Este debería ser el año del Partido Liberal Victoriano. Se dirigen a las elecciones de noviembre con un líder nuevo, enérgico y articulado: Jess Wilson, quien ha prometido arrastrar a su partido hacia el centro y reconectarse con los votantes perdidos en los últimos años.
Al otro lado del pasillo se encuentra un cansado gobierno laborista en su tercer mandato, agobiado por la deuda del estado (que se prevé alcance los 192.000 millones de dólares en 2028-29) y el bagaje de más de una década en el poder. Ningún gobierno laborista victoriano ha ganado jamás un cuarto mandato, un hecho que debería dar motivos de optimismo a los liberales.
Pero la semana pasada demostró una vez más que el mayor obstáculo del partido para ganar gobierno no es el Partido Laborista, sino él mismo.
La semana comenzó con un comunicado el lunes por la mañana, en el que el reclutador estrella del partido, Sam Groth, anunció que dejaría la política en las elecciones de noviembre debido a luchas internas.
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Para Wilson, que sólo tiene 35 años, estar junto a él podría ser una ventaja en el liderazgo de la votación sobre Crecimiento: un símbolo visible de un Partido Liberal fresco y moderno. El único lado positivo de la partida de Groth es que elimina a un potencial futuro rival.
El ex tenista profesional se unió al partido durante la pandemia y recuperó el escaño de Nepean del Partido Laborista en las elecciones de 2022, después de que se le concedieran privilegios especiales para postularse.
Pero el estatus de Groth como outsider, junto con su rápido ascenso de diputado en su primer mandato a líder adjunto, lo hizo impopular incluso dentro del salón del Partido Liberal, particularmente entre colegas que sentían que no había pagado sus cuotas y lo describían personalmente como no apto para el trabajo.
Esa animosidad se manifestó en trasfondo y puñaladas por la espalda, que finalmente alcanzó un punto de inflexión cuando el Herald Sun publicó una serie de artículos acusando a Groth y su esposa, Brittany, de haber comenzado su relación cuando ella era menor de edad y bajo su supervisión como entrenadora de tenis.
Groth presentó una demanda por difamación y Brittany inició la primera prueba de un nuevo agravio legal por invasión grave de la privacidad. Aunque el asunto finalmente se resolvió fuera de los tribunales y el Herald Sun se disculpó con la pareja, su defensa reveló que un diputado liberal anónimo estaba en el centro de la historia.
La declaración de renuncia de Groth insinuaba la traición: “La presión pública sobre mi familia en los últimos meses ha sido significativa y es difícil ignorar que parte de ella proviene de mi propio partido”.
Para Wilson, que se ha autoproclamado líder del partido unificado, el episodio es perjudicial.
Y sus desafíos no terminarán ahí. Guardian Australia reveló esta semana que Moira Deeming y Anne-Marie Harmans enfrentarán un desafío de preselección en marzo, y que un candidato potencial también será llamado a competir contra Renee Heath.
Si bien las fuentes sugieren que Heath podría sobrevivir, la carrera política de Herman es menos segura. Y si el rival de Deeming, Dinesh Gaurisetti, señala las cifras que afirman sus partidarios -incluido el apoyo del ala administrativa del partido-, él también está en problemas.
Sería ingenuo pensar que Deeming se irá tranquilamente. El parlamentario se convirtió en el favorito de los medios conservadores cuando llevó exitosamente al ex líder John Pesuto a los tribunales por difamación, sentencia que puso fin a su liderazgo.
Se le instó repetidamente a que no continuara con la demanda por difamación, a llegar a un acuerdo y luego ofrecerle a Pesutto una factura de 2,3 millones de dólares por los costos legales que adeudaba. Deeming no dio marcha atrás, gracias en parte a Pesutto y la renuencia del partido a hacerle concesiones.
A diferencia del Partido Laborista, donde la mayor parte de las maniobras políticas se llevan a cabo a puerta cerrada por parte de sus partidos, los liberales cuentan con un proceso de preselección impulsado por las bases, lo que dificulta la intervención de Wilson. Se entiende que ha escrito respaldos para cualquier parlamentario que lo haya buscado, incluidos Heath y Deeming.
Se dice que hay desafíos para las elecciones anteriores. Espere titulares perjudiciales para el 14 de enero, cuando se cierren las nominaciones, y la votación a finales de marzo.
Sobre todo esto se cierne un juicio en la Corte Suprema, que comenzará en marzo, cuestionando la validez de un préstamo de 1,5 millones de dólares otorgado a Pesuto para pagar los honorarios legales del ejecutivo del partido Deeming. En otra señal de disfunción del partido, el ejecutivo está siendo demandado por un grupo de sus propios miembros.
No es algo que Wilson pudiera descartar como “histórico”, como intentó hacer con la renuncia de Groth.
Está claro que el partido -y Wilson- saben que necesitan mantenerse firmemente en el medio para ganar las elecciones. Pero, ¿podrá soportar el posible daño autoinfligido para llegar allí?
Benita Kolovos es corresponsal del estado de Victoria de Guardian Australia
