Fue necesario hasta los dos últimos días de la tercera prueba, el décimo y el undécimo de la serie, para que Inglaterra mostrara lucha. Y no fue hasta que el equipo de Brendon McCullum cayó 3-0 para admitir que su equipo no estaba preparado para afrontar la enorme tarea de ganar en Australia.
¿Dónde estaba la estabilidad hasta ahora? ¿Dónde estaba la honestidad? ¿Y por qué la serie Ashes tardó tanto en seguir un camino tan familiar de desairar a los jugadores y presionar al entrenador?
A pesar de todo el optimismo que se avecinaba, esta gira siempre iba a presentar un desafío que Inglaterra no había enfrentado con McCullum y Ben Stokes. Mi propia predicción, por esa razón, fue 3-1 a favor de Australia, aunque eso parece optimista ahora que nos dirigimos a Melbourne y Sydney para el funeral.
Pero el aspecto más decepcionante de su última aventura es que Inglaterra no se dio la mejor oportunidad. Australia necesita un cricket casi perfecto para competir en su propio terreno. En cambio, sólo hubo destellos de calidad, con consecuencias predecibles: una nación entera bailando actualmente sobre la tumba de Buzzball, sin gritos.
En Perth, Inglaterra tuvo el partido en la palma de sus manos durante el almuerzo del segundo día, pero sucumbió a la derrota al cabo de unas horas. En Brisbane, celebraron el tan esperado primer siglo de Joe Root en Australia, pero batearon y jugaron como un colador, ignorando las lecciones de la primera prueba.
Finalmente, en Adelaide, hicieron 352 en la cuarta entrada, pero persiguieron demasiado el giro de medio tiempo de Will Jacques.
Los sueños de Inglaterra sobre las cenizas se hicieron añicos después de solo 11 días vergonzosos en Australia
En todo momento, Australia aprovechó momentos cruciales mientras Inglaterra cometía los mismos errores una y otra vez.
En todo momento, Australia aprovechó los momentos clave a pesar de faltar personal clave. Pat Cummins resultó lesionado en las dos primeras pruebas, Josh Hazlewood en las tres primeras pruebas. El vértigo obligó a Steve Smith a sentarse tercero y Nathan Lyon ahora está fuera del cuarto y quinto lugar debido a una lesión en el tendón de la corva. Cummins también parece que se perderá la prueba del Boxing Day en Melbourne mientras maneja su delicada espalda.
A pesar de este regalo, Inglaterra, cuya única lesión fue la desgracia de Mark Wood, apenas asestó un golpe. “Es malo”, dijo Stokes, cuyo trabajo ahora es evitar un blanqueo en las Cenizas como el único capitán de Inglaterra junto a Johnny Douglas, Andrew Flintoff y Alastair Cook. Cuando llegó aquí hace unas semanas, este no era el obstáculo que esperaba superar.
Stokes, sin embargo, no admite haber actuado mal. Cuando se le preguntó si habría hecho algo diferente, hizo una pausa y luego se conformó, medio en broma, con el sorteo: “Se anunció cara en las dos primeras pruebas y ganó”.
Si tan sólo fuera fácil. Inglaterra se dio pocas posibilidades de adaptarse al rebote en Perth, una ciudad donde anteriormente había perdido 10 de sus 14 pruebas, ya que sus preparativos incluyeron una gira por Nueva Zelanda y un partido de tres días contra su propio equipo de segunda fila en el elegante y bucólico Lilac Hill.
El entrenador asistente Marcus Trescothick admitió luego durante el test de Brisbane que no hubo discusión después de Perth sobre los peligros de conducir en Australia, una concesión sorprendente si es cierta.
Repitiendo el mismo error en Gabba, Inglaterra se sorprendió al sufrir el mismo resultado: una derrota de ocho terrenos.
Los anuncios públicos han sido accidentes automovilísticos. McCullum parecía estar troleando a los aficionados ingleses cuando sugirió que su equipo se había “preparado demasiado” para Brisbane. Y Stokes, impotente, puso a sus oponentes en un pedestal cuando dijo que Australia “no era lugar para hombres débiles”.
Inevitablemente surge la sospecha. Antes de Adelaide, hogar de uno de los campos más planos del mundo, Stokes exigió a sus jugadores que “muestren algo de perro”, algo muy alejado del consejo habitual de exponerse. Al día siguiente, McCallum advirtió que no se cambiaría la plantilla.
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¿La humillación de England’s Ashes se debe a un liderazgo deficiente o a una falta de verdadero espíritu de lucha en el equipo?
Las entrevistas del cuerpo técnico sobre el accidente de coche contribuyeron poco a aportar claridad sobre la gira.
La preparación de Inglaterra tampoco alcanza el nivel requerido para jugar un cricket perfecto en Australia.
Las dos posiciones eran inconsistentes y los mensajes contradictorios llevaron a un desempeño confuso. Después de que Jofra Archer ayudara a eliminar a Australia por 371, los bateadores de Inglaterra trabajaron duro por 286 a pesar de la amabilidad del campo y el calor de 40 grados. Sin embargo, los jugadores de bolos de Australia superaron ambos, con una brillante actuación que hizo perder el deseo del equipo local de arremeter contra Inglaterra.
Y esa, quizás, sea la principal razón por la que Australia celebró levantar su estatua después de sólo 11 días de cricket: el éxito conjunto más rápido de las Cenizas desde 1921.
Tienen al mejor bateador Travis Head, al mejor lanzador Mitchell Starc y al mejor portero Alex Carey. Scott Boland fue decepcionante a veces, incluso sus jugadores de respaldo jugaron un papel. ¿Superando el promedio de la serie? Sería Michael Nesser, con seis ventanillas para 14. Mientras tanto, Marnus Labuschagne se ha quedado ciego mientras dormía.
Inglaterra transportaba muchos pasajeros. Ben Duckett ha soportado su peor serie desde que regresó al equipo hace tres años, mientras que Harry Brook se ha convertido en el modelo del bateo descuidado, y Jamie Smith ha contribuido poco a sus 60 del último día. Aún así, los fanáticos se sintieron decepcionados por su despido, atrapado a mitad de camino para anotar su quinto cuatro consecutivo. Estaba lejos de ser la peor toma de la gira, pero la lógica hacía tiempo que había abandonado la ciudad.
Sin embargo, si estos tres jugadores se quedan por un tiempo, Inglaterra tendrá que culpar a Ollie Pope por su supervivencia, cuyo último doble fracaso (tres y 17) sólo ha confirmado su incapacidad para las presiones del cricket de prueba. A Jacob Bethel se le debería dar una oportunidad en el MCG.
Australia también carece de paciencia e incisividad en los bolos, y Stokes recurre a tácticas muy rápidas de bolas cortas que generalmente delatan una falta de confianza en la precisión de sus cerradoras. La tasa económica de Brydon Carse suma cinco problemas por año.
El resultado de las dos últimas pruebas jugará un papel muy importante en el futuro del béisbol, aunque Ben Stokes ya ha mostrado signos de alejarse del juego divisivo.
Y es difícil entender cómo a Jacks, que ha mostrado la botella dos veces con el bate, se le confió el papel de hilandero de primera elección tras la inversión y la fe de Shoaib Bashir. Inglaterra parpadeó y dejó que Australia se abalanzara.
¿Y ahora qué pasa con Bazball? Depende en parte de las dos últimas pruebas. Un encubrimiento podría dejar al director ejecutivo del BCE, Richard Gould, con pocas opciones más que planificar el futuro sin el director general Rob Key y McCullum, aunque el papel del entrenador se complica por el World Twenty20 en el horizonte.
En cuanto a Stokes, ya ha presidido cuatro series contra Australia e India, que le han dejado algunos momentos desafortunados, pero un récord de cinco victorias y 11 derrotas. Cuando se le preguntó si el viaje le hizo cuestionar su compromiso con el trabajo, respondió: “No”.
Fue un raro momento de claridad en una gira que de otro modo sería confusa. Sin embargo, no fue un consuelo para los aficionados ingleses.
