lLas elecciones locales a menudo se consideran referendos sobre el gobierno actual, y muchas administraciones anteriores se llevaron las narices del electorado, pero lograron llegar a las elecciones generales posteriores.
Altos funcionarios del Partido Laborista han empezado a enumerar los resultados provisionales (1999, 2003, 2012) para demostrar este punto. “A medida que nos acercamos a las elecciones generales, la opinión de la gente se centrará menos en los partidos en general y más en la elección real que tienen ante ellos”, dijo uno.
Pero incluso en ese contexto, las elecciones locales y descentralizadas de mayo parecen destinadas a ser una serie de contiendas excepcionalmente negativas, ya que Nigel Farage ahora está generando tanto malestar como Keir Starmer en todo el país.
Algunos votantes esperan con urgencia darle una lección al gobierno, pero otros están igualmente interesados en mantener a Reform UK fuera del poder. Parecen menos propensos a votar con una visión positiva de a quién apoyan.
Ya sea que ese sentimiento se traduzca en una opción de “cualquiera menos laborista” o de “cualquiera menos reforma”, el patrón es claro: será una elección de “nadie”.
“Es raro escuchar tanto debate sobre el voto estratégico entre el público. Pero cada vez más personas en todo el país describen su voto en términos de a quién quieren detener en lugar de a quién quieren ganar”, dijo Luke Trill, director de Más en Común.
“En las elecciones parciales de Gorton (y Denton) escuchamos una y otra vez a los votantes progresistas que sólo querían saber quién era la mejor opción para ‘detener la reforma’, y esto es algo que ahora escuchamos de los progresistas de todo el Reino Unido.
“Al mismo tiempo, en muchos ayuntamientos ingleses que votan en elecciones locales, escuchamos repetidamente a votantes que sólo quieren apoyar la opción ‘Castigar a los laboristas’, con los Verdes y el Independiente de Gaza a su izquierda o la Reforma a su derecha.
“En condados como Essex, los votantes de derecha todavía quieren castigar a los conservadores, un bastión tradicional, por el legado del último gobierno y su fracaso en controlar la inmigración y, por lo tanto, apoyan la reforma”.
A medida que las encuestas reformistas se han estancado, ha aumentado el número de personas que votarán contra el partido de Farage. En general, el 38% de los británicos lo hará, nueve puntos más que en noviembre del año pasado.
Es la primera vez que Reform reemplaza al Partido Laborista como el partido más impopular en la encuesta de More in Common. Los laboristas obtuvieron un 34%, cuatro puntos menos, y los conservadores y los verdes obtuvieron cada uno un 7%, uno y cuatro puntos más, respectivamente. Los demócratas liberales están estancados en el 3%.
Sanskar reconoce que muchos votantes centristas y de izquierda pueden votar en contra, pero sugiere que se debe demostrar que los partidos “principales” son todos iguales y que solo ellos ofrecen una alternativa real.
El profesor Tony Travers, experto en gobiernos locales de la London School of Economics, sugirió que la actitud de “cualquiera menos” no se aplicaría universalmente a la reforma, ya que el apetito por votos estratégicos parecía desigual en todo el espectro político.
En las ciudades del interior, por ejemplo, los laboristas serían más vulnerables a partidos como los Verdes o el Partido de los Trabajadores de Gran Bretaña, dijo. Pero significó que Farage tenía la oportunidad de ganar en grande allí donde el apoyo a la reforma ya estaba concentrado.
Los dos partidos principales han mantenido un firme control del sistema electoral durante décadas, obteniendo entre ellos la mayoría de los votos. Pero en las elecciones generales de 2024, los laboristas y los conservadores obtuvieron solo el 57% de los votos entre ellos, el más bajo registrado, a medida que el sistema se fragmentó.
Rob Ford, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Manchester, cree que los votantes están enviando un mensaje a lo que él describe como el partido heredado.
“Lo enviaron en las elecciones locales del año pasado. Lo enviaron a Gorton y Denton. Y lo enviarán en elecciones futuras. ‘Realmente no nos agradas. No vamos a votar por ti'”.
Le dijo al podcast Politics Weekly del Guardian: “La pregunta que tenemos que debatir es: ¿a dónde nos lleva todo esto cuando lleguemos a unas elecciones generales? Y la respuesta honesta es: no lo sabemos”.
Dado el sentimiento público hacia los partidos “prosistema”, la elección de más de 5.000 concejales y seis alcaldes en Inglaterra, así como las elecciones en Escocia y Gales el 7 de mayo, traen un momento de profunda incertidumbre.
Se ha culpado al Partido Laborista de las grandes pérdidas sufridas por Reform y los Verdes en toda Inglaterra, incluidos los antiguos centros del partido en el noreste, West Yorkshire y Greater Manchester. En Londres, donde el partido celebra 21 de sus 32 consejos, los miembros del partido temen un derramamiento de sangre.
En Gales, donde el Partido Laborista ha dominado durante más de un siglo, está siendo presionado desde la izquierda y desde la derecha, y Plaid Cymru se hace con el voto progresista mientras las reformas desafían a las comunidades tradicionales de clase trabajadora.
Los intereses de ambos partidos rebeldes en Gales presentarán las elecciones como una batalla entre los dos. Podría ganarse a los votantes de Plaid, en particular, que normalmente no apoyarían al partido y serían los más numerosos en el Sened.
El sentimiento de “cualquiera menos” también se aplicará en Escocia, donde el Partido Laborista quiere luchar como un rebelde, centrándose en el historial del SNP durante casi dos décadas en el poder, incluido el NHS y la educación, mientras que los nacionalistas preferirán hacer campaña sobre la imagen del Reino Unido.
“Escocia se define por qué gobierno le gusta menos a la gente: Westminster o Holyrood”, dijo Trill.
El SNP encabeza las encuestas, muy por delante del laborismo escocés, cuyo apoyo anteriormente boyante se ha desmoronado ante los repetidos errores de Westminster. Pero algunos en el Partido Laborista creen que el partido tiene una ventaja con las operaciones terrestres y con el carismático líder Anas Sarwar.
“En otras partes del Reino Unido la atención se centra en las reformas y en si ganarán, pero la política multipartidaria en Escocia existe desde hace mucho tiempo y aquí es una historia diferente”, dijo un alto funcionario.
Un aspecto significativo de las elecciones de May es que si los partidos nacionalistas ganan en Escocia y Gales, tres de las cuatro naciones del Reino Unido podrían comprometerse con la independencia, abriendo una potencial crisis constitucional para Westminster.
En el gabinete político del pasado martes, el secretario de Estado de Escocia, Douglas Alexander, y Torsten Bell, ministro del Tesoro con asiento en Gales, presentaron sus perspectivas a sus colegas. Un participante dijo: “Las cosas no están tan mal como crees”.
Otros ministros presentes se sintieron aún más decepcionados. “Vamos a recibir una paliza. Cualquiera que sea el giro que le demos, mayo será una pesadilla para nosotros. No sólo en Escocia y Gales, sino en toda Inglaterra”, dijo uno.
Cualquiera que sea el alcance de las pérdidas laboristas, los funcionarios del partido esperan suficientes puntos positivos para argumentar que son sólo un síntoma clásico de desilusión entre los votantes.
“Es un juego de expectativas para los dirigentes laboristas”, dijo Travers. “Es como una de esas portadas de Private Eye que comparan el partido actual con el Titanic. Los laboristas intentarán presentar esto como una noche decepcionante para el iceberg”.
La impopularidad de Starmer significa que algunos votantes se dejarán llevar por la posibilidad de desestabilizarlo en las encuestas. Los parlamentarios laboristas, ansiosos, observan y esperan.
Si creen que es poco probable que adopte un estado de ánimo “cualquiera que no sea” antes de las próximas elecciones generales, May podría ser desastrosa no sólo para el Partido Laborista sino también para su liderazgo.
