No es ajeno a los aviones famosos, ya que trabajó como mecánico de aviones con el legendario escuadrón 617 ‘Dambusters’.
Sin embargo, James Smith nunca pudo volar su querido e icónico Spitfire, y finalmente cumplió su sueño la semana pasada, a la edad de 94 años.
Y el jubilado, cuya espectacular estancia de 30 minutos en Perthshire incluyó un vuelo sobre su pueblo natal, no quedó decepcionado y describió la experiencia como “más allá de cualquier cosa” que pudiera haber imaginado.
Durante el vuelo desde el aeropuerto de Scone, cuando el Spitfire ML-295 voló por primera vez desde el aeródromo escocés, dijo: “Le dije a la familia que había encontrado lo que quería para mi 95 cumpleaños, que será en octubre, y Era volar en un Spitfire.
‘El mejor momento fue cuando sobrevolé mi pueblo natal, Dunning. Les dije a los vecinos que me buscaran y los saludé con la mano mientras salíamos volando.
James Smith se prepara para el despegue en el aeropuerto de Scone
‘El Spitfire es una pieza de ingeniería increíble y experimentarlo es algo que nunca podría haber imaginado. He entrenado con Spitfires y volado en aviones como Canberras y Lincolns, pero esta es la primera vez que vuelo un Spitfire.
“Algunos dirán que llego tarde, pero es bastante increíble, una experiencia que cualquiera que tenga la suerte de volar en uno de estos nunca olvidará”.
Smith, que terminó su Servicio Nacional de la RAF hace 72 años, vio a tres generaciones de su familia, incluidas sus bisnietas Georgia, de cuatro años, y Pippa, de dos, lo que, según él, era “un sueño hecho realidad”.
Fue uno de los pocos entusiastas que surcó los cielos de Scone en un avión considerado un ícono de la aviación británica y que para muchos siempre será el avión de combate definitivo.
La aventura no es barata, cuesta alrededor de £ 3,000 por media hora de minutos llenos de adrenalina por £ 100.
El precio refleja los costes de funcionamiento y mantenimiento del Spitfire, y el propio ML-295 se sometió recientemente a una revisión del motor por valor de £350.000. Otro asistente, Derek Darnell, Muir of Ord en Ross-shire, disfrutó de la experiencia como un regalo en su 69 cumpleaños.
“Siento que en algún momento me dejé el estómago atrás, pero volar en un Spitfire, sentir su velocidad y agilidad, es una sensación increíble”, dijo.
Un tercero que disfrutó del vuelo, Mark Newbold, cuya esposa Terri se lo planeó como regalo de su 60 cumpleaños, dijo: “Es bastante difícil expresar con palabras lo especial que es.
“La cabina de pasajeros, justo detrás del piloto, es muy estrecha y el avión alcanza una velocidad tan asombrosa que es una sensación increíble estar allí en este avión histórico”.
El Supermarine Spitfire era un caza de corto alcance y alto rendimiento concebido por el diseñador Reginald ‘RJ’ Mitchell y presentado poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.
El avión jugaría un papel importante durante la guerra, especialmente durante la Batalla de Gran Bretaña en 1940, donde los Spitfires y sus intrépidos pilotos se enfrentaron y lucharon contra los Messerschmitt 109 de la Luftwaffe.
La demanda del Spitfire hizo que se produjeran más de 20.000 pero, más de 80 años después, sólo 60 siguen en condiciones de volar.
Los entusiastas detrás de las incursiones de la semana pasada en Perth han devuelto la aeronavegabilidad a un trío de aviones rescatados y restaurados, y pronto se planean más vuelos en el aeródromo.
Spitfire ML-295 sobre la campiña de Perthshire
El director de operaciones de la Academia Spitfire, Mark Hillier, dijo: “Es un avión brutal, un avión de combate adecuado y se comporta como tal”. Es realmente parte de la psique británica, por lo que es algo especial poder volar uno por uno.
‘Algunos quieren fotografías, otros quieren acrobacias aéreas,
Y algunas personas simplemente quieren volar en un Spitfire, así que intentamos darles lo que buscan. Es nuestra primera vez en Escocia y volar este avión en un entorno tan hermoso es realmente memorable”.
En el aeropuerto de Scone, el Spitfire se destaca entre docenas de aviones alojados allí; su elegante diseño aún luce fuerte 80 años después de que salió de la línea de producción en Castle Bromwich, en Midlands.
Hablando después de su emotivo vuelo, el Sr. Smith dijo: “Hice mi Servicio Nacional en la RAF de 1950 a 1952 y tenía mucha experiencia trabajando con Spitfires.
‘Yo vivía en St Athan, Gales, y había muchos tipos de aviones, pero el Spitfire siempre destacaba como algo especial. Es una experiencia increíble poder finalmente volar en uno”.
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