Después de un mes y medio de testimonios de testigos del gobierno, se espera que esta semana los abogados del senador Robert Menéndez comiencen a refutar una red de acusaciones de corrupción contra el senador principal de Nueva Jersey, uno de los demócratas más poderosos de Washington.
Se espera que los fiscales federales de Manhattan concluyan su caso contra Menéndez el miércoles. Los abogados del Sr. Menéndez comenzarán entonces a llamar a testigos; Dijeron que podían llamar hasta cuatro docenas.
Menéndez, de 70 años, se declaró inocente de los cargos de haber pagado favores políticos a amigos y gobiernos extranjeros a cambio de sobornos tanto llamativos como mundanos: decenas de miles de dólares en efectivo, lingotes de oro, un Mercedes-Benz, boletos. a una carrera de Fórmula Uno, un sillón reclinable y una máquina de ejercicios.
Está acusado de actuar como agente de un gobierno extranjero y es el primer senador en la historia de Estados Unidos acusado dos veces en casos separados de soborno, hechos que imbuyeron al proceso de un tono tranquilo que sentó precedentes.
Una pregunta clave sin respuesta es si el senador testificará en su propia defensa antes de que el jurado decida si los fiscales de la fiscalía federal en el Distrito Sur de Nueva York han probado su caso más allá de toda duda razonable.
Menéndez no subió al estrado como testigo durante su primer juicio por soborno, y eso ahora parece poco probable. El caso anterior, en un tribunal federal de Nueva Jersey, terminó en juicio nulo en 2017.
A continuación se presentan algunos aspectos destacados de la sexta semana del juicio del senador:
Evidencia inconsistente
Dos antiguos aliados del Sr. Menéndez en Nueva Jersey: Philip R. Selinger, fiscal federal para el distrito de Nueva Jersey, y Michael Soliman, un estratega político que dirigió varias de las campañas del senador, testificaron la semana pasada contra su viejo amigo.
Entre los cargos que enfrenta Menéndez se encuentran acusaciones de que presionó a Selinger para que fuera suave con Fred Diebes, un desarrollador de bienes raíces que fue acusado de fraude bancario por la oficina que ahora dirige Selinger. A su vez, los fiscales dicen que Diebes, que está siendo juzgado con Menéndez, recompensó al senador con dinero en efectivo y oro.
Salinger, a quien Menéndez recomendó por su trabajo, ofreció una respuesta cautelosa. Explicó que el Departamento de Justicia le impidió involucrarse en el caso de fraude bancario del Sr. Dybes porque su antigua firma había presentado un caso no relacionado que era “adverso” para el desarrollador.
Dijo que nunca creyó que el señor Menéndez estuviera “pidiéndome que hiciera algo inmoral o inapropiado”.
Pero los miembros del jurado se quedaron con una imagen poco clara de lo que dijo Salinger sobre el caso Dibbs antes de que Menéndez presentara su nombre para el destacado puesto del Departamento de Justicia.
“Nunca le dijo al señor Soliman que creía que todavía podía supervisar o supervisar el caso Dibbs, ¿verdad? Sí o no”, le preguntó Avi Weitzman, uno de los abogados de Menéndez.
“Le dije cuál era el proceso y que la autoridad para tomar decisiones era alguien del Departamento de Justicia en Washington”, respondió Selinger, evitando la pregunta original.
Juez, Sidney H. Stein, después de que un fiscal se opusiera, lo presionó sobre si había discutido un posible conflicto de intereses con el Departamento de Justicia.
“No he discutido esto con el Departamento de Justicia”, respondió el Sr. Selinger.
El señor Soliman dio un relato diferente de la conversación.
“¿Hubo algún momento durante ese período en el que habló con el señor Salinger sobre una posible partida?” El fiscal Daniel C. preguntó Reichenthal.
“Hablamos por teléfono”, testificó el Sr. Soliman. “Me dijo que estaba tratando de comunicarse con el senador, no pudo comunicarse con el senador. Quería que informara al senador que había consultado con el presidente del Tribunal Supremo y que, de hecho, no tenía que recusarse”.
Un senador busca el precio del oro.
Un agente del FBI testificó que se le pidió que revisara documentos utilizados por los fiscales para describir llamadas telefónicas, mensajes de texto, correos electrónicos, grabaciones de mensajes de voz y búsquedas en Internet.
Los registros incluían el historial de búsquedas en Internet del Sr. Menéndez que se remonta a 2008.
El agente testificó que la primera consulta del senador estaba relacionada con el oro el 5 de abril de 2019, cuando preguntó “cuál es el precio spot del oro” en una consulta en Internet.
Menéndez recurrió repetidamente a Internet para determinar los precios del oro, según las pruebas presentadas la semana pasada.
Por ejemplo, el día que él y su esposa, Nadine Menéndez, regresaron de un viaje a Qatar y Egipto y fueron recogidos en el aeropuerto por uno de los conductores del Sr. Dybes, el Sr. Menéndez hizo dos preguntas sobre el precio del oro. , “Cuánto vale un kilo de oro” y “Cuánto vale un kilo de oro”.
Los abogados del senador ofrecieron una explicación inocua para las frecuentes búsquedas en Internet, sugiriendo que estaban relacionadas con el oro enviado a la Sra. Menéndez por familiares involucrados en el negocio de las alfombras persas.
“Al final, Nadine tuvo que vender esos kilogramos de lingotes de oro que pertenecían a su familia, y lo hizo por una razón completamente legítima”, dijo Weitzman al jurado en su declaración inicial. “Así que buscaron el precio del oro en el teléfono de Bob”.
Sin embargo, el agente también testificó que al menos dos de los lingotes de oro estampados con números de serie eran oro propiedad del Sr. Diebes, cuyos abogados lo describieron como un donante “habitual”.
Entradas para carreras de Fórmula 1
A los miembros del jurado se les mostraron numerosos mensajes de texto enviados por Menéndez, leyeron correos electrónicos y comunicados de prensa que escribió a los gobiernos de Egipto y Qatar, y escucharon testimonios de antiguos aliados de que algunos de los casos penales lo desafectaban.
Pero el jueves vieron evidencia de que él pidió directamente un favor, y no era para él mismo.
“Buenas tardes”, escribió el senador a un funcionario qatarí en la aplicación de mensajería Signal en mayo de 2022. “El hijo de Nadine vive en Miami y quiere asistir a la carrera de Fórmula Uno con su prometida, ¿tiene alguna entrada para él? ?”
Después de algunas idas y venidas, se enviaron dos billetes.
“¡Gracias!” Escribió el Sr. Menéndez. “Ella está encantada y su madre también”.
En ese momento, Dives estaba negociando los términos de una empresa conjunta con una empresa de inversión dirigida por un jeque qatarí. Fue Menéndez quien presentó a Dybes a los qataríes, y la empresa Heritage Advisors contribuyó posteriormente con 95 millones de dólares para una participación en el proyecto inmobiliario de Dybes en Edgewater, Nueva Jersey, según el testimonio del juicio.
Disputas legales sobre testigos
El juez Stein ha intentado continuar el juicio desde que comenzó. Advierte gentilmente a los abogados cuando el contrainterrogatorio de los testigos parece repetitivo y les recuerda que intercambien documentos entre sí de manera oportuna.
“Creo que todavía hay mucha astucia aquí”, dijo a los abogados fuera de la presencia del jurado el mes pasado.
Pero las maniobras legales continúan, más recientemente a petición del juez Stein de que las partes se entreguen listas de los testigos restantes y resúmenes de lo que dirán.
Una semana antes, Reichenthal, el fiscal, alegó que los abogados de Menéndez habían proporcionado una lista de testigos de 48 personas que podrían testificar en nombre del senador.
“Para nosotros es muy difícil planificar con una plantilla de 48 hombres”, dijo Reichenthal.
El juez Stein, dirigiéndose a los abogados del Sr. Menéndez, dijo: “No van a arruinar al gobierno nombrando a 48 personas aquí”.
Weitzman, el abogado del senador, respondió que los fiscales aún no habían reducido la lista de testigos restantes, 18 nombres, y sólo entonces la defensa podría simplificar su lista.
Cuando el asunto volvió a surgir el jueves pasado, el juez Stein ordenó a las partes que se proporcionaran mutuamente una “lista de testigos verdaderos” antes del viernes.
Pero el sábado, los fiscales, dejando claro que estaban insatisfechos, escribieron al juez ordenando formalmente a los abogados de Menéndez que proporcionaran de inmediato sus listas de testigos y resúmenes de los testimonios esperados.
Un juicio, escribió el gobierno, “aún no es un juego de póquer en el que los jugadores disfrutan del derecho absoluto de esconder sus cartas hasta que termine el juego”.
