Por Samuel Petrequín
Croacia aseguró un lugar en la Copa Mundial del próximo año con una victoria por 3-1 que acabó con los sueños de las pequeñas Islas Feroe el viernes, y Holanda se acercó más a la clasificación al empatar con Polonia.
Croacia sabía antes del inicio que evitar la derrota en Rijeka garantizaría la clasificación, pero se enfrió en el minuto 16 cuando Geja David Tourie anotó con un disparo desviado.
Sin embargo, el subcampeón del Mundial de 2018 se recuperó rápidamente y Josco Gaverdiol empató en el puesto 23. Al regresar a la selección nacional después de dos años de ausencia, Petar Musa puso a Croacia arriba 2-1 en el descanso con una asistencia de Josip Stanisic. Con pleno control, Croacia añadió un tercer gol cuando Nikola Vlasic voleó un centro preciso de Ivan Perisic al segundo palo.
“Nuestro objetivo lo hemos logrado con un partido de clasificación. Podemos decir con orgullo que nos hemos clasificado”, dijo Guardiol. “Viajaremos a Montenegro para el partido final relajados pero con la intención de sumar los tres puntos, ya que cada partido es una preparación para lo que nos espera en el verano”.
Fue el último partido de las Islas Feroe en el Grupo L y el equipo estará detrás de la subcampeona República Checa. El equipo que quede en segundo lugar avanza a los playoffs de la Copa del Mundo, organizados conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México.
Montenegro venció a Gibraltar por 2-1 en el otro partido del grupo.
Gran empate para los holandeses
La Holanda del técnico Ronald Koeman remontó para empatar 1-1 con Polonia en Varsovia y dar un gran paso hacia la clasificación directa al Grupo G.
Con un partido por jugar, los holandeses encabezan el grupo, tres puntos por delante del polaco después de que el empate de Memphis Depay en la segunda mitad anulara el primer gol de Jakub Kaminski. Holanda también tenía una mejor diferencia de goles antes del partido final contra Lituania. Polonia se enfrentará a Malta el lunes.
“Estoy más decepcionado que feliz, pero por otro lado hemos dado un paso más hacia la clasificación”, dijo Koeman. “No es fácil jugar contra equipos que defienden muy profundamente. Tuvimos que ser pacientes, intentar atacar de diferentes maneras, pero no creamos suficientes oportunidades buenas”.
Alemania y Eslovaquia luchan por el primer puesto
Alemania acabó entre los dos primeros del Grupo A gracias a que Nick Oltemed anotó dos goles en la victoria por 2-0 ante Luxemburgo. Eslovaquia anotó un gol tardío para vencer 1-0 a Irlanda del Norte.
“En la segunda parte, el compromiso fue notablemente mejor y también marcamos dos buenos goles”, dijo el seleccionador alemán Julian Nagelsmann. “Probablemente merecíamos ser reconocidos, pero no lo hicimos, así que podemos considerarnos afortunados”.
Alemania y Eslovaquia están empatadas a puntos y se enfrentarán el lunes en Leipzig en un partido que decidirá los ganadores del grupo. A Eslovaquia se le anularon dos goles antes de que Tomas Bobekek rompiera el empate en la prórroga.
Malta derrotó a Finlandia en una inusual victoria
Malta consiguió su primera victoria en la clasificación para el Mundial de 2026, convirtiendo su único disparo a puerta para sorprender a Finlandia por 1-0 en el Grupo G en Helsinki. Según la Asociación de Fútbol de Malta, esta fue sólo la cuarta victoria de Malta en la clasificación para la Copa del Mundo.
El centrocampista Jack Grech salió del banquillo en el minuto 79 y tres minutos más tarde marcó el gol decisivo desde el borde del área. Fue sólo el segundo gol de Malta en siete eliminatorias, contra las que perdió 16 goles.
Malta terminó cuarta en el Grupo G de Europa, cinco puntos detrás de Finlandia, que no logró clasificarse.
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