Había bastante emoción en el aire por una noche en la sinfónica.
Cuando los asistentes al concierto ingresaron al Davis Symphony Hall a principios de este mes, los músicos de la Sinfónica de San Francisco los saludaron lanzando volantes de color amarillo brillante acusándolos de “no tener una visión artística clara”. Luego, poco antes de que comenzara la actuación, un grito resonó desde un balcón, instando a la gente a “¡Actuar!”
Fue el primer concierto del director Esa-Pekka Salonen en la sala desde marzo, cuando conmocionó al mundo de la música clásica al anunciar que renunciaba como director musical de la orquesta en medio de una disputa con la dirección sobre los recortes presupuestarios. Asignado a él con el mandato de repensar la experiencia del concierto, el programa de la noche fue exactamente lo que prometió: la encantadora “Mother Goose” de Ravel interpretada por bailarines del Lines Ballet de Alonzo King, seguida de la pesadilla de Schoenberg “Erwertung” puesta en escena por el director Peter Sellers.
Su decisión de irse después de que expire su contrato el próximo año ha molestado a los fanáticos: “quién es y lo que ha aportado no se puede replicar”, se lamentó Mark Malaspina, un miembro del público, al entrar en la sala, y dejó a algunos preocupados por el futuro. de la Sinfónica de San Francisco, fundada hace 113 años.
“Una orquesta que estaba en muy buena forma está en crisis”, dijo el veterano administrador artístico Peter Pastrich, quien dirigió la Sinfónica de San Francisco de 1978 a 1999. “Es desgarrador verlo”.
La inesperada corta permanencia de Salonen en San Francisco es en cierto modo una historia muy local, pero también dice algo sobre los desafíos que enfrenta la música clásica en los Estados Unidos del siglo XXI. Incluso antes de la pandemia, muchas orquestas de todo el país estaban pasando apuros. La audiencia estaba envejeciendo y menguándose. Los costos estaban aumentando. Los viejos modelos de negocio estaban desapareciendo. Y la filantropía, que había sustituido a la venta de entradas como principal fuente de ingresos para la mayoría de las orquestas, se estaba volviendo cada vez más difícil.
Cuando Salonen aterrizó en San Francisco, fue aclamado como un golpe de estado.
La orquesta gozaba de reputación por su musicalidad e innovación y tenía una dotación relativamente grande. Pero también tenía déficit, perdió clientes y su base de donantes disminuyó. Salonen, un director y compositor carismático e innovador de Finlandia que anteriormente dirigió la Filarmónica de Los Ángeles, era visto como alguien que podía capturar la imaginación de nuevas audiencias.
Salonen, de 65 años, era visto como alguien que podía aprovechar la vibrante y rica comunidad tecnológica del Área de la Bahía, que se ha visto reacia a apoyar la industria. (Él era, después de todo, el raro director de orquesta lo suficientemente frío Apareció en un anuncio de Apple..) Salonen llegó a San Francisco con planes ambiciosos para defender la nueva música y aprovechar la energía creativa de Silicon Valley, trayendo expertos en robótica y, varios años antes del surgimiento de ChatGPT, inteligencia artificial para reimaginar la experiencia de los conciertos.
“Lo peor que le podemos hacer a nuestra forma de arte”, le dijo al San Francisco Chronicle Cuando se anunció su nombramiento en 2018, “la suposición es que todo seguirá igual para siempre, por lo que no tenemos que hacer nada”.
Su visión no era barata. Como uno de los directores más solicitados del mundo, recibió casi 2,1 millones de dólares en compensación de la Sinfónica de San Francisco para la temporada 2021-22, el año más reciente del que hay registros disponibles. Nombró a ocho artistas pareja, incluido el compositor Nico Muhly y la informática Carol Reilly. Y planeaba encargar un flujo constante de música nueva.
Luego, la pandemia llegó antes de comenzar, descarrilando las esperanzas de un lanzamiento llamativo. Su debut como director musical en el otoño de 2020 fue un evento silencioso que tuvo lugar en línea, con el estreno virtual de la obra digital de Muhly “Throughline”. A medida que el virus se propagó, las orquestas cancelaron cientos de actuaciones y perdieron millones de dólares.
El grupo que atrajo a Salonen a San Francisco se fue poco después de su llegada. Sakurako Fisher dimitió como presidenta de la junta directiva en 2020. como se planeó. Mark C. Hanson, director ejecutivo de la orquesta, se fue abruptamente en 2021 después de chocar con los músicos y la junta directiva por cuestiones que incluían la programación, las negociaciones laborales y el ritmo de las iniciativas de diversidad, según músicos, miembros de la junta directiva y personas que hablaron con Hanson. (Hanson, que ahora dirige la Orquesta Sinfónica de Baltimore, declinó hacer comentarios).
Un nuevo equipo se hizo cargo y se preocupó por las finanzas.
La orquesta ha luchado durante años con déficits, una base de donantes cada vez menor que, según los ejecutivos, ha disminuido casi un 20 por ciento en la última década, y el declive del antiguo modelo de suscripción en el que los patrocinadores compran entradas para una temporada cada año. Menos de un tercio del coste de la orquesta se destina a la venta de entradas.
“Hemos estado viviendo más allá de nuestras posibilidades desde antes de la pandemia”, dijo en una entrevista reciente Matthew Spivey, nuevo director ejecutivo de la Sinfónica de San Francisco.
La orquesta, que tiene un presupuesto anual de unos 80 millones de dólares, dijo en marzo que ha tenido un déficit creciente de 116 millones de dólares durante la última década, que sólo ha podido cubrir mediante medidas extraordinarias y fuentes no recurrentes, incluida la ayuda federal para la pandemia. . Reducir la acción. de la orquesta Estados financieros auditados El año pasado mostró un superávit de alrededor de 6 millones de dólares. Pero los funcionarios de la orquesta dijeron que su contabilidad interna, que excluye las ganancias de inversión y las contribuciones extraordinarias únicas, mostró un déficit de 11 millones de dólares con 78,6 millones de dólares en gastos operativos y 67,4 millones de dólares en ingresos operativos.
A falta de recortes o nuevos fondos, dijo la administración, estaba en camino de tener un déficit de 80 millones de dólares en los próximos cinco años.
Spivey dijo que la empresa se dio cuenta de que para sobrevivir necesitaba centrarse en la reducción del déficit y la generación de ingresos.
“No podemos construir un modelo de negocio sostenible que dependa de fuentes de ingresos únicas, extraordinarias e impredecibles”, afirmó.
Los líderes de la orquesta comenzaron a principios de este año. Deducciones impuestas. Cancelaron una gira europea planificada, limitaron los encargos de nueva música a no más de cinco por año y decidieron reducir las producciones semiescénicas como el programa Salonen, dirigido recientemente por Ravel y Schoenberg. También discutieron cambios de programación para atraer más audiencias.
El fondo de dotación de la orquesta está valorado en unos 315 millones de dólares, el mayor de todos los Estados Unidos. Las dotaciones son fondos de inversión destinados a ganar suficientes intereses para seguir creciendo aunque algunas de sus ganancias se utilicen para ayudar a pagar los gastos operativos de una institución. No es inusual que las empresas en problemas obtengan más de sus dotaciones, pero tomar demasiado puede causar grandes problemas en el futuro: antes de la quiebra hace una década, la Ópera de la Ciudad de Nueva York redujo su dotación para satisfacer las necesidades operativas. San Francisco retirará el 6,45 por ciento de su fondo este año, frente al 5,75 por ciento la temporada pasada; El estándar de la industria exige un retiro de alrededor del 5 por ciento.
Spivey dijo que estas medidas de reducción de costos ayudarán a asegurar el futuro de la orquesta. “Estos son desafíos que podemos superar”, afirmó. “Realmente creemos profundamente en la música que creamos en el escenario y el impacto que puede tener”.
Pero Salonen vio erosionarse gran parte de la iniciativa más amplia. Anunció que se marchará cuando expire su contrato de cinco años el próximo año. “No he decidido continuar como director musical de la Sinfónica de San Francisco”, dijo en un comunicado en marzo, “porque no comparto los mismos objetivos para el futuro de la organización que la junta de gobernadores”. (Se negó a hacer comentarios para este artículo).
Su declaración, que sacó a la luz la controversia, fue inusualmente franca para el reservado mundo de la música clásica. Detrás de escena, Salonen impulsó a la orquesta a hacer más, no menos, para intentar conectarse con nuevas audiencias. Se entusiasmó con la idea de construir dos lugares para espectáculos diseñados por Frank Gehry en Treasure Island en la Bahía de San Francisco. El concepto, que nunca fue anunciado, fue archivado.
La obra se presenta como un enfrentamiento entre el trabajo y los músicos de la orquesta. Los músicos de la Sinfónica de San Francisco, que se encuentran entre los mejor pagados del país, sufrieron recortes salariales durante la pandemia y están tratando de recuperarlos. Algunos lo acusaron de exagerar los problemas financieros de la organización y de ahuyentar a Salonen al negarse a financiar su visión. Otros dicen que la dirección debería sacar más provecho del fondo.
“Perder a un director musical de su talla y talento es un gran golpe para la institución”, dijo en una entrevista Catherine Payne, flautín de la sinfónica desde 1996. “Este es un duro golpe para la ciudad de San Francisco”.
Y algunos jugadores están preocupados por quién será su próximo director musical. Melissa Kleinbart, primera violinista que salió de Leafletting, dijo: “Sin giras y grabaciones, es casi imposible reemplazar a alguien de la talla de Esa-Pekka”.
No está claro qué significarán las medidas de reducción de costos para las esperanzas de la orquesta de renovar el Lewis M. Davis Symphony Hall, inaugurado en 1980. La orquesta ha iniciado el proceso de solicitud de permisos para posibles renovaciones; Está buscando su aprobación antes de que el edificio cumpla 50 años, cuando obtendría estatus histórico según la ley local, lo que dificultaría los cambios. Un proyecto que la orquesta está considerando (renovar la sala principal, el vestíbulo y los espacios públicos) será diseñado en parte por Gehry; reducir el número de asientos para mejorar la acústica; Y un breve considerando es construcción.
“En este momento no estamos recaudando fondos activamente para un proyecto de construcción”, dijo Spivey. “Nuestra prioridad al 100 por ciento es proporcionar estabilidad financiera a nuestras operaciones principales – lo que estamos haciendo hoy – antes de comenzar cualquier proyecto de construcción en el futuro”.
Jerónimo L. Dodson, un financiero que forma parte de la junta y prometió 50 millones de dólares para construir la pequeña sala de recitales, recordó haber acompañado a Salonen en una gira por Treasure Island el año pasado, donde el director describió sus esperanzas para el proyecto.
Aunque Dodson dice que Salonen es un músico talentoso, dijo que la junta expresó preocupación por su amplia perspectiva.
“En realidad, nunca dijo: ‘¿Podemos hacerlo o lo apoyarán?'”, dijo Dodson. “Simplemente se fue solo y asumió que el dinero estaría allí, como por arte de magia”.
Muchas orquestas enfrentan desafíos financieros. La dificultad es encontrar formas de reducir costos sin reducir el entusiasmo, lo que puede dificultar la atracción de audiencias y donantes.
“Si simplemente cortas y cortas, la gente pierde la fe”, dice Mark Volpe, un veterano director de orquesta.
Priscila B. Ghislin, presidenta de la sinfónica, dijo que confía en que la orquesta pueda superar este momento. “Hemos sobrevivido a muchas cosas (la gripe española, la Primera Guerra Mundial, la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial) y hemos salido de ellas”, dijo en una entrevista reciente. “Soy increíblemente optimista de que vamos a poder hacer lo que tenemos que hacer para arreglarnos financieramente, porque tenemos que hacerlo”.
Pero la derrota de Salonen decepcionó a algunos aficionados.
Andrea Trave, mientras termina un cono de helado antes del concierto, dice que se mudó a San Francisco por la oferta cultural. “Isa-Pekka Salonen era mi director de orquesta favorito, así que cuando se anunció que él iba a ser el director, quedé absolutamente asombrado por mi buena suerte”, dijo. “Es triste que hayan sucedido todas estas cosas en el último año”.
