Tall Winder esperaba el momento perfecto, esperando semanas para finalmente abrir su billetera y gastar $4,900 en boletos para el Super Bowl LX.
Y con ese boleto en mano el domingo, pintura negra salpicada en su rostro y horas de tirar la moneda, el hombre de Lathrop y fanático acérrimo de los New England Patriots mostró una sonrisa que no mostraba ningún signo de remordimiento por parte del comprador.
“Tener a tu equipo en tu patio trasero”, dijo Winder riendo, “es algo que tengo que hacer”.
Con eso, entró al Levi’s Stadium, por primera vez en una década, el anfitrión del evento deportivo más grande de Estados Unidos en el Área de la Bahía, donde miles de fanáticos de los Patriots y Seahawks saltaban por los pasillos para un espectáculo que era mitad competencia en el campo y mitad fiesta de baile puertorriqueño.
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El regreso del Super Bowl marca un hito para Santa Clara y South Bay, diez años después de que el Levi’s Stadium albergara por última vez el partido de campeonato de la NFL. El evento coronó años de inversión en el lugar y la infraestructura de la región, y sirvió como un ensayo general antes de los seis partidos de la Copa Mundial programados en el estadio a finales de este verano.
Que el juego en sí se desarrollara como un asunto metódico y con mucha defensa importó poco a la multitud abarrotada bajo un agradable cielo azul, con un leve indicio del invierno invernal del Área de la Bahía.
En cambio, los fanáticos están entusiasmados con lo que la acción inicial parece ser el año deportivo más activo y de más alto perfil que el Área de la Bahía, y Santa Clara en particular, ha visto en la memoria reciente.
Ataviado con una camiseta verde lima y cuentas verdes y azules, Derek Fant exudaba entusiasmo por una región que le dio la bienvenida a él y a miles de fanáticos de los Seahawks. Fue una actuación que dejó una impresión incluso entre los acalorados rivales de los 49ers de San Francisco.
“Muestra tu habilidad en la gente o la comunidad y cómo puedes representar a la NFL”, dijo Fant sobre el impacto que South Bay ha tenido en él esta semana.
El ambiente festivo contrastaba con la tensión política que rodeó el Super Bowl en los días previos al inicio.
Las preocupaciones sobre un posible aumento en la actividad del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas llevaron a protestas a principios de semana. Sin embargo, el domingo una red local de respuesta rápida dijo que no había confirmado una mayor presencia de ICE en South Bay, disipando los temores entre los defensores de la inmigración a medida que se desarrollaba el incidente.
Mientras que el grupo Contra-ICE entregó 25.000 toallas adornadas con la frase “ICE Out” a los asistentes al Super Bowl, la atención dentro y alrededor del estadio permaneció en el juego.
El propio Trump, que pasó tanto tiempo burlándose abiertamente del artista de medio tiempo Bad Bunny y de su herencia puertorriqueña a medida que avanzaba la obra, se mantuvo en el guión. Continuó con esa crítica después del espectáculo, calificando la actuación en gran parte en español como “repugnante” e “insultante a la grandeza de Estados Unidos”.
Mientras tanto, el Área de la Bahía celebra su evento único en una década, bañada por un mar de azules náuticos, rojos y verdes lima brillantes.
Verónica Miranda-Pinckney de San José fue una de los más de 100 fanáticos de Bad Bunny que se reunieron al otro lado de la calle para tratar de vislumbrar al “Rey del Trap Latino”. Con un sombrero de pescador puertorriqueño, Miranda-Pinkney dijo que recientemente se había convertido en fan del cantante. Y como hija de inmigrantes, dijo que su actuación “representa al pueblo”.
“Significa muchísimo para la gente y creo que va a brillar esta noche”, dijo. “Él va a demostrar que los latinos llegaron para quedarse”.
Ha llegado mucho más para el fútbol.
Con el atuendo completo de los Padres Fundadores, con pelucas blancas empolvadas y chaquetas de traje que estaban mucho más de moda en el siglo XVIII, los hermanos Enoch Tonga, de 35 años, y Sissia Tonga se presentaron en el Super Bowl para apoyar a su hermano Kheiris Tonga, un tackle defensivo de Nueva Inglaterra. Cada uno lleva un pergamino con un mensaje de apoyo.
“Esta podría ser una oportunidad única en la vida para él”, dijo Inoke Tonga de Salt Lake City. “Mi plan era que mi hermano mirara el Jumbotron y, con suerte, seguimos adelante”.
Con una enorme cadena alrededor del cuello que también sirve como joyería del día del partido, Jason McCall llega como un veterano acérrimo del evento deportivo más grande del país. El residente de North Attleboro, Massachusetts, celebró su noveno viaje al Super Bowl mientras llevaba a su hijo Dylan, de 19 años, por primera vez.
Ambos vestían camisetas y gorras de los Patriots, uno con un diseño esponjoso de la bandera estadounidense y el otro con forma de pelota de fútbol, un guiño a lo que McCall llamó “una superstición”.
“Quieres presumir”, dijo. “Porque no se puede ocultar para quién estamos aquí”.
Algunos tenían motivos adicionales para celebrar.
Scott Weber, un residente de San José que cumplirá 60 años el domingo, justo a tiempo para el Super Bowl número 60 de la NFL, marcó direcciones a los fanáticos descarriados en la Sección 211 como comienzo del gran juego. Él y su esposa comenzaron a visitar el Centro SAP en el centro de San José hace años como una forma de ver más deportes. Y cuando descubrió que el Super Bowl LX se celebraría en su cumpleaños número 60, no pudo mantenerse alejado.
“Es el mejor trabajo que puedes tener”, dijo Weber, abogado de profesión.
A medida que se acercaba el inicio, Yesenia Fonseca, estudiante de último año de 17 años de la escuela secundaria Andrew Hill en San José, fue una de los tres capitanes juveniles que ayudaron con el sorteo del Super Bowl LX, en representación de los Boys & Girls Clubs of America. Lo siguió un desfile de enlaces del Área de la Bahía que ayudaron a poner el sello de la región en la Bahía de Estados Unidos, un feriado oficial.
Todo comenzó a principios de semana cuando la realeza del rap del Área de la Bahía, E-40 y Too $hort ayudaron a dar la bienvenida a la NFL a la región en el evento inaugural de la liga. Continuó con predicciones previas al juego de un médium psíquico en la Casa del Misterio Winchester en San José y una jirafa en un parque de diversiones de Vallejo (ambos favorecían a Seattle).
Luego, justo antes del inicio, las leyendas del rock del Área de la Bahía, Green Day, provenientes de la relativamente pequeña ciudad de Rodeo en el Este de la Bahía, iniciaron la fiesta previa al inicio con cuatro de sus mayores éxitos, incluida una actuación de despedida de “American Idiot”.
La vocalista y guitarrista Billie Joe Armstrong rompió con la tradición y optó por no utilizar el foro para realizar declaraciones políticas. En cambio, en lo que se ha convertido en una metáfora de gran parte de las festividades del día, pronunció sólo ocho palabras.
“¡Bienvenidos a la Bahía! ¡Es el Super Bowl 60!”
Jacob Rogers es un reportero senior de noticias de última hora. Llámelo por señal al 510-390-2351, envíele un mensaje de texto o un mensaje cifrado o envíele un correo electrónico a jrodgers@bayareanewsgroup.com.
