Un ferry que transportaba a 116 pasajeros y tripulación se hundió el sábado por la noche frente a la costa de Guyana sudamericana, y hasta el momento 67 personas, incluidos 15 niños, han sido rescatadas, según las autoridades guyanesas.
Continúa una operación masiva de búsqueda y rescate de decenas de pasajeros desaparecidos en lo que los funcionarios describieron como uno de los peores desastres marítimos del país.
El ferry MV Barima partió de Georgetown, la capital del país sudamericano de habla inglesa, a las 15.15 horas del sábado hacia Caituma, un puerto en la región del Esequibo, rica en petróleo y fronteriza con Venezuela.
Se recibió una llamada de socorro poco después de las 11 p. m., lo que provocó una respuesta de emergencia en la que participaron la Guardia Costera y el Cuerpo Aéreo de las Fuerzas de Defensa de Guyana, aviones privados, barcos pesqueros y voluntarios civiles.
El ministro de Obras Públicas, Juan Edghill, dijo que las investigaciones preliminares indicaron que la embarcación estaba operando dentro de sus límites legales.
“No hubo ningún problema con el motor ni ningún problema mecánico. No tuvo nada que ver con la sobrecarga. Estaba relacionado con la marea”, dijo Edghill a los periodistas locales.
Dijo que el MV Barima está certificado para transportar 397 pasajeros y 284 toneladas de carga. Su manifiesto muestra que transporta 268 toneladas de carga menos que su capacidad autorizada.
El barco estaba equipado con 250 chalecos salvavidas, dos botes salvavidas y seis balsas inflables, dijo Edghill.
En una declaración del domingo, el Primer Ministro de Guyana, Mark Phillips, dijo que el Centro de Coordinación de Búsqueda y Rescate había ampliado el área de búsqueda de 400 kilómetros cuadrados a 1.070 kilómetros cuadrados, desplegando aviones y embarcaciones adicionales, así como pescadores locales familiarizados con las aguas.
Los 67 supervivientes incluyen 41 hombres, 11 mujeres y 15 niños.
Mientras continuaban las operaciones de rescate, los supervivientes contaron los momentos en que el ferry volcó en la oscuridad.
Adam Matabek, que viajaba con su esposa, su hermano, su cuñada y tres sobrinos y sobrinas jóvenes, dijo que vio el barco volcar horas antes de hundirse.
“Simplemente lo descartamos como agua turbulenta y nos fuimos a dormir”, dijo.
Poco después, el barco zozobró.
“Terminé en el agua”, recordó, y agregó que logró agarrar un chaleco salvavidas antes de quedarse dormido en la noche.
Su esposa, Carlita Matabek, que no sabe nadar, dijo que quedó atrapado dentro del barco volcado antes de que un chaleco salvavidas cayera a su alcance.
“Comencé a orar”, dijo.
Después de llamar repetidamente a su marido en la oscuridad, sintió que alguien le tiraba del pelo.
“Era Adán”.
La pareja y el hermano menor de Adam, Nathaniel, pasaron la noche a la deriva en el mar hasta que los rescatistas los encontraron después del amanecer.
“Dios limpió el cielo y nos salvó”, dijo Carlita.
Su alivio, sin embargo, se ve eclipsado por la tragedia.
La esposa de Nathaniel, Rachel Welch, y sus tres hijos: Nathaniel Jr., de 8 años, Natalia, de 5 y Ezekiel, de 3, se encuentran entre los desaparecidos. Según la familia, Rachel salió despedida de su hamaca cuando el ferry volcó y trataron desesperadamente de alcanzar a sus hijos antes de que desaparecieran en el agua.
Otro superviviente, Laurin Singh, un hombre de negocios que visita regularmente Port Kaituma para vender ropa, sobrevivió después de agarrar el mismo chaleco salvavidas que Carlita y decirle que “nadara un poco”.
Carlita le suplicó: “Abrázame”.
Las dos mujeres pasaron la noche juntas hasta que fueron rescatadas.
Las autoridades dijeron que se ha contactado a las familias de todos los pasajeros y miembros de la tripulación registrados mientras continúan los esfuerzos para dar cuenta de todos a bordo.
