Divine, Kennington (SJDK) en ganar una beca totalmente financiada para la institución musical más prestigiosa del Reino Unido en los últimos años.
Otros coristas de la iglesia han obtenido becas en la Abadía de Westminster, King’s College, Cambridge y St John’s College, Cambridge, y algunos actuaron en eventos nacionales, incluida la coronación del rey Carlos III.
El logro es interesante dados los desafíos que enfrentan las comunidades locales. SJDK trabaja en una zona de Lambeth caracterizada por altos niveles de privación y violencia juvenil. Muchas familias de origen inmigrante también han vivido las ansiedades asociadas con el escándalo Windrush y las políticas de inmigración hostiles.
La escuela primaria de la iglesia local, de la que proceden muchos de los coristas, cerró antes de ser salvada gracias a una feroz campaña de los padres y la comunidad en general.
Sin embargo, desde este rincón del sur de Londres, la iglesia ha organizado una de las reuniones juveniles más grandes del país. Desde 2013, cerca de 1.000 niños han pasado por su coro, la parroquia trabaja para eliminar las barreras que a menudo mantienen a los niños de clase trabajadora alejados de la música clásica.
El director musical de SJDK, Joe Tobin, dijo: “El gran éxito desde el principio fue que la iglesia pudo crear un modelo que funcionó muy bien para esta área”.
Los coros de las iglesias eran tradicionalmente formales y exigentes, se esperaba que las familias organizaran sus vidas en torno a un horario estricto, dijo Tobin. “Realmente intentamos que sea algo que funcione muy bien para la familia”, dijo. “Recogemos a los niños de las escuelas locales, los llevamos a los ensayos y les damos el desayuno”.
Ed Picton-Turberville, compositor, organista y profesor de teclado galardonado, dijo que cuando el programa comenzó hace 12 años, cada escuela primaria con la que trabajaba tenía un profesor de música especializado.
“Ahora ninguna de estas escuelas tiene un profesor de música especializado”, afirmó.
Picton-Turbervill, ella misma estudiante becada, dijo que le preocupaba que el acceso a la educación musical estuviera cada vez más ligado a privilegios. Pero el equipo de SJDK pronto se dio cuenta de que incluso una pequeña intervención, a veces sólo 15 minutos de música a la semana, podría ayudar a cerrar la brecha entre los niños privilegiados y los de entornos más desfavorecidos.
Picton-Turbervill es muy consciente de que una oportunidad que cambia la vida puede descansar en una audición de 10 o 15 minutos. Todavía recuerda vívidamente haber viajado con otro corista y su madre a una audición en Cambridge. Al encontrarlos en la estación de King’s Cross, la madre le dijo que ninguno de ellos había tomado nunca antes un tren para salir de la ciudad.
Poco antes de la audición, la niña rompió a llorar. “Le dije: ‘¿Quieres que vaya contigo para esto?'”, recuerda Picton-Turberville. “Ella dijo que no. Luego entró ella misma a la audición. Nos sentamos afuera y pensé: Vaya, eso es poderoso. Esa niña de siete años camina con confianza hacia su futuro”.
Además, algunos niños tuvieron que superar prejuicios raciales para cumplir con las exigencias musicales y académicas. Picton-Turberville recuerda que un hombre en una posición de autoridad le dijo que los niños negros no podían cantar notas altas.
Picton-Turbervill describió a los coristas becados como “pioneros”. Señalando al ex alcalde de Lambeth y miembro de la congregación John Denny, que llegó a Gran Bretaña desde Barbados en 1956, dijo: “Esta es la próxima frontera de la integración. Estos niños valientes y talentosos están abriendo un camino amplio para todos”.
La madre de Naray, Shawna-Rae, quedó abrumada cuando se enteró de que su hija había sido aceptada en la escuela de la Catedral de St. Paul.
“Es una oportunidad que mucha gente de nuestra comunidad y de nuestros orígenes no aprovecha”, dijo Shauna-Rae.
Y cuando surgen oportunidades, dijo, algunas familias pueden dudar en ingresar a instituciones históricamente consideradas cerradas a personas de sus mismos orígenes. “Estaba rompiendo esa cadena de pensamiento”.
Aunque la familia tiene talento musical, Shauna-Rae admite que la música clásica que canta su hija es muy diferente a la que escuchaba cuando creció. “No es realmente mi mundo de la música, pero me encanta que le abre puertas diferentes y mundos diferentes”.
Entonces, ¿qué consejo tiene Naraya para quienes son demasiado tímidos para cantar? “No tengan miedo. Me encanta cantar”, dijo. “Y si cantas, todos te mirarán y pensarán que eres genial”.
