David Lammy se ha comprometido a reducir en una cuarta parte el número de niños encarcelados mientras esperan juicio como parte de una revisión de las normas de justicia juvenil que también podría poner fin a los antecedentes penales vitalicios para los menores de 18 años.
El Secretario de Justicia publicará el lunes un libro blanco en el que dice que el número de niños que terminan en prisión disminuirá, lo que admite que era su mayor temor mientras crecía en Tottenham en la década de 1980.
Argumentando que la prisión puede causar daños duraderos a la vida de los niños, el Viceprimer Ministro Lammy promete reducir las prisiones preventivas y sentencias más cortas para los menores de 18 años.
El Ministerio de Justicia (MoJ) recomendará multas a los padres, e incluso los encarcelará, si no mantienen a sus hijos alejados de la delincuencia.
Dijo: “Al crecer en Tottenham en la década de 1980, mi mayor temor era terminar en prisión. Puede parecer absurdo, pero en realidad era el destino de muchos jóvenes negros como yo.
“Al principio sucedió lentamente. La gente faltó a la escuela, se metió en problemas menores, comenzó a juntarse con la gente equivocada. Nadie podía detenerlos. Para nosotros, ir a la cárcel no parecía impactante ni descabellado. Parecía casi inevitable.
“Yo podría haber sido uno de ellos, pero tuve la suerte de conseguir una beca para un internado estatal, lo que me abrió un camino que otros no tenían.
“A menudo pienso: ‘Allí voy, salvo por la gracia de Dios’. Incluso hoy en día, la línea entre un niño que prospera y un niño cuya vida se desmorona es a menudo dolorosamente delgada.”
Lammy, de 53 años, argumentó que encarcelar a los niños los hace más propensos a cometer delitos en el futuro. “Para los delitos más graves, la custodia siempre será necesaria para proteger al público; eso nunca cambiará”, afirmó.
“Pero para muchos niños, incluso un breve período en el interior puede causar daños duraderos, alterando los años más formativos de sus vidas y, a veces, exponiéndolos a mayor violencia e influencias criminales”.
Las medidas establecidas el lunes incluyen gastar £15 millones adicionales al año en financiación. grupo de personas Trabajar con niños que se considera que corren riesgo de delinquir, por ejemplo si se les ha dado una orden de conducta antisocial (asbo).
Lammy se compromete a reducir el uso de la prisión preventiva para menores de 18 años en un 25% antes del final del Parlamento, con el objetivo de ponerle fin por completo. También permitiría a los jueces imponer sentencias comunitarias más amplias para reducir aún más el número de niños en prisión.
Las autoridades dicen que las dos medidas reducirán conjuntamente el número de jóvenes en prisión en un 20%. Lammy también promete crear un nuevo delito de explotación criminal infantil, que castigaría a los adultos que alienten a los niños a cometer delitos.
Su departamento comenzará a utilizar “tribunales de intervención juvenil”, donde jueces y trabajadores de apoyo elaboran planes personalizados para los jóvenes.
Esto puede incluir exigir que un niño cumpla con ciertos requisitos de salud o educativos, y al mismo tiempo mantenerlo bajo estrecha supervisión para evitar ofensas.
Además, Lammy está lanzando una consulta sobre si los niños deberían hacer públicos sus antecedentes penales por el resto de sus vidas, algo que criticó en 2017 como parte de una revisión de los negros, asiáticos y minorías étnicas en el sistema judicial.
“Revisaremos cómo aparecen en los antecedentes penales los delitos cometidos en la infancia, porque un error cometido a los 13 años no debe suponer una condena a cadena perpetua a puerta cerrada y una oportunidad perdida”, afirmó.
Las cifras del Ministerio de Justicia muestran que el 80% de los delincuentes graves cometieron su primer delito cuando eran niños, mientras que dos tercios de los liberados reinciden en el plazo de un año.
Rachel de Souza, Comisionada de la Infancia, dijo: “Siempre he sido clara acerca de la necesidad de reformar el sistema de justicia juvenil.
“Debemos desarrollar un sistema que mantenga seguros a los niños, los desvíe de la delincuencia siempre que sea posible y dé prioridad a cambios significativos de comportamiento”.
