Más del 80% de los australianos menores de 16 años dijeron que todavía usaban las redes sociales tres meses después de que las leyes que las prohibían entraran en vigor. Investigación muestra
Australia es el primer país en prohibir las redes sociales para niños. A partir de diciembre de 2025, los menores de 16 años tienen prohibido tener cuentas en muchas plataformas de redes sociales, incluidas TikTok, X, Facebook, Instagram, YouTube y Snapchat.
Pero un estudio observacional de 408 jóvenes de 12 a 17 años realizado por la Universidad de Newcastle del país concluyó que las leyes australianas de edad mínima en las redes sociales han dado como resultado una “implementación limitada, un cumplimiento incompleto y tendencias sustanciales en las restricciones de las redes sociales”.
“En general, no encontramos evidencia suficiente para concluir que la exposición a la ley (el Parlamento) tenga algún efecto significativo en el uso de las redes sociales entre los adolescentes menores de 16 años”, agregaron los autores.
Los hallazgos tienen implicaciones para un número creciente de países en el proceso de introducir sus propias sanciones. La prohibición de las redes sociales propuesta por el Reino Unido, que entrará en vigor en 2027, impediría que los menores de 16 años accedan a Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, X y Facebook, y transmitan en vivo o se comuniquen con extraños en sitios de juegos como Roblox.
Pero los expertos y activistas dicen que la investigación, publicada en el BMJ, muestra que prohibir las redes sociales no es suficiente para evitar que los niños accedan a contenidos dañinos en línea y que se necesita una “estrategia más persuasiva”.
Un estudio australiano encontró una disminución mínima en el uso diario de las redes sociales tres meses después de la prohibición. Las pruebas de verificación de edad inadecuadas fueron una de las principales razones por las que los adolescentes continuaron utilizando plataformas sociales prohibidas. Alrededor del 85% de los adolescentes dijeron que todavía usaban las redes sociales tres meses después de la prohibición, y más de la mitad usaban sus propias cuentas.
Mientras que dos tercios de los adolescentes encuestados dijeron que tenían que completar una prueba de verificación de edad, solo el 5% de los jóvenes de 12 a 13 años y el 11% de los de 14 a 15 años tuvieron que proporcionar una fotografía de identificación oficial. Las dos comprobaciones más comunes fueron preguntar a los adolescentes su edad y subir una selfie.
Una minoría significativa de participantes dijo que eludieron activamente las restricciones de edad. Alrededor del 15% de los niños de 12 a 13 años y el 19% de los de 14 a 15 años encuestados dijeron que habían usado una cuenta falsa, mientras que alrededor del 3% dijo que habían usado una VPN.
El estudio concluyó que las prohibiciones de las redes sociales en Australia pueden ser más efectivas para prevenir o retrasar el acceso a las redes sociales por parte de niños menores de ocho años, en lugar de limitar el acceso a los adolescentes que ya las usan.
Andy Burrows, director ejecutivo de la Fundación Molly Rose del Reino Unido, dijo que los hallazgos mostraban que las prohibiciones de las redes sociales no sólo mantenían a los menores de 16 años fuera de plataformas restringidas o reducían el tiempo que los adolescentes usaban sitios de alto riesgo. “A menos que los ministros tengan urgentemente un plan coherente para aprender las lecciones, la prohibición del Reino Unido se desmoronará de manera similar. Los padres se quedarán con falsas esperanzas y una falsa sensación de seguridad de sus hijos”.
“El próximo Primer Ministro debe llegar a Downing Street con una estrategia convincente que proteja adecuadamente a los niños de los daños en línea, en lugar de depender de una prohibición efectiva que, como sugiere esta investigación, es poco probable que mejore la salud mental y el bienestar de nuestros adolescentes”.
Después de la circulación del boletín
Rachel de Souza, comisionada de la infancia de Inglaterra, dijo: “La prohibición no debe verse como una solución milagrosa. Necesitamos ir más allá para que se prohíba el acceso a todos los servicios en línea -no sólo las plataformas de redes sociales- que utilizan características y funcionalidades dañinas a todos los niños, no sólo a los menores de 16 años”.
El profesor Denis O’Green, psiquiatra de niños y adolescentes de la Universidad Queen Mary de Londres, dijo que el estudio debería servir como “una importante verificación temprana de la realidad para los responsables de las políticas”, pero “es demasiado pronto para concluir que la política ha fracasado”. “La pregunta clave no es sólo si el uso disminuye, sino si las restricciones mejoran resultados como la salud mental, el sueño, la exposición a materiales nocivos y las autolesiones”.
Un portavoz del gobierno del Reino Unido dijo: “Nuestro enfoque va más allá del modelo australiano y estará influenciado por pruebas de verificación de edad más sólidas y efectivas para hacer más difícil que los niños eludan las protecciones.
“Como ha dejado claro el secretario de tecnología, esta prohibición tiene como objetivo ayudar a las generaciones futuras y restaurar las normas sociales en el futuro, como lo es con los jóvenes de hoy”.
