La carrera armamentista entre Corea del Norte y Corea del Sur se expandió bajo el agua cuando el Norte denunció el jueves los planes del Sur de construir submarinos de propulsión nuclear como una amenaza a la seguridad y reveló el casco completo de su propio submarino nuclear en construcción.
El líder de Corea del Norte, Kim Jong-un, mencionó la construcción de un submarino nuclear como uno de sus principales proyectos armamentísticos durante el Congreso del Partido de los Trabajadores de 2021. En marzo, los medios estatales de Corea del Norte mostraron fotografías de un buque de este tipo en construcción. El jueves, los medios estatales publicaron imágenes de Kim inspeccionando el casco de un submarino de misiles guiados estratégicos de propulsión nuclear llamado submarino.
Los funcionarios y analistas externos han cuestionado durante mucho tiempo qué tan pronto Corea del Norte podrá adquirir la tecnología y los componentes críticos para un submarino nuclear, y cómo y desde dónde suministrará los pequeños reactores nucleares necesarios para alimentarlo.
El “casco completo y soldado” significa que ya han instalado un reactor nuclear en su interior, dijo Hong Min, un experto militar de Corea del Norte en el Instituto Coreano para la Unificación Nacional, un grupo de expertos financiado por el gobierno con sede en Seúl.
Hong sospechaba que Corea del Norte estaba recibiendo asistencia técnica de Rusia a cambio de enviar tropas y armas para ayudar en el esfuerzo bélico de Moscú contra Ucrania.
El submarino norcoreano parece estar diseñado para transportar misiles balísticos y de crucero, así como torpedos, dijeron expertos militares. Corea del Norte ha estado probando varios misiles y torpedos lanzados desde submarinos en los últimos años, afirmando que fueron diseñados para transportar ojivas nucleares. Dijo que su desarrollo de armas nucleares estaba justificado por la creciente amenaza militar que percibía de Estados Unidos y sus aliados asiáticos Japón y Corea del Sur.
El jueves, Pyongyang aprovechó la llegada esta semana del submarino de ataque nuclear estadounidense USS Greenville, de clase Los Ángeles, a una base naval en Busan, frente al sureste de Corea del Sur. La marina de Corea del Sur dijo que el barco estadounidense hizo escala en el puerto para reponer suministros y permitir que los miembros de su tripulación descansaran. El Ministerio de Defensa de Corea del Norte lo calificó como un “acto grave de desestabilización y escalada de tensiones militares”.
También el jueves, Corea del Norte dijo que Kim inspeccionó la primera prueba de un nuevo misil tierra-aire de gran altitud y largo alcance que se está desarrollando. Durante la prueba realizada el miércoles, los misiles alcanzaron objetivos simulados a una altitud de 124 millas, dijo. El ejército de Corea del Sur confirmó varios lanzamientos de misiles tierra-aire por parte del Norte, pero no proporcionó detalles.
En noviembre, Estados Unidos acordó ayudar a Corea del Sur a construir su primer submarino de propulsión nuclear para reforzar la capacidad de su armada de patrullar las aguas alrededor de la Península de Corea. Corea del Sur dice que sus submarinos de propulsión nuclear no llevarán armas nucleares. Ha dicho que no siente la necesidad de desarrollar armas nucleares porque Estados Unidos le ha otorgado protección nuclear.
Pero Kim dijo que Corea del Norte considera el proyecto surcoreano como un “acto agresivo” y “una amenaza a su seguridad que debe ser abordada”. Esto, dijo, obliga a Corea del Norte a acelerar la “modernización naval y el armamento nuclear”.
Estos esfuerzos de Kim cobraron impulso después de la invasión rusa de Ucrania. Kim ha ayudado al esfuerzo bélico de Rusia enviando tropas y grandes envíos de proyectiles de artillería, misiles y otras armas. Funcionarios y analistas de inteligencia de Corea del Sur dijeron que Rusia correspondió suministrando a Corea del Norte combustible, alimentos, materiales y tecnología para ayudar a modernizar su ejército, incluida su agotada armada y su sistema de defensa aérea.
Se espera que Corea del Norte celebre el congreso de su partido a principios del próximo año. El congreso, que se celebra una vez cada cinco años, es el evento político más importante de Corea del Norte, donde es probable que Kim muestre sus logros militares y establezca nuevos objetivos políticos para los próximos cinco años.
