La única manera que tiene casi todo el pueblo de Gaza de escapar de los horrores de la guerra entre Israel y Hamás es a través del vecino Egipto.
Y suele ser una prueba complicada y costosa, que implica pagar miles de dólares a una empresa egipcia que puede incluir a los palestinos en una lista de viajes aprobada para cruzar la frontera.
Enfrentados a los elevados honorarios de la empresa, así como al hambre generalizada en Gaza, donde las operaciones militares de Israel parecen interminables, muchos palestinos han tratado de recaudar dinero a través de llamamientos desesperados en plataformas digitales como GoFundMe.
Un pediatra del norte de Escocia, el Dr. Salim Ghaida publicó esa petición en enero después de que su hermana le enviara un mensaje de texto desde Gaza para decirle que su padre estaba sufriendo convulsiones.
Su padre fue llevado a un hospital y sobrevivió, pero el doctor Ghaida, de 52 años, que abandonó Gaza en 2003, dijo que el episodio le convenció de que tenía que evacuar a su familia a toda costa.
“Pensé que una noche me iría a dormir y al despertarme descubriría que mi familia se había ido”, dijo. “Me sentí impotente y desesperanzado, pero sabía que tenía que hacer algo”.
Un proceso complejo
Se estima que 100.000 personas han abandonado Gaza en los últimos ocho meses, dijo en una entrevista Diab al-Loh, embajador palestino en Egipto. Si bien algunos han logrado salir a través de conexiones con agencias extranjeras o el gobierno, para muchos habitantes de Gaza, salir del territorio sólo es posible a través de Hala, una empresa que parece estar estrechamente vinculada al gobierno egipcio.
Ahora el futuro de esa ruta es incierto, especialmente después de que el ejército israelí lanzó una ofensiva contra Hamas en Rafah y tomó el cruce allí, cerrándolo en mayo. Desde entonces, a ningún habitante de Gaza se le ha permitido pasar por allí y no está claro cuándo volverá a abrirse.
El New York Times habló con una docena de personas dentro y fuera de Gaza que intentaban abandonar el territorio o ayudaban a familiares o amigos a hacerlo. Todos menos uno hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias contra ellos o sus familiares o amigos por parte de las autoridades egipcias.
Existen otras rutas para salir de Gaza, pero muchas de ellas también requieren grandes sumas de dinero. Una forma es pagar a intermediarios informales en los enclaves de Egipto, que exigen entre 8.000 y 15.000 dólares por persona a cambio de organizar su salida en unos días, según cuatro palestinos que pagaron o intentaron hacerlo.
Los palestinos afiliados a organizaciones y gobiernos internacionales, los titulares de pasaportes o visas extranjeros, los heridos y algunos estudiantes matriculados en universidades fuera de Gaza han podido salir sin pagar altas tasas, pero la mayoría de los más de dos millones de habitantes del enclave no lo hacen. Entre estas categorías.
Hala cobra 5.000 dólares para ajustar las salidas para la mayoría de las personas mayores de 16 años y 2.500 dólares para la mayoría de los menores de esa edad, según siete personas que han pasado por o han intentado el proceso.
Los funcionarios de Hala no respondieron a las preguntas enviadas por correo electrónico. pero Ibrahim al Organi, cuya empresa, Organi Group, incluye a Hala como una de sus empresas y que se describe a sí misma como accionista, cuestiona que la empresa haya cobrado esa cantidad, insistiendo en que los niños viajan gratis y los adultos pagan 2.500 dólares. Dijo que la cantidad era necesaria porque el servicio que Hala brindaba era “VIP” y argumentó que los costos operativos se habían disparado durante la guerra.
Organi, un magnate con un historial de ayudar al gobierno egipcio a luchar contra los extremistas en la península del Sinaí, mantiene estrechos vínculos con altos funcionarios egipcios, dijeron tres personas que exploraron la relación y hablaron bajo condición de anonimato para proteger su trabajo. región. Negó que se estuviera beneficiando injustamente de sus conexiones.
Un hombre que vivía en una tienda de campaña en la playa de Deir al-Balah, una ciudad en el centro de Gaza, dijo que sentía que estaba tratando con especuladores de la guerra, ya que se encontraba en dificultades financieras en el momento más vulnerable de su vida.
Sintió que no tenía más remedio que registrarse con Hala. El hombre de 48 años debe recaudar dinero para su esposa y sus siete hijos, algunos de los cuales deben pagar el alquiler cuando sean adultos. Eso significa que necesita $37,500, dijo, pero hasta ahora solo ha podido conseguir $7,330 en GoFundMe.
“¿Cuál es la alternativa? No hay ninguna”, dijo.
¿Ofrecer un servicio ‘VIP’?
Hala obliga a las personas a pasar por un complicado proceso burocrático para registrar a sus seres queridos. Según el Dr. Ghaida y otras tres personas con conocimiento del proceso de pago de Hala, la empresa exige que un miembro de la familia visite su oficina en El Cairo y pague el servicio en billetes de 100 dólares emitidos en 2013 o después. Organi negó tener conocimiento de la práctica y dijo que quienes pagaron el billete de 100 dólares fueron defraudados por corredores ilegales.
En febrero, cuando el Dr. Ghaida viajó a la capital egipcia para registrar a sus padres, su hermana y su sobrino, trajo consigo a su hijo de 23 años para evitar llevar más de 10.000 dólares. Durante ese tiempo, recaudó casi 25.000 dólares.
“Todo el proceso fue bastante largo, complicado e incierto”, afirmó.
En una entrevista en su oficina en El Cairo, Organi habló larga y detalladamente sobre las operaciones de Hala, aunque dijo que su papel en la empresa era limitado y que era uno de muchos accionistas. Hala estuvo durante mucho tiempo incluida como una empresa conglomerada en el sitio web de Organi Group, pero la mención parece haber sido eliminada recientemente. Organi Group no respondió a una solicitud de comentarios preguntando por qué se eliminó Hala de su sitio web.
Organi describió a Hala como una empresa de turismo, “como cualquier empresa que existe en un aeropuerto” y dijo que se creó en 2017 para brindar servicios VIP a los viajeros palestinos que querían una experiencia mejorada al cruzar Rafah.
“Sólo les ayudo cuando quieren entrar en la sala VIP, desayunar, conducir hasta El Cairo en un bonito BMW, relajarse y luego ir a su destino”, dijo. “Nuestro papel es brindar el mejor servicio posible, eso es todo”.
Varios palestinos que utilizaron el servicio de Hala durante la guerra dijeron que no recibieron servicio VIP: los llevaron a El Cairo en un minibús y les dieron comidas básicas.
Organi dijo que el aumento de la demanda de servicios en tiempos de guerra, como viajes de Rafah a El Cairo, obligó a la empresa a aumentar sus precios.
Habló en una oficina donde una pared mostraba una gran fotografía suya con el presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi. Cuando se le preguntó sobre los vínculos de Hala con el gobierno egipcio y las acusaciones de que Hala se benefició de acuerdos amorosos, insistió en que había sido calumniado por medios de comunicación afiliados a los Hermanos Musulmanes, el grupo político islamista que ocupó brevemente la presidencia de Egipto hace más de una década. El ejército egipcio, dirigido por El-Sisi, tomó el poder.
En una visita en abril a un edificio alto de vidrio tintado en el centro de El Cairo que alberga la oficina de Hala, 40 personas hicieron fila afuera con montones de documentos fotocopiados y fajos de dinero en efectivo en la mano.
Los reunidos charlaron en voz alta sobre los tipos de cambio en árabe palestino mientras esperaban que dos empleados egipcios de Hala pudieran ingresar al edificio, y automóviles y taxis dejaban a más clientes cerca.
Cuando se le preguntó acerca de las acusaciones contra Egipto citadas en este artículo, el gobierno egipcio se refirió al Times. comentarios anteriores Elaborado por funcionarios egipcios, incluido el ministro de Asuntos Exteriores, Sameh Shoukry.
Shoukry dijo a Sky News en febrero que no descartaba que Hala cobrara la tarifa de 5.000 dólares y dijo que Egipto tomaría medidas para eliminar la tarifa. El gobierno egipcio no respondió a las solicitudes de comentarios sobre su relación con Hala.
COGAT, una agencia del Ministerio de Defensa israelí que implementa la política gubernamental en la ocupada Cisjordania y Gaza, se negó a comentar sobre el papel que desempeña Israel en el movimiento de palestinos a través del cruce de Rafah. Según el sitio web de COGAT, Israel ha facilitado la salida de extranjeros y con doble nacionalidad de Gaza en coordinación con Egipto y Estados Unidos.
Israel no ha permitido que casi ningún habitante de Gaza busque refugio en su territorio o viaje a través de él para llegar a otros lugares.
Reunión agridulce
En un comunicado a mediados de mayo, GoFundMe dijo que se habían contribuido más de 150 millones de dólares para recaudar fondos relacionados con la guerra en Gaza y que se habían creado casi 19.000 campañas en su plataforma, incluidas evacuaciones, atención médica y alimentos.
Los contribuyentes incluyen amigos, familiares y sus redes sociales, pero también extraños sin una conexión directa con quienes promueven la recaudación de fondos.
Un palestino de 30 años, escondido en una pequeña tienda de campaña en Rafah, dijo que decidió irse en enero. Ya no podía soportar las condiciones insalubres. Para bañarse, tenía que calentar agua en una improvisada estufa de leña y transferirla a un cubo de plástico, que guardaba en una habitación sucia con un solo retrete. Usando una botella, le echaba agua sobre el cuerpo, simulando una ducha, un proceso que ella describió como profundamente inhumano.
También lanzó una campaña en GoFundMe. Su familia recaudó más de 55.000 dólares para el éxodo de 12 miembros. Hace un mes, él y su familia llegaron a Egipto.
En abril, el pediatra Dr. Ghaida viajó a Egipto por segunda vez, esta vez para reunirse con sus padres, su hermana y su sobrino, que habían salido de Gaza justo a tiempo para Eid al-Fitr.
Estaba abrumado por la alegría, pero aún sentía una enorme carga: 28 parientes cercanos quedaron varados en Rafah y la ciudad de Gaza, y sus padres tuvieron que comenzar una nueva vida en El Cairo, al menos hasta que terminó la guerra. (En mayo consiguió la liberación de cuatro miembros más de la familia).
“Es agridulce”, dijo. “Ver a mis padres, mi hermana y mi sobrino significa mucho para mí. Pero sigo temiendo constantemente por mi familia en Gaza. No puedo sentir que puedo respirar normalmente hasta que sepa que están a salvo”.
Madre Mekay Y Vivian Yeh Informes de contribuciones.
