Después de una discusión de una hora que enfrentó la grave escasez de viviendas para adultos con discapacidades con una serie de preocupaciones sobre el estacionamiento, el tráfico y cuestiones legales, el Ayuntamiento de Cupertino aprobó por estrecho margen un acuerdo para desarrollar viviendas asequibles para adultos con discapacidades del desarrollo.
El proyecto, conocido como Mary Avenue Villas, será 100% de viviendas asequibles, y 19 de las 40 unidades en total se destinarán a personas con discapacidades intelectuales o del desarrollo, para que puedan vivir de forma independiente. El desarrollo se construiría en una franja de terreno de propiedad de la ciudad adyacente a la autopista 85 con un terreno baldío y estacionamiento en la calle cerca de DeAnza College y Memorial Park.
Según el acuerdo aprobado el martes por la noche, Cupertino venderá el terreno, valorado en $7,2 millones, al desarrollador sin fines de lucro Charity Housing por $1,00 por un contrato de 99 años y pagará más de $3,9 millones en fondos del condado provenientes de préstamos y tarifas locales a los desarrolladores.
En la reunión del martes, el Concejo Municipal decidió un acuerdo que establecería una hoja de ruta para el desarrollo y la transferencia de terrenos públicos, un proceso legal complejo que requerirá la aprobación final del concejo antes de seguir adelante.
El proyecto busca abordar lo que los defensores describen como una grave escasez de viviendas para adultos con discapacidades del desarrollo. En el condado de Santa Clara, hogar de casi 6,000 adultos con discapacidades, tres de cada cinco adultos con discapacidades viven en casa debido a la falta de viviendas asequibles.
El proyecto eliminaría de 89 a 95 espacios de estacionamiento público y estrecharía una calle cercana, Mary Avenue, lo que generaría preocupaciones sobre la seguridad del tráfico y la accesibilidad al estacionamiento, especialmente durante las festividades en el cercano Memorial Park.
El conflicto creó un punto de tensión entre los lugareños que querían que el proyecto fuera rechazado, suspendido o modificado, y quienes resaltaron la necesidad de viviendas de emergencia. El desarrollo fue objeto de múltiples sesiones de estudio y reuniones comunitarias, protestas y una petición de rechazo al proyecto que recibió más de 600 firmas.
El martes, decenas de personas llenaron las cámaras del consejo de la ciudad, agitando carteles que decían “No Mary Ave Villas” o “Por favor apoyen a Mary Ave”, mientras que otros vestían camisas azules con #leadushome, en referencia a una campaña para mejorar la accesibilidad a la vivienda para los discapacitados intelectuales y del desarrollo.
Los adultos con discapacidades del desarrollo, sus familiares, cuidadores y defensores destacaron la necesidad de vivienda, y algunos señalaron que tuvieron que abandonar el Área de la Bahía para encontrar una vivienda adecuada.
Otros con familiares con discapacidades expresaron el deseo de que sus seres queridos pudieran seguir siendo independientes cerca de donde crecieron. “Es esperanzador”, dijo Stephen Kwan, un niño discapacitado de Cupertino que recientemente se graduó de la escuela secundaria. “Espero que (mi hijo) pueda quedarse en la comunidad”.
Los opositores expresaron su preocupación de que el proyecto eliminaría el estacionamiento y los carriles estrechos para automóviles y bicicletas. A algunos les preocupa que el acuerdo se esté apresurando y ponga a la ciudad en riesgo de sufrir problemas legales o responsabilidad financiera si el proyecto no se completa, especialmente teniendo en cuenta los millones de dólares en préstamos y subvenciones que la ciudad está manejando y la posible pérdida de terrenos públicos. Dadas las preocupaciones, muchos pidieron que la ciudad estudie más a fondo los impactos del estacionamiento y la base legal del proyecto.
“Parece que la ciudad está avanzando al azar”, dijo Joshua Safran, abogado que representa a los residentes cercanos al proyecto. “Hagan el trabajo, hagan el análisis necesario… moverse rápido no creará viviendas, sólo creará demandas”.
Sin embargo, los funcionarios de la ciudad han señalado evidencia de que incluso durante la mayor demanda del festival, el estacionamiento no estará lleno y aseguraron que el proyecto se encuentra en el proceso legal adecuado.
Aún así, el concejal Ray Wang argumentó que la aprobación del proyecto desestimaba las preocupaciones de los residentes de Cupertino. “Estamos trabajando contra nuestros residentes”, afirmó Wang. “Una vez que regalamos la tierra, ésta desaparece por mucho tiempo… Necesitamos hacer más diligencia debida. Es un trabajo urgente. Estamos tomando atajos”.
La resolución fue aprobada con el apoyo de la alcaldesa Kitty Moore y los concejales JR Fruen y Sheila Mohan. El miembro del consejo Wang votó en contra, mientras que el vicealcalde Liang Chao se abstuvo.
“Todo el mundo merece vivir en Cupertino… Parte de lo que se supone que debemos hacer como consejo es planificar el futuro, para ayudar a garantizar que Cupertino sea un lugar donde todos puedan tener un futuro”, dijo el miembro del consejo JR Fruen, quien describe la escasez de viviendas como una amenaza existencial que ya está provocando una caída en la matrícula escolar. “Este debería ser un proyecto realmente fácil de aprobar: se trata de sustituir viviendas protegidas para automóviles por viviendas protegidas para personas”.
El personal de la ciudad espera que la aprobación final del proyecto llegue al consejo dentro de la próxima semana después de una evaluación por parte de la Comisión de Planificación de la ciudad.
