Los científicos han quedado impactados por una nueva y aterradora especie conocida como “bola de la muerte carnívora” que vive en las partes más profundas del océano.
La nueva esponja depredadora, oficialmente parte del género Chondrocladia, fue encontrada a una profundidad de 11,800 pies al este de la isla Montagu frente a la costa de la Antártida.
Pareciendo una instalación artística en una galería de Londres, ‘Incredible Specimen’ recibe su nombre de una serie de largos pasillos que terminan en una habitación rosa.
Estos horribles globos están cubiertos de pequeños ganchos para atrapar a sus presas, generalmente pequeños y desafortunados crustáceos, como los copépodos.
Esto hace que la bola mortal carnívora sea inusualmente despiadada en comparación con la alimentación por filtración suave y pasiva adoptada por la mayoría de las esponjas.
La Dra. Michelle Taylor, jefa de ciencia de la Fundación Nippon-Nekton Ocean Census, comparó la especie con “una serie de pelotas de ping pong en un tallo”.
“Las esponjas no suelen comer carne de animales, sino que filtran y se alimentan de todas las pequeñas partículas del agua”, afirmó. «Pero se trata de una categoría muy inusual de taxones de esponjas, ya que en realidad capturan pequeños anfípodos como pequeños crustáceos.
“Estos animales quedan atrapados en el anzuelo y luego son engullidos lentamente hasta que se les drena todos los nutrientes”.
Su forma esférica está cubierta de pequeños ganchos que atrapan a sus presas, un marcado contraste con la alimentación por filtración suave y pasiva adoptada por la mayoría de las esponjas.
El descubrimiento, digno de una película de terror, se realizó este año en una expedición dirigida por Sea Census a bordo del buque de investigación R/V Falkor del Schmidt Ocean Institute.
Los expertos utilizaron un vehículo submarino amarrado y operado de forma remota llamado ROV Subastian para escanear las profundidades del océano hasta aproximadamente 14,700 pies (4,500 metros).
El ROV Substan examinó las calderas volcánicas submarinas, la Fosa de Sandwich del Sur y los hábitats del fondo marino alrededor de las islas Montagu y Saunders.
En total, recopiló casi 2.000 especímenes de 14 grupos de animales (phyla), incluidas 30 especies de aguas profundas previamente desconocidas, aunque se pueden confirmar más.
Entre los descubrimientos se encontraban gusanos de escamas coloridos y con armadura reciente, también llamados ‘gusanos de Elvis’, conocidos por sus escamas brillantes y coloridas.
Las escamas son bioluminiscentes (producen y emiten luz de forma natural) y producen destellos repetidos, presumiblemente para confundir a los depredadores potenciales.
También se descubrieron especies de estrellas de mar hasta ahora desconocidas, llamadas Brisingidae, Benthopectinidae y Paxilosidae.
Había gasterópodos y bivalvos raros adaptados a hábitats de influencia volcánica e hidrotermal: ambientes extremos con altas temperaturas y presiones.
El descubrimiento fue realizado por una expedición dirigida por Ocean Census a bordo del buque de investigación R/V Falkor del Schmidt Ocean Institute.
La subestación ROV encontró un nuevo gusano de escamas iridiscentes a 9,379 pies (2,859 m) en el sitio de buceo South Trench, al noroeste de la isla Zavodovsky en el Océano Atlántico Sur.
Una especie de estrella de mar previamente desconocida fue encontrada en el sitio de buceo Mystery Ridge por ROV Substane a 3,631 pies (1,107 m).
Además, los ‘gusanos zombis’ se llaman oficialmente osedux, que en latín significa “comehuesos”, aunque los expertos dicen que no se consideran nuevos para la ciencia.
Estos gusanos no tienen boca ni intestino y dependen de bacterias simbióticas para descomponer la grasa dentro de los huesos de las ballenas y otros vertebrados grandes.
Además, un posible género de nuevos corales negros y plumas marinas, que parecen plumas de escribir antiguas, están “sometidos a evaluación por parte de expertos”.
Los científicos buscan constantemente nuevas especies en todo el mundo, pero las especies que se encuentran en las profundidades más profundas y oscuras del agua son las más difíciles de encontrar.
Aun así, la gran mayoría de los océanos del mundo (alrededor del 80 por ciento) no han sido cartografiados, explorados ni siquiera vistos por los humanos.
Aunque algunos animales pueden sobrevivir a profundidades extremas gracias a su adaptación, los humanos sólo pueden recorrer unos 400 pies sin la ayuda de la tecnología moderna, como los sumergibles presurizados.
Con dicho equipo, se alcanzó el punto más profundo del océano a 35.853 pies (10.928 m) en el abismo Challenger en la Fosa de las Marianas, alcanzado por Victor Vescovo en abril de 2019.
Según el Dr. Taylor, el Océano Austral, también conocido como Océano Antártico, “sigue estando profundamente muestreado”.
En la foto, un posible nuevo género de pluma de mar, que parece una pluma de escribir antigua. Fue encontrado a una profundidad de 805 m (2,641 pies) en el sitio de buceo Mystery Ridge.
En la foto, un nuevo isópodo encontrado por la subestación ROV a 11.500 pies (3.533 m) en el sitio de buceo Ridge North.
“Hasta la fecha hemos evaluado poco menos del 30 por ciento de las muestras recogidas en esta expedición, por lo que la confirmación de 30 nuevas especies ya muestra cuánta biodiversidad aún está sin documentar”, afirmó.
‘Cada especie confirmada es un elemento fundamental para la conservación, los estudios de biodiversidad y futuros esfuerzos científicos incalculables.
“Al combinar expediciones con talleres de descubrimiento de especies, acortamos lo que a menudo lleva más de una década hacia un camino más rápido, manteniendo al mismo tiempo el rigor científico al involucrar a expertos mundiales”.
El mismo equipo de científicos capturó las primeras imágenes de un calamar gigante vivo, el invertebrado más grande del planeta.
Antes de la expedición de marzo, ni los juveniles ni los adultos habían sido filmados vivos en su hábitat natural.
