El elevado número de muertos provocado por el incendio de Tai Po del pasado noviembre fue “totalmente evitable”, concluyeron los expertos. Según una investigación pública, más de la mitad de las 168 personas murieron por inhalación de humo y las alarmas de incendio se activaron debido a un error humano.
El comité independiente que investiga el incendio más mortífero de la ciudad en décadas reanudó las audiencias el lunes después de una pausa de una semana, mientras dos expertos testificaban sobre la causa del incendio y la pérdida de vidas en la urbanización Wang Fook Court.
Después del incendio, el gobierno formó un grupo de trabajo de investigación interdepartamental. Por otra parte, el Comité Independiente nombró a sus propios expertos para investigar la causa y las circunstancias de la tragedia.
El abogado principal del comité, Victor Dawes, dijo el lunes que los dos grupos de expertos trabajaron de forma independiente pero llegaron a conclusiones “en gran medida iguales”, según informes de los medios locales.
Citando informes de expertos, Dawes dijo que 91 personas murieron por inhalación de humo caliente. Durante el incendio, los gases tóxicos se propagaron rápidamente por el interior de los edificios, ya que en las escaleras de emergencia se sustituyeron las ventanas ignífugas por tablas de madera, afirmó.
El contratista de renovación utilizó tablas de madera como puntos de entrada y salida para que los trabajadores accedieran al andamio de bambú, según se informó anteriormente en la investigación. Wang Fook Court estaba siendo objeto de importantes renovaciones en el momento del incendio.
Dawes dijo que durante una prueba de simulación de incendio realizada por un equipo de investigación del gobierno en Sichuan, la temperatura de la escalera de emergencia alcanzó más de 600 grados Celsius cuando se reemplazaron las ventanas ignífugas.
Con las ventanas ignífugas colocadas, las temperaturas bajaron a 56 grados Celsius durante la prueba, dijo Dows.
Es hora de vaciar el ‘cero’
Los expertos identificaron que los paneles de espuma utilizados para proteger las ventanas de la caída de escombros y desactivaron las alarmas contra incendios impidieron que los residentes escaparan, ya que muchos no fueron alertados del incendio a tiempo.
“El tiempo permitido para la evacuación fue prácticamente nulo”, dijo Dawes.
Lam Kin-kwan, subdirector de bomberos y líder adjunto del grupo de trabajo de investigación del gobierno, dijo a la investigación que el fuego se extendió al techo de la casa Wang Cheong, 15 minutos después del pozo de iluminación del primer piso, alrededor de las 2:43 p.m.
Cuando los bomberos llegaron al lugar a las 14:56 horas, el fuego ya se había propagado “rápidamente” hacia arriba, afirmó, añadiendo que la gran cantidad de materiales de construcción combustibles almacenados en el tejado había contribuido a su rápida propagación.
Lee Wing-man, químico jefe del Departamento de Ciencias Forenses del Laboratorio del Gobierno, dijo que la mayoría de las muestras de redes protectoras temporales almacenadas en Wang Fook Court en el momento del incendio no pasaron las pruebas de resistencia al fuego.
También dijo que el equipo de investigación del gobierno confirmó que fumar era la causa probable del incendio después de descartar otras posibilidades.
La audiencia se reanudará el miércoles. Se espera que testifique el experto designado por el gobierno, Richard Yuen, profesor de ingeniería arquitectónica en la Universidad de la ciudad de Hong Kong.
