Lo más vergonzoso del fraude perpetrado por Madeleine Shaw no es la enorme cantidad que robó (125.000 libras esterlinas) ni siquiera que sus víctimas fueran personas mayores y vulnerables. Es cierto que la víctima era el propio abuelo de Shaw, John Mallaby.
Shaw tenía poder sobre John, lo que le daba control sobre sus finanzas.
Ella explota esa creencia dejando de pagar las tarifas del asilo de ancianos de John y saqueando sus ahorros al no comprar ni siquiera los artículos de tocador básicos que solicita el personal del hogar.
La falsificación se descubrió sólo después de que John muriera a la edad de 83 años.
La semana pasada, Shaw, de 32 años, de Boroughby, North Yorkshire, fue encarcelado durante 18 meses después de declararse culpable de fraude en el Tribunal de la Corona de York.
Emma Harris, de la Unidad de Delitos Económicos de la Policía de North Yorkshire, dijo: “Madeline Shaw traicionó la confianza depositada en ella para actuar en interés de su vulnerable abuelo”.
Lamentablemente, el caso está lejos de ser único.
La organización benéfica Hourglass, que lucha contra este problema, advierte que el maltrato a las personas mayores es una epidemia y que el número de casos va en aumento.
Madeleine Shaw, de Boroughby, North Yorkshire, fue condenada a 18 meses de cárcel tras declararse culpable de fraude en el Tribunal de la Corona de York.
Brett Conway robó 52.000 libras esterlinas a sus vulnerables padres y gastó la mayor parte en vacaciones en el extranjero y en pagar la deuda de su tarjeta de crédito.
Hace siete años, recibía alrededor de 4.000 contactos cada año de miembros del público preocupados; ahora esa cifra es 70.000.
El abuso financiero de las personas mayores generalmente implica robarles su dinero o propiedades, o engañarlos amenazándolos o presionándolos para que entreguen dinero o firmen documentos financieros. A veces es fácil detectarlo, por ejemplo, cuando un familiar o un cuidador saca dinero de la cartera de una persona mayor sin su permiso o lo obliga a entregar dinero en efectivo.
En otros puede ser más oculto, por ejemplo, un ser querido amenaza con no visitar ni traer a los nietos si la persona mayor no se los lleva todos, o saca una pequeña cantidad de su cuenta cada mes.
En la mayoría de los casos, el autor del fraude contra una persona mayor es encontrado por un familiar, el reloj de arena.
“Varios estudios han demostrado que los miembros de la familia pueden tener un sentimiento de propiedad sobre los bienes financieros de una persona mayor que heredarán de todos modos, que la persona mayor puede que ya no los necesite, o que se debe ayudar con las necesidades de cuidados del delincuente”, advierte.
En algunos casos, agravados por el aumento del costo de vida, los delincuentes se aprovechan de los miembros mayores de la familia para financiar sus propios estilos de vida.
Millones de personas mayores dependen de sus familiares para que les ayuden a administrar sus finanzas, y hasta cuatro millones han establecido poderes duraderos (LPA) para este propósito. Estos son documentos legales que le permiten designar un administrador para que actúe en su nombre si usted no puede hacerlo.
Registrar una LPA puede ser invaluable y, a menudo, se utiliza de manera responsable en beneficio de la persona que la otorga. Sin embargo, en algunos casos raros se abusa de esta confianza y la LPA se utiliza para acceder al dinero de una persona mayor en contra de sus intereses.
Graham Walker, de 74 años, y su esposa Lynne, de 71, fueron declarados culpables de fraude después de que el personal de la residencia creara un testamento falso para intentar embolsarse los ahorros de 175.000 libras esterlinas de un residente de 85 años.
Pamela Gwinnett convence a Joan Green para que le otorgue un poder notarial duradero, cambia las cerraduras de su bungalow y les dice a los cuidadores que le nieguen el acceso a sus amigos y familiares.
Joan murió en noviembre de 2022, a los 89 años, aislada y viviendo con miedo de Gwyneth, de 62 años, que para entonces había robado 300.000 libras esterlinas.
Una encuesta realizada por Hourglass reveló algunas actitudes sombrías: el 26 por ciento de los encuestados piensa que es aceptable presionar a una persona mayor para que cambie su testamento, y el 21 por ciento dice que obligar a alguien a ceder su casa no es abuso.
“Es una epidemia y está empeorando”, afirmó el director ejecutivo de Hourglass, Richard Robinson.
“Nadie parece decir: “Esto es horrible, ¿qué podemos hacer al respecto?”.
‘El Parlamento ha debatido el abuso de los animales de granja en comparación con las personas mayores.
“No hay ningún ministro para las personas mayores, ni un comisionado independiente para las personas mayores y no se menciona a las personas mayores en el sitio web ni en el informe anual del Comisionado de Abuso Doméstico para Inglaterra y Gales, a menos que nosotros lo digamos”.
Si le preocupa que una persona mayor esté siendo explotada, puede ponerse en contacto con Hourglass www.wearehourglass.org
El profesor Keith Brown, quien recibió un MBE en honor de este Año Nuevo por sus servicios para proteger a los adultos y prevenir el fraude, dijo que las personas mayores a menudo no se dan cuenta de que están siendo estafadas e incluso si lo hacen, pueden tener miedo de informar sus sospechas si esto afecta su atención.
“Es sorprendente lo que soportas cuando estás vulnerable y solo”, dice.
Compara el abuso de personas mayores de hoy con el abuso de niños en la década de 1970, cuando no se reconocía como un problema excepto por el riesgo del llamado “peligro de los extraños”.
‘No empezamos a utilizar el término “abuso infantil” hasta los años 1980 y asumimos que lo había hecho un extraño.
‘A medida que avanzaba la década empezamos a reconocer que el niño había sufrido muchos abusos por parte de un familiar o alguien que conocían.
“Dudo que estemos hoy en la misma situación con el fraude contra las personas mayores.”
Un reciente y horrendo ejemplo de delincuente es el de Brett Conway, que robó 52.000 libras esterlinas a sus vulnerables padres y gastó la mayor parte en vacaciones en el extranjero y saldó su deuda de tarjeta de crédito.
Después de su arresto bajo sospecha de robo, Conway lanzó lo que la policía llamó una campaña “obsesiva” contra sus padres en un intento de que se desestimara el caso.
El hombre de 66 años, de Stanton St Quintin, cerca de Chippenham, Wiltshire, fue encarcelado durante seis años y ocho meses después de un juicio en el Tribunal de la Corona de Swindon en agosto, después de que sus padres murieran antes del juicio.
Después del juicio, la inspectora Rachel Fairbairn, de la policía de Wiltshire, dijo: “La pérdida financiera en este caso, como en muchas investigaciones de fraude, fue superada sólo por el trauma emocional que causó”.
Los cuidadores profesionales también pueden ser delincuentes, según Hourglass. Descubrió que esto ocurre en sólo el 4 por ciento de los casos, aunque cita otros estudios que elevan la cifra hasta el 31 por ciento, destacando lo difícil que es conocer la magnitud del problema.
La Fiscalía de la Corona no registra las relaciones de los estafadores con sus víctimas y la encuesta anual sobre delitos en Inglaterra y Gales no interroga a los residentes de residencias de ancianos.
Cualesquiera que sean las cifras exactas, algunos cuidadores son los peores infractores, como lo ilustra el reciente escándalo de alto perfil en Amberley Care Home en Dudley, West Midlands.
El personal superior creó un testamento falso para intentar embolsarse los ahorros de 175.000 libras esterlinas de Rita Barnsley, residente de 85 años.
Los propietarios, Graham Walker, de 74 años, y su esposa Lynne, de 71, y el gerente Jamiel Slaney-Summers, de 65, fueron declarados culpables de fraude por un jurado del Tribunal de la Corona de Wolverhampton y serán sentenciados el próximo mes.
La acusación fue iniciada por el equipo de normas comerciales del Ayuntamiento de Dudley, alertado por la prima de Rita, Verna, quien empezó a sospechar cuando la casa no conectaba sus llamadas telefónicas con Rita.
El concejal Phil Atkins dijo: “Este fue un terrible abuso de confianza por parte de tres personas en las que ella confiaba para velar por sus mejores intereses”.
Algunos casos involucran a familiares o supuestos amigos que son cuidadores de manera informal.
Pamela Gwinnett interpretó a una amable amiga, la viuda Joan Green, una contadora jubilada que hacía compras y ocasionalmente limpiaba.
El delincuente desalmado convence a Joan para que le otorgue un poder legal duradero, cambia las cerraduras y el teléfono fijo de su bungalow aislado en Chorley, Lancashire, y les dice a los cuidadores que se nieguen a visitar a sus amigos y familiares.
Joan murió en noviembre de 2022, a los 89 años, aislada y viviendo con miedo de Gwyneth, de 62 años, que para entonces había robado 300.000 libras esterlinas.
Usó gran parte del dinero para pagar hipotecas sobre propiedades que poseía, luego se fue a Tenerife y nunca regresó.
Fue sentenciado en rebeldía a seis años de prisión el mes pasado.
El juez Michael Maher, sentado en el Tribunal de la Corona de Preston, dijo que Gwinnett ordeñó a la pobre Joan “hasta la sequedad” y añadió: “Permitir que este acusado permanezca en Tenerife es una afrenta a la justicia y al Estado de derecho”.
Chelsea Iles le robó casi 290.000 libras esterlinas a su víctima mientras desempeñaba el papel de “amable amiga”.
Su madre ayudaba a una vecina de Gloucester con cosas como hacer compras con su tarjeta bancaria.
Cuando muere, Chelsea asume el papel y lo utiliza para robar sus ahorros para su adicción al juego.
Sabiendo que tenía problemas de vista, Iles le mostró declaraciones falsas para hacerle creer que sus ahorros estaban intactos.
El juez Alan Large, del Tribunal de la Corona de Gloucester, calificó de “cobarde” a Iles, de 29 años, y lo encarceló durante cuatro años y cuatro meses.
El profesor Keith Brown añadió que un tipo de caso particularmente preocupante le había llamado la atención en su calidad de presidente de dos juntas de protección de adultos del consejo.
“Existe preocupación por la atención de las autoridades locales a personas mayores vulnerables que han dimitido de la autoridad para convertirse en cuidadores personales de esas personas y luego convertirse en los únicos beneficiarios de sus deseos”, afirma.
‘Estos son los pocos casos que conocemos y será un gran problema.
“Qué gran parte desconocida.”
Hourglass estima que los grandes fraudes cuestan al erario público 16 mil millones de libras esterlinas al año, ya que las víctimas que alguna vez estuvieron libres sufren un trauma emocional y requieren atención de los servicios sociales y de salud, así como de la policía.
Dame Nicole Jacobs, comisionada de abuso doméstico, respondió: “Me dedico a comprender y defender las experiencias de las víctimas y los sobrevivientes, quienesquiera que sean”.
Señales de advertencia de que están engañando a una persona mayor:
- Una habitación fría, falta de comida caliente, ropa vieja, facturas impagas.
- Documentos o cheques que parecen estar firmados por alguien que ya no sabe escribir.
- Impedir la visita de familiares y amigos.
- Alguien se muda y vive sin pagar alquiler.
- Desaparición inexplicable de dinero u objetos de valor.
