El presidente Biden, Donald J. Luchó durante el primer debate de su campaña de 2024 contra Trump, deambulando y murmurando respuestas mientras el expresidente presionaba para un segundo mandato con una resistencia limitada de su rival.
No están de acuerdo sobre el aborto, la inflación, el cambio climático, los asuntos exteriores y la inmigración. Pero hubo un marcado contraste en su presentación.
Trump se mostró confiado y contundente, incluso cuando desató una serie de ataques delirantes y mentiras. Biden habló con voz ronca y entrecortada, cerrando ocasionalmente los ojos para ordenar pensamientos que a veces no podían resumirse. Momentáneamente, las preocupaciones democráticas crecieron. Aproximadamente a la mitad, personas cercanas a Biden dijeron que estaba resfriado.
Trump golpeó implacablemente a Biden en áreas de debilidad, enviando exageraciones y adornos (él era el “mejor” y su oponente “el peor”) volando sin control hacia los estudios de CNN sin audiencia en Atlanta.
El debate reveló una de las mayores debilidades de Biden.
Los asesores de Biden esperaban desesperadamente que pudiera lograr una actuación imponente para calmar las persistentes preocupaciones de los votantes sobre su edad.
Ese sueño murió en cuestión de minutos.
Un ronco Sr. Biden luchó por recordar detalles específicos y se esforzó por divulgar las estadísticas que podía recordar. En una respuesta inicial, confundió a billonarios con millonarios. A veces, pierde completamente el hilo de sus pensamientos.
“Hemos podido calificar a cada persona… por lo que hemos podido hacer con Covid, uh, con – con Covid, o disculpe, con, lidiar con, lo que sea que tengamos que hacer, uh… mira… si… finalmente vencimos a Medicare”, dijo.
Ya fue bastante malo que la vicepresidenta Kamala Harris acudiera a CNN para limpiar la actuación.
“Sí, hubo un comienzo lento”, dijo, “pero fue un final fuerte”.
Trump evitó en gran medida acumular los momentos más débiles de Biden, permitiéndole enredarse en un nudo verbal hasta que el micrófono interrumpió al presidente. “No sé realmente qué dijo al final de esa frase”, dijo Trump en un momento. “No creo que él siquiera sepa lo que dijo.”
Media hora después del debate, algunos de los demócratas más influyentes del país enviaban en privado notas de pánico sobre el estado de sus candidatos.
Las dudas sobre la aptitud física del presidente de 81 años no han disminuido. Agregaron más.
Trump presentó su caso en gran medida sin oposición.
La campaña de Biden había exigido que se silenciaran los micrófonos durante el debate porque temía que Trump interrumpiera implacablemente, como lo hizo en el primer enfrentamiento de 2020.
La advertencia funcionó, pero no en beneficio de Biden. Trump estaba esperando que ella hablara y parecía estar divirtiéndose.
En las semanas previas al debate, Trump dijo en privado a sus asesores que sabía que había engañado y desanimado a los votantes en 2020 con su comportamiento argumentativo. Sus compañeros de equipo, que esperaban que no volviera a ese patrón, estaban satisfechos con lo que vieron de él el jueves por la noche.
El orden de las cosas ayudó.
Estaba aproximadamente a la mitad del debate antes de la reciente condena penal de Trump.
“La única persona en este escenario que es un delincuente convicto es la persona que estoy mirando en este momento”, dijo Biden en un momento más poderoso.
A medida que avanzaba la noche, la disciplina de Trump decayó. Comenzó a hacer afirmaciones escandalosas, insistiendo en que Biden era un “candidato manchuriano” al que “China le pagaba” y que “todo el país está explotando gracias a usted”.
En cuanto a su propio historial, las declaraciones de Trump a menudo han estado libres de hechos y son absurdamente hiperbólicas, incluido su comentario en un artículo sobre el cambio climático: “Tuve las mejores cifras ambientales de la historia”.
El debate fue más personal que centrado en políticas.
Mientras subían al escenario, Biden y Trump nunca estuvieron cerca de darse la mano. Su aversión mutua se dispara a través de una noche estimulante y de insultos.
“Tienes la moral de un gato callejero”, dijo Biden en un momento.
El equipo de Biden quería presentar al público dos puntos de vista marcadamente contrastantes y argumentar que un segundo mandato de Trump sería cada vez más radical. Pero en lugar de un constante tamborileo sobre las apuestas, el debate se intensificó hasta el punto en que los dos hombres tuvieron una larga discusión sobre los hándicaps del golf.
“No puede batear una pelota a 50 yardas”, dijo Trump.
Su tema más fuerte es la inmigración, según muestran las encuestas, mientras que el de Biden es el aborto. Sin embargo, en un momento dado, inexplicablemente Biden pareció intentar girar hacia la inmigración durante su respuesta al aborto.
Biden también atacó a Trump por “tener relaciones sexuales con una estrella porno”, una referencia a su supuesta aventura y al pago por su silencio que llevó a su condena por 34 delitos graves de falsificación de registros comerciales. Trump persiguió al hijo de Biden, Hunter, por su reciente condena penal por cargos federales de armas, y amenazó indirectamente que si Biden perdía, podría enfrentar cargos de la administración Trump en el futuro.
En ocasiones, Biden entrecerró los ojos con molestia mientras hablaba sobre el comportamiento de Trump, incluidas las acusaciones, que Trump negó, de que Una vez mencionó a miembros del servicio estadounidense muertos. Como “tontos y perdedores”.
En un cambio de roles, Trump en un momento intentó regañar a Biden por su comportamiento errático. “No actuemos como niños”, reprendió Trump. El señor Biden respondió: “Eres un niño”.
Las manos (y los micrófonos) de los moderadores estaban apagados.
Antes del debate, los asesores de Biden intentaron presionar a los moderadores de CNN, Jack Tapper y Dana Bash, para que verificaran agresivamente cualquier declaración falsa hecha por Trump. Los líderes de CNN dejaron en claro que los moderadores facilitarían la discusión, pero que cualquier verificación de datos quedaría en manos de los candidatos.
El jueves, Biden perdió numerosas oportunidades de verificar los hechos de Trump, quien a menudo llenó el vacío con una serie de exageraciones, mentiras y ataques al historial y al carácter de Biden. A menudo los moderadores los dejaban sin control con comentarios de “candidato de Manchuria”.
El equipo de Biden originalmente impuso los términos del debate a la campaña de Trump, pero Biden se sintió incómodo con el formato.
Si el primer debate de 2020 se definió por una conversación cruzada ininteligible mientras Trump intentaba abrirse camino a la intimidación en cada respuesta, puede ser recordado por los esfuerzos escalonados de Biden por ocupar el tiempo asignado.
Algunas de las intervenciones más interesantes de los moderadores fueron recordarle a Biden que le quedaba tiempo en su reloj.
Trump todavía no acepta los resultados de las elecciones.
Por tercera elección presidencial consecutiva, Trump se niega a decir que aceptará los resultados, un rechazo a la realidad que culminó en una violencia mortal en el Capitolio el 6 de enero de 2021.
El jueves por la noche, le preguntaron dos veces a Trump si se comprometería a aceptar los resultados de las elecciones, pero él descartó la pregunta. Presionado por tercera vez, dijo que aceptaría el resultado, pero expresamente “si”.
“Si son unas elecciones justas, legales y buenas, absolutamente”, respondió.
Pero este año Trump ya ha insistido infundadamente en que los demócratas harán trampa en noviembre, sugiriendo que cualquier elección que no gane probablemente esté amañada, una caracterización que se basa en sus afirmaciones falsas y desacreditadas de fraude electoral generalizado en 2020.
Trump trató descaradamente de tergiversar la fecha del 6 de enero a su favor, restando importancia a las cifras económicas y energéticas favorables de la fecha en que a los estadounidenses les estaba yendo bien hace cuatro años.
La pantalla dividida perjudica a Biden.
Las luchas de Biden no fueron evidentes de inmediato cuando habló. Durante largas pausas permaneció en silencio, con los ojos entrecerrados y la boca abierta.
La pantalla dividida de CNN de ambos candidatos, mostrada durante todo el debate, ofreció pocas promesas para un presidente que intentó aclararse la garganta desde el principio. Trump, por el contrario, sonrió atentamente y esperó una oportunidad para atacar.
“Este tipo es tres años más joven y mucho menos hábil”, dijo Biden en un intento de contraatacar a Trump relacionado con la edad.
Biden también sacó a relucir algunas líneas familiares sobre “malarky” pero, al igual que su voz, a veces sonaban huecas.
Incluso si Biden acumuló algo de energía durante la velada, el gurú de los grupos focales Frank Luntz dijo que al final de la velada, su sector de votantes indecisos quería que el presidente dimitiera.
Biden hizo una gran apuesta a que el primer debate en la historia de las elecciones generales remodelaría la carrera a su favor. Pero ahora debe soportar casi dos meses de dudas antes de la Convención Nacional Demócrata, y más de 10 semanas hasta su próximo encuentro programado con Trump.
taylor robinson Contribuciones informativas desde Nueva York, y Michael Gould de atlanta.
