Un director de un contratista de seguridad contra incendios de Hong Kong defendió la inacción de su empresa diciendo que las alarmas en el tribunal Wong Fook fueron desactivadas una semana antes de que un incendio masivo matara a 168 personas.
Chung Kit-man, director e ingeniero de Victory Fire Engineering, continuó su testimonio el martes ante un comité independiente encargado de investigar el fatal incendio del 26 de noviembre.
Victory Fire estaba entre los dos contratistas de seguridad contra incendios en Wang Fook Court en el momento del incendio, junto con China Status Development and Engineering.
El comité escuchó anteriormente que China Status había desactivado el sistema de seguridad contra incendios de Wang Fook Court en abril del año pasado para reparar los tanques de agua del techo y desde entonces había solicitado al Departamento de Servicios de Bomberos (FSD) 16 extensiones. En el momento del incendio, las alarmas contra incendios de la finca no funcionaban.
El 19 de noviembre, una semana antes del incendio, Victory Fire descubrió que el interruptor principal se había apagado, lo que afectó tanto a la alarma como a las mangueras contra incendios. Chung dijo al comité el lunes que China State nunca le informó sobre el cierre.
‘No enseñes a otros’
Lee Shu-woon, abogado del comité, llamó la atención el martes sobre la revisión anual del equipo contra incendios del incendio ganador en el Tribunal Wang Fook en marzo del año pasado. Las listas de verificación de esa inspección mostraron que los tanques de agua de los tejados no cumplían con los niveles de agua requeridos y no se rellenaban.
Sin embargo, un certificado firmado por Chung no enumeraba los tanques como defectuosos.
Chung dijo al comité que había “ignorado” las listas de verificación y sostuvo que no se encontraron fallas en los tanques durante las revisiones anuales realizadas en marzo.
Siete meses después, en octubre, Victory Fire regresó a Wang Fook Court para reemplazar el equipo de seguridad contra incendios defectuoso. En ese momento, los trabajadores de la empresa se dieron cuenta de que los tanques de agua habían sido vaciados debido a trabajos de reparación, según el testimonio brindado a la policía después del incendio.
Chung dijo que, en ese momento, ya sabía que las bombas de agua, que rellenan los tanques de los tejados, no funcionaban. Dijo que un miembro del personal de la empresa de gestión inmobiliaria, ISS Eastpoint Properties, le dijo que se había notificado a FSD mediante un “aviso de cierre”.
Chung también dijo que ordenó a su personal que informara a la ISS sobre el interruptor maestro deshabilitado y solicitó ver la notificación oficial el 19 de noviembre, pero no cumplió con el asunto.
Durante la audiencia del martes, el abogado de la ISS, Richard Khao, le preguntó a Chung por qué no había hecho más para abordar los sistemas discapacitados. Chung dijo que no era su responsabilidad.
“Creo que puede haber sido influenciado por una mentalidad profundamente arraigada en este negocio: no decirle a los demás cómo hacer su trabajo”, dijo en cantonés. “Incluso si siento un problema, sólo puedo recordarles (que presenten el aviso)”.
Dijo que estaba “triste” el día del incendio pero que no le preocupaba la responsabilidad personal. “Realmente no cerré el sistema, por lo que me preocupaba más que la gerencia no siguiera el procedimiento”, dijo.
‘Confianza en su profesionalidad’
También testificó el martes Lok Sin-ying, un empleado de la ISS responsable de manejar las quejas de los residentes durante un proyecto de renovación en la finca que comenzará en 2024.
La evidencia muestra que en julio, el contratista principal de renovación, Prestige Construction and Engineering, solicitó a la ISS que enviara equipos para drenar los tanques de agua. Lok ha presentado una orden de trabajo para dos trabajadores de la construcción de la ISS para abordar el problema.
Uno de esos trabajadores, Law Kok-shui, dijo a la policía que dudaba en seguir la orden porque los equipos contra incendios sólo deben ser manipulados por profesionales certificados. Law afirma que drenó los tanques sólo después de que el hombre le pidió que cumpliera con el pedido del contratista.
Loke no estuvo de acuerdo con el relato del martes y negó haber dado tal orden. También dijo que los trabajadores deberían haber consultado a sus autoridades superiores si tenían dudas.
También dijo que estaba al tanto del cierre prolongado en China del sistema de seguridad contra incendios de la finca, pero añadió que el asunto escapaba a su conocimiento.
“Confié en su profesionalismo y no los desafiaría (la seguridad contra incendios) personalmente”, dijo.
Loke continuará su testimonio el miércoles.
