Decenas de personas han muerto en Japón después de que cayera una nieve sin precedentes en el norte del país, mientras los funcionarios advirtieron que las temperaturas más cálidas podrían desencadenar una nueva ola de accidentes.
Las autoridades dijeron que 35 personas murieron y casi 400 resultaron heridas, incluidas 126 en estado crítico, en incidentes relacionados con la nieve en todo Japón desde el 20 de enero. La mayoría de las muertes se debieron a personas que se cayeron de sus techos o mientras intentaban quitar la nieve alrededor de sus casas.
Las condiciones peligrosas debido a las fuertes nevadas también han afectado a los turistas extranjeros. El miércoles, un hombre de Melbourne de 27 años, identificado por ABC como Michael Hurst, se desplomó y murió mientras esquiaba con varias personas en la estación de esquí donde trabajaba en Niseko, en la isla principal más septentrional de Hokkaido.
Su muerte sigue a la de una mujer de Queensland de 22 años, identificada por los medios australianos como Brooke Day, que murió en un centro turístico de la prefectura de Nagano después de que su mochila quedara atrapada en un remonte y quedara suspendida en el aire.
La mayoría de los incidentes reportados durante las últimas dos semanas se han producido en zonas cercanas al Mar de Japón, donde el aire frío del Ártico está provocando nevadas inusualmente intensas.
Este invierno ha traído el caos a 15 de las 47 prefecturas (condados) del país, con nieve alcanzando una profundidad de 6,5 pies (2 m) en algunos lugares.
Dejó sin electricidad a más de 1.700 hogares en la prefectura de Aomori y canceló los servicios regulares y de tren bala.
El gobernador local, Soichiro Miyashita, dijo esta semana que los vehículos de emergencia tenían dificultades para llegar a las personas en peligro, lo que obligó a los trabajadores de emergencia a buscarlos a pie con trabajadores que llevaban camillas.
“Esperamos que algunas carreteras estén cerradas, por lo que estamos consultando con servicios que puedan ayudar a las ambulancias y los camiones de bomberos a llegar a sus destinos”, dijo Miyashita a los periodistas.
En la prefectura de Niigata se informaron doce muertes relacionadas con la nieve, incluido un hombre que fue encontrado desplomado en el techo de su casa y un hombre de 70 años que se cree que murió después de caer del techo.
Si bien se pronostica más nieve en algunas áreas este fin de semana, los funcionarios instan a la gente a tener cuidado a medida que comienza a derretirse.
El principal portavoz del gobierno de Japón, Minoru Kihara, dijo que el derretimiento del hielo aumentaría el riesgo de avalanchas y haría las superficies resbaladizas.
“Por favor, presten mucha atención a su seguridad, usen casco o utilicen una cuerda salvavidas, especialmente cuando retiren la nieve”, dijo Kihara a los periodistas.
Las muertes y los accidentes por nieve no son infrecuentes en Japón. Según las autoridades, 68 personas murieron en los seis meses del invierno del año pasado.
