El espacio te cambia incluso durante viajes cortos desde el planeta.
Cuatro personas que pasaron tres días en la Tierra en septiembre de 2021 experimentaron cambios físicos y mentales que incluyeron ligeras disminuciones en las pruebas cognitivas, sistemas inmunológicos estresados y cambios genéticos en sus células, informan los científicos. Un paquete de documentos publicado el martes. en la revista Nature y otras revistas relacionadas.
Casi todo lo que había sido alterado en los astronautas volvió a la normalidad después de su aterrizaje en la Tierra. Ninguno de los cambios supuso una advertencia para los futuros viajeros espaciales. Pero los resultados también resaltan lo poco que saben los investigadores médicos.
Christopher Mason, profesor de genómica, fisiología y biofísica en Weill Cornell Medicine en la ciudad de Nueva York y uno de los líderes del estudio, dijo a Papers and Data Collection que “uno de nuestros equipos ha sido el que ha sido probado más exhaustivamente. Habló en una conferencia de prensa el lunes.
Cuatro astronautas viajaron en una misión, conocida como Inspiration4, el primer viaje a la órbita en el que ninguno de los tripulantes era astronauta profesional. El empresario multimillonario Jared Isaacman lidera la misión. En lugar de traer amigos, reclutó a tres viajeros que representaban un segmento más amplio de la sociedad: Hayley Arceneux, una asistente médica que sobrevivió a un cáncer infantil; Sean Proctor, profesor de un colegio comunitario que enseña geociencias; y Christopher Sembrowski, ingeniero.
Los miembros de la tripulación de Inspiration4 dieron su consentimiento para participar en pruebas médicas (recolectando muestras de sangre, orina, heces y saliva durante sus vuelos) y permitir que los datos se catalogaran en un archivo en línea. Ómica espacial y atlas médicoo SOMA, que está disponible públicamente.
Aunque la información es anónima, no proporciona mucha privacidad porque solo había cuatro miembros de la tripulación en Inspiration4. “Probablemente puedas descubrir quién es quién”, dijo el Dr. Proctor en una entrevista.
Pero añadió: “Simplemente siento que hay algo mejor que el daño que resulta de compartir mi información y hacer avanzar la ciencia y el aprendizaje”.
SOMA también incluye datos de un estudio que compara la salud de otras personas que volaron en misiones espaciales privadas, así como de astronautas japoneses que volaron a la Estación Espacial Internacional y el astronauta de la NASA Scott Kelly que vivió en la Estación Espacial Internacional. Durante 340 días en 2015 y 2016, con su hermano gemelo, Mark, un astronauta retirado que ahora es senador en representación de Arizona.
Con más ciudadanos privados dispuestos a viajar al espacio, la esperanza es que SOMA se llene rápidamente con más información sobre una gama más amplia de personas que los hombres blancos mayores seleccionados para ser astronautas en las primeras décadas de la era espacial. Esto podría conducir a tratamientos adaptados a cada astronauta para combatir los efectos de los vuelos espaciales.
La gran cantidad de datos permitió a los científicos comparar los efectos a corto plazo con los que ocurren durante misiones más largas.
Durante el año que Kelly estuvo en el espacio, los marcadores de edad en su ADN conocidos como telómeros se alargaron, lo que sugiere, irónicamente, que se estaba volviendo biológicamente más joven. Pero después de su regreso a la Tierra, la mayoría de los telómeros volvieron a su tamaño original, aunque algunos eran incluso más cortos que antes de su partida. Los científicos interpretan esto como un signo de envejecimiento acelerado.
A los astronautas de Inspiration4 también se les alargaron cuatro telómeros y luego se acortaron, lo que indica que los cambios ocurren en todos los astronautas y ocurren rápidamente.
“Un descubrimiento notable en muchos sentidos”, dijo Susan Bailey, profesora de oncología y biología del cáncer por radiación en la Universidad Estatal de Colorado, quien dirigió el estudio de los telómeros.
Las células utilizan ARN, una sola cadena de ácido nucleico, para traducir los planos codificados en el ADN en producción de proteínas. El Dr. Bailey dijo que el ARN asociado con los telómeros también ha cambiado en los astronautas, y se han observado cambios similares en personas que escalaron el Everest.
“Lo cual es una conexión extraña”, dijo.
Esto sugiere que la causa del alargamiento y acortamiento de los telómeros no es la ingravidez sino el bombardeo de radiación que los humanos experimentan a gran altura y en el espacio.
Este no fue el único efecto de la nave espacial.
Afshin Beheshti, del Instituto Espacial de Ciencias Blue Marble y del Centro de Investigación Ames de la NASA en California, señaló cambios moleculares en los riñones de los astronautas que podrían indicar la formación de cálculos renales. Esto no será un problema durante una caminata espacial de tres días, pero podría convertirse en una crisis médica durante misiones más largas.
“A mitad de camino a Marte, ¿cómo se usa?” Beheshti Dr.
Pero ahora que se conoce esta posibilidad, los investigadores pueden estudiar cómo prevenir los cálculos renales o desarrollar mejores métodos para tratarlos.
Los astronautas realizaron varias pruebas en iPads para medir su rendimiento cognitivo en el espacio. Una prueba evaluó lo que se conoce como vigilancia psicomotora, una medida de la capacidad para concentrarse y mantener la atención en una tarea. El astronauta miró fijamente un cuadro en la pantalla. De repente aparece un cronómetro dentro de la caja, contando el tiempo hasta que se presiona un botón.
Si la respuesta era demasiado lenta, más de 355 milisegundos, se consideraba una falta de atención. En promedio, el rendimiento en el espacio disminuyó en comparación con cuando los astronautas del Inspiration4 realizaron la misma prueba en tierra. Otras pruebas indican déficits en la búsqueda visual y la memoria de trabajo.
“Nuestro rendimiento cognitivo no se vio afectado en el espacio, pero nuestra velocidad de respuesta fue más lenta”, dijo Arceneaux en un correo electrónico. “Me sorprendió.”
Pero el Dr. Proctor dijo que puede que no haya una diferencia real en su capacidad para realizar tareas en el espacio, sólo que pueden estar confundidos. “No es porque no tengas la capacidad de hacerlo mejor en la prueba”, dijo. “Es sólo porque miras hacia arriba por un minuto, y ahí está el mundo fuera de la ventana, y dices, ‘Guau'”.
Uno de los beneficios de recopilar todos los datos es encontrar conexiones entre los cambios, algo que a los científicos les resultó difícil hacer con conjuntos de datos anteriores y más limitados. “Cuando lo miras de manera integral, empiezas a ver que las piezas del rompecabezas se unen”, dijo el Dr. Beheshti.
Esto puede indicar una causa común, “y luego las contramedidas son fácilmente más notorias”, dijo.
Desde su regreso a la Tierra, las vidas de algunos astronautas de Inspiration4 han vuelto en muchos sentidos a ser como eran antes de ir al espacio. EM. Arcenaux ha vuelto a trabajar en turnos de 12 horas como asistente médico en el Hospital de Investigación Infantil St. Jude en Memphis. Proctor sigue siendo profesor de un colegio comunitario. Sembrowski, que vive cerca de Seattle, ahora trabaja como ingeniero en Blue Origin, la compañía de cohetes propiedad de Jeff Bezos.
Pero el Dr. Proctor es ahora embajador científico del Departamento de Estado de Estados Unidos. Esta semana visita Perú y Chile, hablando de sus experiencias en escuelas y universidades. “Ahora tengo este tipo de plataforma global donde puedo ir y hacer algo para inspirar y ayudar a preparar a la próxima generación”, dijo.
Arcenaux dijo que recuerda haber mirado la Tierra desde la ventana de la cúpula de la nave espacial Dragon de la tripulación de SpaceX en el segundo día de su viaje.
“Me siento muy conectado con mis compañeros terrícolas”, dijo. “Todos somos uno en este hermoso planeta”.
En cuanto al Sr. Isaacman, no se ocupó del espacio. Él y otros tres astronautas no profesionales se embarcarán en una misión llamada Polaris Dawn, que podría comenzar el próximo mes. Durante ese vuelo, nuevamente en una cápsula Crew Dragon de SpaceX, Isaacman y otro miembro de la tripulación planean intentar la primera caminata espacial personal.
