El líder liberal demócrata, Ed Davey, dijo que las multas impuestas a miles de cuidadores no remunerados que no cumplieron con las desacreditadas reglas de beneficios del Carer’s Allowance deberían suspenderse hasta que el gobierno arregle el sistema.
Una investigación de The Guardian del año pasado reveló que cientos de miles de cuidadores no remunerados terminaron con enormes deudas -y en algunos casos fueron procesados por fraude- después de quedar inadvertidamente atrapados por fallas crónicas en el diseño y la administración de las instalaciones.
Aunque el gobierno prometió reformar el subsidio para cuidadores hace un año, los activistas están cada vez más impacientes por la falta de progreso y temen que cientos de cuidadores no remunerados se vean afectados por nuevas demandas de reembolso cada semana.
“No puede ser correcto que el gobierno siga manteniendo a los cuidadores libres de deudas, mucho después de que se haya revelado este escándalo e incluso después de que hayamos conseguido una revisión independiente, pero antes de que se haga algo para arreglar las cosas”, dijo Davey.
En diciembre, el gobierno ordenó una investigación independiente sobre el subsidio para cuidadores, dirigida por la experta en políticas de discapacidad Liz Sayes. Sayes presentó sus conclusiones a los ministros hace tres meses, pero no está claro cuándo el gobierno publicará su informe o su respuesta oficial.
“El gobierno necesita pausar los pagos de la deuda ahora, publicar los resultados de la revisión más temprano que tarde y arreglar el sistema para que realmente funcione para los cuidadores”, dijo Davey.
Un demócrata liberal corrección El proyecto de ley sobre fraude y errores del Gobierno se debatirá en la Cámara de los Lores la próxima semana, y el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) pedirá a los cuidadores que dejen de intentar pagar sus deudas hasta que se implementen los planes del Gobierno para reformar las prestaciones.
Lord Palmer, el portavoz de trabajo y pensiones del Partido Liberal Demócrata en la Cámara de los Lores que presentó la enmienda, dijo que era un error que los cuidadores no remunerados estuvieran siendo penalizados injustamente por un sistema que claramente no estaba funcionando. Calificó el escándalo de las prestaciones para cuidadores como “un escándalo nacional”.
Al menos 144.000 cuidadores están pagando ahora más de 251 millones de libras esterlinas en pagos excesivos del subsidio para cuidadores, normalmente entre 2.000 y 5.000 libras esterlinas, pero a veces hasta 20.000 libras esterlinas. Estas sanciones más severas se aplican cuando los cuidadores que trabajan a tiempo parcial superan el límite de ingresos vinculado a las prestaciones de £82,30 por semana.
Esta penalización “al borde del precipicio” significa que los cuidadores devuelven el beneficio completo si superan el límite de ingresos por una pequeña cantidad. Un cuidador que recibiera 50 peniques más que el umbral semanal de £ 196 durante 52 semanas devolvería £ 4.258,80 en lugar de £ 26.
El impacto se vio exacerbado por el fracaso rutinario del DWP durante muchos años en investigar todas las notificaciones electrónicas que recibió advirtiendo sobre posibles violaciones de ingresos. Esto da como resultado que los solicitantes del subsidio para cuidadores acumulen, sin saberlo, pagos excesivos durante varios años.
Los activistas han pedido constantemente que se ponga fin a la incapacidad crónica del gobierno anterior para abordar el problema de los pagos excesivos del subsidio para cuidadores, del que fueron alertados hace años después de que los parlamentarios plantearon el problema interna y externamente a través de un denunciante del DWP.
Después de la circulación del boletín
Emily Holzhausen, directora de políticas y asuntos públicos de Carers UK, dijo: “Es vital que veamos la publicación de una revisión independiente muy rápidamente, con un cronograma de acción claro para garantizar que se aborde este escándalo. Cada día que pasa, los cuidadores no remunerados siguen recibiendo pagos excesivos, lo que hace que el sistema no funcione”.
Y añadió: “Dado el impacto devastador que esto puede tener en los cuidadores informales que sin darse cuenta exceden el límite de ingresos, es imperativo que hagamos este cambio lo antes posible para evitar que más cuidadores terminen en circunstancias tan terribles”.
Un portavoz del DWP dijo: “Apoyamos a los cuidadores. Es por eso que encargamos una revisión independiente de los pagos excesivos del Carer’s Allowance y entregamos el mayor aumento en efectivo al umbral de ingresos para los beneficios: ayudando a 60.000 cuidadores para 2029-30.
“Responderemos a la revisión independiente a su debido tiempo y, mientras tanto, debemos equilibrar nuestro deber hacia el contribuyente para garantizar que el subsidio para cuidadores se administre de manera justa, precisa y apoye mejor a quienes lo utilizan”.
