Mientras estaba sentado en el autobús, podía escuchar a los adolescentes a mi alrededor hablando sobre la pelea que iban a tener con sus rivales.
Se mencionó el cuchillo. Me asusté y me senté en el asiento. Más tarde, en un intento innecesario de caballerosidad, estos mismos chicos le mostrarían a la chica “pija” (yo) las entradas de la escuela para evitar a nuestros estudiantes “peligrosos”.
Eran principios de la década de 1990 y la idea de un cuchillo era impactante. Especialmente, quizás, para una ex colegiala ingenua de la escuela pública como yo. Como cualquier otra persona, mis días escolares me moldearon para el resto de mi vida, pero de repente di un salto desde una infancia protegida a aguas bastante turbulentas.
Hoy, como novelista romántica, creo mi propio mundo en el que tengo poder sobre el entorno en el que los personajes desarrollan sus vidas, pero en la vida real no siempre me siento en control.
No todo el mundo se define por su juventud, pero yo tuve una mayoría de edad particularmente dura. Cuando las otras estudiantes de mi escuela privada para niñas Cdate en el norte de Londres fueron a terminar sus estudios en Europa a los 16 años, a mí me sacaron de mi burbuja privilegiada y me enviaron a la zona local.
La novelista romántica Bettina Hunt tuvo una edad particularmente difícil cuando la sacaron de su privilegiada burbuja escolar privada y la enviaron a la comunidad local a los 16 años.
Según el Instituto de Estudios Fiscales, el Partido Laborista planea imponer el IVA a las matrículas de las escuelas privadas, empujando a 40.000 alumnos de las escuelas privadas a las escuelas públicas; la mía es una historia claramente aleccionadora. De 11 a 16 años estudié en clases pequeñas, impartidas por profesores encantadores que se preocupaban por querer lo mejor para nosotros.
No fue perfecto. Ubicado en una calle residencial, no había parques infantiles y teníamos que ir al campo de cricket local para practicar deportes y al Alexandra Palace para patinar sobre hielo. Hubo cierta incivilidad de bajo nivel: ¡cuando obtuve el papel principal en Oliver! A los 11 años recibí algunas críticas de mis compañeros de clase.
Pero se resolvió rápidamente cuando se lo conté a un maestro, y nunca temí las consecuencias de “contarle” a un compañero de clase, como me dijeron más tarde los niños de la escuela pública.
Entonces sobrevino el desastre. Mis padres, que tenían su propio negocio minorista, sufrieron la recesión a principios de la década de 1990 y se quedaron sin dinero para pagar la escuela privada. Las tarifas también han aumentado. No hubo más que enviarme a la secundaria estatal, a 35 minutos en autobús desde nuestra casa.
Lloré el último día de clases y, para el verano, los nervios empezaron a hacer efecto. Pero realmente no me di cuenta de lo diferente que era mi entorno hasta que mi nueva escuela me dio un mapa el primer día.
El lugar era enorme y la multitud de niños parecía abrumadora. No tenía forma de saber los nombres de los niños de mi año, y mucho menos de toda la escuela.
Cada vez que entraba al edificio de sexto curso, veía gente nueva. Obviamente, también había niños, lo cual era una dinámica completamente nueva. Tenía un hermano, así que no tenía miedo, pero los irrupciones en los pasillos me molestaban cada vez que caminaba de una clase a otra.
La escuela era uno de esos edificios antiguos donde agregaron muchos pedazos, restos y aulas prefabricadas temporales que luego se volvieron permanentes. No era tanto que fuera hostil, sino que los recién llegados eran recibidos con una curiosidad distante. A alguien nuevo en mi antigua escuela se le asignó un mentor.
Nadie estaba persuadiendo activamente aquí, pero era demasiado impersonal. Rápidamente perdí cualquier sentido de especialidad.
Con tantos niños, era difícil para los profesores centrarse en los individuos o incluso, al parecer, empatizar con ellos.
Hoy en día, escribe Bettina, me parece increíble que alguien pueda enviar a sus hijos a escuelas privadas. A mis padres les costaba alrededor de £ 600 por trimestre en la década de 1990; Ahora es diez veces más
Recuerdo que me rompí el dedo y me lo vendaron, y luego me metí en problemas por no tomar notas en clase. Sentí ira; Yo era un estudiante concienzudo, pero no sabía escribir. Sin embargo, la maestra me regañó por no participar.
Creo que lo que más me sorprendió fue la actitud hacia el aprendizaje. Supuse que todos querían estar allí, pero había mucho lío. Nuestra profesora de estudios de medios acababa de terminar su formación y solo duró unas pocas semanas debido a las burlas abusivas en su clase.
No podía creer que los estudiantes fueran tan groseros con un maestro o mostraran tal falta de respeto por la autoridad.
Lo peor fue hacer mis exámenes de Derecho en otra escuela. Yo era la única chica que viajaba en el autobús con chicos.
Los adolescentes son tímidos y disfrutaron mucho contándome acerca de una pandilla que quería luchar contra ellos al estilo Montag/Capuleto. Esta segunda escuela estaba en el mismo barrio que mi casa, pero bien podría estar en un universo diferente. Estaba en una zona peligrosa, y los edificios estaban en mal estado y desgastados, con basura esparcida en cada rincón.
Durante el recreo, los pasillos estaban abarrotados de estudiantes empujando y empujando y en un momento me golpearon contra una pared y me golpeé muy fuerte en la cabeza.
Nunca había experimentado algo parecido. Estaba acostumbrado a ser cortés y hacerme a un lado. No mido ni 5 pies de altura, por lo que me siento realmente inseguro.
Lo más temido era ir al baño. Me pidieron que “buscara la llave” de la oficina. Fue increíble, pero me dijeron que fue por vandalismo.
Me horroricé: ¡era la década de 1990, cuando todo el mundo sabía sobre el episodio de Grange Hill donde estaba escondida la cabeza de Brian! A mí nunca me pasó, pero cada vez que iba tenía miedo de que pudiera pasar.
Una niña llegaba constantemente tarde porque además de trabajar iba a la escuela. En mi ingenuidad pensé: ¿Por qué trabajas en lugar de ir a clase? Ahora me pregunto si tal vez tenga que mantener a su familia.
Hoy en día me parece increíble que alguien pueda enviar a sus hijos a escuelas privadas. A mis padres les costaba alrededor de £ 600 por trimestre en la década de 1990; Ahora es diez veces más.
Si no ha asistido a escuelas públicas y privadas, no se dará cuenta de la gran diferencia que puede haber. Afectó mi visión de la vida; Soy una persona muy reservada, siempre desconfiada de los nuevos entornos y consciente de que pueden volverse peligrosos.
Estoy tranquilo hasta que he evaluado una situación (no se olvida fácilmente la amenaza de una pelea con cuchillo) y soy cauteloso con gente nueva.
Con tasas tan altas como las actuales, la escuela privada no era una opción para mis dos hijos, que ahora tienen ocho y 16 años. Pero pasé meses investigando las escuelas adecuadas, estudiando políticas sobre comportamiento y peleas, preguntando a otros padres sobre el brote de cuchillos. y seguridad en los baños.
Mirando hacia atrás, estoy convencido de que a una edad impresionable fui fuertemente influenciado por la transición de lo personal a lo estatal. En cierto modo, sí, para mejor. Definitivamente me volví más consciente de aquellos que no tuvieron tanta suerte como yo. Aprendí que el mal comportamiento no siempre es el resultado de un carácter innato, sino que a menudo está relacionado con la economía y los antecedentes.
Aprendí que muchos niños de clases numerosas simplemente no aprenden tan bien como en escuelas donde el número de alumnos es reducido.
Pero me hizo más tímido. La advertencia que sentí se quedó conmigo. Como adulto, rápidamente me ponía ansioso y entraba en pánico si escuchaba gritos o comportamientos groseros a mi alrededor (especialmente en espacios reducidos). Sé que la situación puede cambiar en cualquier momento.
No culpo a mis padres, ni culpo a los profesores. Los niños de las escuelas públicas de Londres de los años 90 sólo necesitaban una piel dura y yo no la tenía. Hoy en día, sospecho que necesitan uno más difícil, lo cual es algo a tener en cuenta si uno se encuentra pagando cuotas escolares y se pregunta si valen la pena.
