MARTINEZ – La asociación de jefes de policía de Contra Costa descartó silenciosamente un protocolo que ordenaba una audiencia pública ante un jurado para todos los asesinatos policiales y muertes bajo custodia, eliminando la supervisión pública que ha existido durante casi medio siglo.
Una enmienda de dos páginas publicada en el sitio web de un condado a principios de 2025 dice que las audiencias de investigación forense, que durante décadas se han realizado virtualmente para muertes relacionadas con las fuerzas del orden, ahora solo se llevarán a cabo si ciertos funcionarios las solicitan. La enmienda atribuye este cambio a “avances en la transparencia”, lo que implica que la era digital ahora hace que dichas audiencias queden obsoletas.
El cambio fue realizado por la asociación de jefes de policía del condado, que incluye a la oficina del sheriff del condado, el departamento de libertad condicional y el fiscal de distrito, dijo una portavoz del fiscal del distrito a la agencia de noticias. Es la misma agencia que, en 1984, implementó políticas de investigación para garantizar que todas las muertes relacionadas con la policía reciban una investigación “altamente creíble e imparcial” que “informa al público” y “aborda las necesidades emocionales de los involucrados” sobre lo sucedido, decía el ahora desaparecido protocolo.
La investigación final se llevó a cabo en octubre de 2024. Se trata de una persecución policial en 2023 cerca de Crockett que mató al joven de Vallejo de 15 años, Giovanni Gómez, durante una persecución con la Patrulla de Caminos de California. Se consideró un accidente y los agentes testificaron que el vehículo robado Gómez iba a exceso de velocidad después de que detuvieron la persecución.
La enmienda cita la proliferación de evidencia en video que puede reemplazar el testimonio de los testigos, “incluidas imágenes de cámaras corporales de los oficiales involucrados, grabaciones de teléfonos móviles de transeúntes y videos de vigilancia de lugares cercanos”, y cita leyes estatales recientes de transparencia que permiten un mayor acceso público a dichas imágenes. Pero las leyes vienen con exenciones que los departamentos de policía suelen citar para retrasar la divulgación durante años. esta semana, El sitio de noticias Vallejo Sun demandado El Departamento de Policía de Vallejo publicará registros de tiroteos policiales que, según las autoridades, están bajo una exención.
Matthew Guichard, abogado defensor y exfiscal que presidió la investigación más reciente, dijo que nunca fue notificado del cambio y que no supo de la enmienda hasta que un periodista se lo señaló. Dijo que además de las conclusiones sobre transparencia proporcionadas, había otra conclusión que algunos tal vez hayan pasado por alto.
“Diré que, como resultado de la investigación, creo que se han presentado muchos menos casos. Observo que he revisado todos los hallazgos que hice alrededor de 2015 y algunos más”, escribió Guichard en un correo electrónico. “De las 59 memorias que revisé, sólo nueve casos resultaron en la muerte del sujeto. En la mayoría de los casos, la familia y el público investigaron lo sucedido por primera vez”.
Se pidió a los miembros del jurado de la investigación que eligieran la forma de muerte entre una de cuatro opciones: accidente, suicidio, homicidio o causas naturales. La decisión no conlleva responsabilidad penal ni civil. Los agentes implicados, junto con los inspectores de la fiscalía que investigan el incidente, y el médico forense suelen ser llamados como testigos. Aunque no se presentaron cargos, las audiencias fueron abiertas al público y a menudo dieron a las partes interesadas, incluidos los familiares de la víctima, la primera oportunidad de responder.
La enmienda establece: “Las investigaciones ahora se llevarán a cabo a discreción del forense o a petición del fiscal general, fiscal del distrito, sheriff, fiscal, fiscal municipal o jefe de policía”.
Para Town Hall, cuyo hijo, Miles Hall, fue asesinado a tiros por la policía de Walnut Creek mientras experimentaba un episodio de salud mental en 2019, la investigación fue un “proceso terrible” que parecía “muy anticuado e innecesario”. Town Hall dijo en una entrevista que cuando recibió el aviso por correo informándole de la próxima investigación, no quería “revivir el trauma” asistiendo, pero se sintió obligado porque sabía que los detalles se divulgarían de una forma u otra.
Mientras estuvo presente, consideró que el testimonio de los agentes presentaba “una cara de la historia” sin ningún equilibrio.
“Es muy doloroso, especialmente en mi situación en la que la policía mató a alguien y él fue una víctima”, dijo Hall. Pero añadió que todavía ve un beneficio.
“Todo lo que dicen está registrado y están bajo juramento. De hecho, puede ser beneficioso en los casos porque ahora los abogados pueden usarlo en las declaraciones”, dijo Hall, cuya familia recibió un acuerdo judicial de $4 millones de la ciudad de Walnut Creek.
El cambio de política se produjo inmediatamente después de un año calendario, 2024, en el que se produjeron menos muertes relacionadas con la policía que cualquier año desde 2011, cuando la oficina del fiscal del distrito comenzó a registrar los datos. Dos muertes que involucraron a agentes del orden el año pasado fueron un suicidio en la prisión de Martínez y una persecución policial fatal por parte de Gómez en West Contra Costa. Pero 2025 ha sido una historia diferente.
Este año, siete personas han sido asesinadas por la policía o han muerto bajo custodia policial, incluidas cuatro en tiroteos policiales, dos persecuciones policiales que resultaron en un accidente y, más recientemente, la muerte de una mujer de 72 años en Brentwood que se ha visto envuelta en una controversia. El 26 de septiembre, los agentes de Brentwood estaban arrestando a Yolanda Ramírez bajo sospecha de un delito menor cuando ella quedó inconsciente en la parte trasera de un coche de policía y murió una semana después en el hospital. Una demanda legal presentada el lunes por su familia alega que un oficial lo golpeó en la cabeza con un coche de policía cuando entraba.
La policía de Brentwood no informó al público sobre la muerte de Ramírez hasta la cobertura de los medios, diciendo que Ramírez parecía tener un episodio médico después de ser colocado en el automóvil y que la policía llamó “inmediatamente” a los paramédicos. Un abogado contratado por su familia dijo que se sorprendió cuando la policía le dijo que no habría ninguna investigación.
Para el presidente del Sindicato de Policía de Richmond, Benjamin Theriault, la falta de una investigación eliminará la oportunidad de dar a las familias y al público “un relato claro y consistente de lo sucedido”.
“Cuando se elimina eso, se corre el riesgo de dejar a las familias con preguntas sin respuesta y abrir la puerta a la especulación, más casos, no menos”, dijo Theriault. “Cualquier cambio en este importante proceso debe manejarse con verdadero cuidado y coherencia, porque la confianza es difícil de ganar y muy fácil de perder”.
