RICHMOND – Meses después de cerrar la mayoría de sus cámaras de seguridad Flock debido a preocupaciones de privacidad, los funcionarios de Richmond ahora deben decidir si le dan a la compañía una segunda oportunidad, un dilema que divide a la comunidad.
La asociación de Richmond con Flock, una de las empresas de tecnología de vigilancia más grandes del país, ha crecido de manera constante hasta 2023, con un contrato por valor de $2 millones y más de 150 cámaras instaladas en toda la ciudad.
La mayoría de esas cámaras han sido desactivadas desde octubre, una decisión que el jefe de policía Tim Simmons dijo que tomó después de enterarse. El sistema tenía una función de “búsqueda nacional”. Permite que cualquier agencia acceda a los datos de la ciudad buscando un número de placa completo utilizando el sistema Flock.
“Mis principales prioridades siempre han sido claras: proteger la seguridad de los residentes, mejorar la calidad de vida en nuestros vecindarios y garantizar que todos los que viven y visitan Richmond puedan hacerlo de manera segura y confiada”, dijo Simmons.
Otras jurisdicciones en el Área de la Bahía han rescindido parcialmente sus contratos con Flock por cuestiones de seguridad de los datos o están en el proceso de revisar las relaciones, incluida Mountain View, condado de Santa Clara. San Joséy el condado de Alameda.
No hay evidencia de que agencias externas hayan accedido a los datos de la ciudad, dijo Simmons. La función de búsqueda nacional fue desactivada por la compañía en California, y las relaciones de intercambio de datos iniciadas desde dentro o fuera del estado ahora están prohibidas, dijo Simmons.
Simmons reconoció lo que dijo eran preocupaciones genuinas sobre Flock y pidió el martes al Concejo Municipal que considerara extender el contrato hasta diciembre con la opción de mantener encendidos o apagados los lectores de matrículas.
Simmons dijo que la compañía acordó un nuevo término contractual que obligaría a Flock a pagar una tarifa de 290.000 dólares por cualquier divulgación de datos no autorizada.
“Creo firmemente que existe un camino a seguir en el que podemos proteger a nuestros residentes del daño físico y proteger su privacidad y el daño emocional y la desconfianza. La seguridad pública y las libertades civiles no son conceptos mutuamente excluyentes. De hecho, deben coexistir si queremos mantener la confianza fundamental para una actuación policial eficaz”, dijo Simmons.
En Richmond se utilizan tres tipos de sistemas de cámaras para bandadas: 96 lectores automáticos de matrículas, que capturan imágenes de vehículos; 65 circuitos cerrados de televisión, un sistema fijo de cámaras de vigilancia; y drones que brindan cobertura aérea durante emergencias.
Los lectores automáticos de matrículas han estado desactivados durante meses, mientras que los circuitos cerrados de televisión permanecen en línea porque el sistema está en una red cerrada que requiere la exportación manual de datos, dijo Simmons.
Extender el contrato hasta diciembre no conllevaría costos adicionales, dijo Simmons.
Docenas de miembros de la comunidad hablaron apasionadamente sobre su apoyo o preocupaciones por la asociación de la ciudad con Flock durante una reunión el martes.
Los partidarios, incluido el candidato a la alcaldía Ahmed Anderson y el candidato al Concejo Municipal del Distrito 4, Jamin Purcell, argumentaron que el concejo debería darle al departamento de policía las herramientas que necesita para prevenir el crimen.
Los oradores señalaron los datos presentados por Simmons que muestran que los robos de automóviles han aumentado aproximadamente un 30% desde que se desactivaron los lectores de matrículas en noviembre. Simmons también dijo que se cree que una presunta víctima de trata se encuentra en la ciudad y habría sido encontrada de inmediato si el departamento hubiera tenido acceso total al sistema.
“Los delincuentes saben que las cámaras están apagadas y que las personas que cometen delitos prestan atención a estas decisiones incluso si este consejo no lo hace”, dijo Ben Theriault, presidente de la Asociación de Oficiales de Policía de Richmond, el sindicato que representa a los agentes jurados. “Estas cámaras no reemplazan a los agentes. Nos dan pistas y, lo que es más importante, responden a las víctimas”.
Los opositores, por otro lado, argumentaron que la ciudad no debería contratar ningún contrato con la empresa, independientemente de si se implementaron fuertes protecciones de datos. Una preocupación clave es que los productos de la compañía se estén utilizando para ayudar a la aplicación de la ley federal de inmigración.
“No se puede decir que no apoyamos a ICE y no apoyamos a Flock”, dijo Ryan Kazen, residente de Richmond, quien notó que su automóvil había sido asaltado varias veces. “Si bien no se abusará de Flock en nuestra ciudad, se abusa de él en otros lugares”.
El martes no se tomó ninguna decisión porque se acabó el tiempo. La reunión del consejo se detuvo bruscamente a las 11 de la mañana y fracasó el intento de continuar la reunión del miércoles. Se espera que la cuestión vuelva a surgir en la próxima reunión del consejo dentro de dos semanas.
Pero algunos miembros del consejo escucharon sus opiniones antes de la clausura.
El alcalde Eduardo Martínez dijo que no se puede confiar en la compañía, lo que generó preocupaciones de que el sistema pueda usarse para rastrear abortos o personas transgénero en estados como Kansas, que recientemente aprobó una ley que revocó las licencias de conducir que tienen un marcador de género que no coincide con el asignado al nacer.
Los concejales César Zepeda y Jamelia Brown dijeron alternativamente que el asunto no puede esperar, ambos refiriéndose al caso de la niña traficada.
“Tenemos un joven que ha sido víctima de trata cuyo teléfono está haciendo ping en nuestra ciudad y eso es lo que elegimos”, dijo Brown. “Así que quiero que tengas una buena noche”.
