Los ministros están revisando una decisión que permitirá a una empresa británica exportar equipos de alta tecnología a Armenia después de que The Guardian descubriera vínculos con una cadena de suministro militar rusa.
Signet TechCamp, con sede en Cheshire, estaba a semanas de exportar dos máquinas que producen “preimpregnados” de fibra de carbono, un material liviano que puede usarse en una variedad de aplicaciones civiles y militares.
Los funcionarios de Whitehall dijeron a Cygnet el año pasado que no necesitaba una licencia especial para los envíos, indicando que el proceso de investigación de rutina del gobierno para las exportaciones no generaba preocupaciones sobre cómo podría usarse el equipo y por quién.
Pero el ministro de Comercio, Chris Bryant, dijo que había suspendido el acuerdo en espera de una revisión debido a la preocupación de que las máquinas pudieran desplegarse con fines militares. El material que producen se puede utilizar para fabricar misiles y drones, armas vitales en la guerra de Ucrania.
La decisión se produce después de que Liam Byrne Bryant, presidente del comité de negocios de la Cámara de los Comunes, escribiera para resaltar un informe del Guardian que describía los vínculos entre el cliente armenio de Cygnet, Ridena LLC, y el ejército ruso.
Rydena fue fundada dos años después de la invasión a gran escala de Ucrania por ex ejecutivos de Umatex, una empresa propiedad del Kremlin que se ha convertido en uno de los proveedores más importantes de la maquinaria de guerra de Vladimir Putin.
Los expertos advierten que la participación pasada de los fundadores de Ridena en la cadena de suministro militar del Kremlin debería generar preocupaciones sobre si el hardware de Signet podría usarse para suministrar fibra de carbono a Rusia, evadiendo sanciones diseñadas para apretarle las tuercas a Putin.
Rydena ha negado anteriormente que haga negocios con Rusia o empresas afiliadas, mientras que tanto ella como Cygnet han dicho que el equipo se utilizará para aplicaciones civiles.
En una carta a ByrneBryant confirmó que el gobierno estaba reconsiderando la decisión de permitir que siguieran adelante las exportaciones.
Bryant dijo: “Actualmente estamos revisando una determinación anterior de que la exportación no estaba sujeta a una licencia porque los productos no se consideraban regulados (una decisión de ‘no se requiere licencia’)”.
Añadió que la decisión se tomó tras una estrecha consulta con Signet TexKimp, “como resultado de lo cual determinamos que ciertos componentes del equipo de producción deberían considerarse sujetos a controles de doble uso”.
Si bien los controles de doble uso cubren equipos que pueden usarse tanto para aplicaciones civiles como militares, acuerdos de exportación aparentemente inocentes pueden usarse para disfrazar contratos de equipos que pueden usarse en combate.
Signet dijo que siguió consistentemente las reglas de exportación y solicitó una licencia porque reconoció que su máquina “preimpregnada” podría potencialmente clasificarse como de “doble uso”, pero dijo que el gobierno le dijo que no necesitaba licencia.
Bryant dijo que el Departamento de Negocios y Comercio ha “reabierto la solicitud de licencia, que debe evaluarse antes de permitir cualquier exportación. Puedo confirmar que todavía no ha habido exportaciones”.
Bryant destacó los 50 años de historia de Signet Texkimp en la fabricación de alta tecnología, un largo historial de cumplimiento de las licencias de exportación y una buena relación con la Unidad Conjunta de Control de Exportaciones (ECJU). La unidad reúne a departamentos gubernamentales y servicios de inteligencia para buscar señales de alerta generadas por posibles acuerdos de exportación.
Hasta ahora, el gobierno se ha negado a decir si el Tribunal Europeo de Justicia tenía conocimiento del trabajo anterior de los ejecutivos de Rydena para Umatex, que fue revelado en sus perfiles en el sitio de redes profesionales LinkedIn.
“Pueden estar seguros de que seguiré interesándome directamente en este caso”, dijo Bryant.
En una sesión de evidencia posterior con el comité selecto de negocios de Byrne el miércoles, Bryant dijo que el gobierno planea fortalecer las leyes de licencias de exportación para mejorar los controles sobre los bienes enviados a Rusia.
Un portavoz de Signet TexKimp dijo: “Al principio de este pedido, colaboramos activamente con las autoridades competentes del Reino Unido y presentamos voluntariamente una solicitud de licencia de exportación, ya que reconocimos que algunos componentes del equipo, como una máquina preimpregnada, podrían clasificarse potencialmente como de ‘doble uso’.
“Reconocemos la decisión del Gobierno del Reino Unido de revisar su orientación anterior de que no se requería una licencia. Esperamos el resultado de este proceso. Cygnet Texkimp siempre ha operado en pleno cumplimiento de las regulaciones de control de exportaciones del Reino Unido y está comprometido a mantener un diálogo abierto, constructivo y transparente con las autoridades pertinentes en todo momento”.
