En agosto, un equipo encubierto de oficiales de la CIA voló a Venezuela con planes de recopilar información sobre el presidente del país, Nicolás Maduro, a quien la administración Trump ha calificado de narcoterrorista.
El equipo de la CIA se dirigió a Caracas y permaneció sin ser detectado durante meses mientras se encontraba en el país. La inteligencia recopilada sobre los movimientos diarios del líder venezolano, combinada con una fuente humana cercana a Maduro y una flota de drones furtivos que volaban de manera encubierta, permitió a la agencia mapear detalles minuciosos sobre su rutina.
Fue una misión muy peligrosa. Como la embajada de Estados Unidos estaba cerrada, los funcionarios de la CIA no podían operar bajo cobertura diplomática. Pero tuvo mucho éxito. El general Dan Kaine, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo en una conferencia de prensa que gracias a la inteligencia recopilada por el grupo, Estados Unidos sabía adónde iba Maduro, qué comía e incluso qué mascotas tenía.
Esa información fue fundamental para la siguiente operación militar, la incursión antes del amanecer del sábado por parte de comandos de élite de la Fuerza Delta del Ejército, la operación militar estadounidense más riesgosa de su tipo desde que miembros del Equipo SEAL 6 de la Marina mataron a Osama bin Laden en una casa segura en Pakistán en 2011.
El resultado fue una operación estratégicamente precisa y rápidamente ejecutada que expulsó a Maduro de su país sin víctimas estadounidenses, anunciada por el presidente Trump en medio de preguntas más amplias sobre la legalidad y justificación de las acciones de Estados Unidos en Venezuela.
Trump ha justificado lo que llama Operación Resolución Absoluta como un ataque contra el narcotráfico. Pero Venezuela no es un actor tan importante en el tráfico internacional de drogas como otros países. Los funcionarios han dicho anteriormente a los líderes del Congreso que su objetivo en Venezuela no es un cambio de régimen. Y Trump ha dicho durante mucho tiempo que se opone a la ocupación extranjera estadounidense.
Sin embargo, el sábado, el presidente anunció que funcionarios estadounidenses estaban a cargo de Venezuela y que Estados Unidos reconstruiría la infraestructura petrolera del país.
A diferencia de las complicadas intervenciones estadounidenses del pasado (por parte del ejército en Panamá o de la CIA en Cuba), la operación para capturar a Maduro ha sido prácticamente perfecta, según varios funcionarios familiarizados con los detalles, algunos de los cuales hablaron bajo condición de anonimato para describir el plan.
Mientras huían, los comandos de la Fuerza Delta llevaron a cabo simulacros de evacuación dentro de un modelo a escala real del complejo de Maduro construido por el Comando Conjunto de Operaciones Especiales en Kentucky. Siempre practicaban volar puertas de acero a gran velocidad.
Los militares llevaban días preparándose para ejecutar la misión, esperando el buen tiempo y un momento en el que se redujera el riesgo de víctimas civiles.
En medio de crecientes tensiones, Maduro se movía entre seis y ocho lugares, y Estados Unidos no siempre supo dónde quería estar hasta altas horas de la noche. Para llevar a cabo la operación, el ejército estadounidense necesitaba asegurarse de que Maduro estuviera en el complejo que había entrenado para atacar.
En los días previos a la operación, Estados Unidos ha desplegado en la región un número creciente de aviones de operaciones especiales, aviones especiales de guerra electrónica, drones Reaper armados, helicópteros de búsqueda y rescate y aviones de combate: refuerzos de último momento que, según los analistas, eran la única incógnita de cuándo se produciría una acción militar, si acaso.
Estados Unidos tomó otras medidas destinadas a aumentar la presión sobre Maduro y prepararse para una operación para capturarlo. Hace una semana, la CIA lanzó un ataque con drones contra una instalación portuaria en Venezuela. Y durante meses, el ejército estadounidense ha llevado a cabo una operación legalmente controvertida que destruyó decenas de embarcaciones y mató al menos a 115 personas en el Caribe y el Pacífico oriental.
En los últimos días, Maduro había buscado un golpe de estado estadounidense, ofreciendo a Estados Unidos acceso al petróleo venezolano, dijo Trump el sábado. Un funcionario estadounidense dijo que el acuerdo propuesto el 23 de diciembre habría hecho que Maduro abandonara el país hacia Turquía. Pero Maduro rechazó airadamente ese plan, dijo el funcionario. Estaba claro, añadió el funcionario, que Maduro no hablaba en serio.
El colapso de las negociaciones prepara el escenario para una misión de captura.
Probablemente el gobierno venezolano tenía pocas dudas de que Estados Unidos iba a venir. Pero los militares se esforzaron por mantener la llamada sorpresa estratégica, como lo hicieron con su operación para destruir las instalaciones nucleares de Irán durante el verano.
Trump dio permiso al ejército estadounidense para actuar ya el 25 de diciembre, pero dejó el momento preciso a los funcionarios del Pentágono y a los planificadores de operaciones especiales para garantizar que las fuerzas ofensivas estuvieran listas y que las condiciones en el terreno fueran óptimas.
El ejército estadounidense quería llevar a cabo la operación durante el feriado porque muchos funcionarios del gobierno estaban de vacaciones y porque un número significativo de personal militar venezolano estaba de vacaciones, según un funcionario estadounidense.
El mal tiempo inusualmente paralizó las operaciones durante varios días. Sin embargo, a principios de semana, el tiempo había mejorado y los comandantes militares vieron una “ventana giratoria” de oportunidades para atacar objetivos en los próximos días. Trump emitió la orden final de aprobación a las 10:46 p.m. Viernes.
Si el tiempo no hubiera mejorado, la misión podría haberse retrasado hasta mediados de enero, dijo un funcionario.
El operativo comenzó oficialmente alrededor de las 16:30 horas. el viernes, cuando funcionarios estadounidenses dieron el visto bueno al primer conjunto de activos lanzados desde el aire. Pero esto no significa que se aprobará toda la misión. Durante las siguientes seis horas, los funcionarios continuaron monitoreando las condiciones en el terreno, incluido el clima y la ubicación de Maduro.
Trump pasó la noche en el patio de su club Mar-a-Lago de Florida, donde cenó con asistentes y secretarios del gabinete. Los asesores del presidente le dijeron que lo llamarían alrededor de las 22:30 horas para su aprobación final. Trump lo hizo por teléfono y luego se reunió con sus altos funcionarios de seguridad nacional en un lugar seguro de la propiedad.
Dentro de Venezuela, el esfuerzo comenzó con una operación cibernética que cortó el suministro eléctrico a gran parte de Caracas, envolviendo la ciudad en la oscuridad para que no pudieran detectarse aviones, drones y helicópteros.
En la misión participaron más de 150 aviones militares, entre drones, aviones de combate y bombarderos, que volaron desde 20 bases militares y buques de la Armada diferentes.
Mientras el avión se dirigía hacia Caracas, las agencias militares y de inteligencia determinaron que habían mantenido la sorpresa estratégica: a Maduro no se le había advertido que se avecinaba la operación.
Temprano en la mañana del sábado, relámpagos crepitaron en Caracas cuando aviones de combate estadounidenses atacaron radares y baterías de defensa aérea. Si bien algunas de las explosiones publicadas en las redes sociales parecieron dramáticas, un funcionario estadounidense dijo que la mayoría de ellas destruyeron instalaciones de radar y torres de transmisión de radio.
El ataque del sábado en Venezuela mató al menos a 40 personas, entre ellos personal militar y civiles, según un alto funcionario venezolano que habló bajo condición de anonimato para describir los informes iniciales.
Más tarde, el general Caín dijo a los periodistas que aviones de combate, bombarderos y drones habían llegado a Venezuela para buscar y destruir las defensas aéreas del país, despejando un camino seguro para los helicópteros que transportaban fuerzas de operaciones especiales.
Aunque las defensas aéreas de Venezuela fueron suprimidas, los helicópteros estadounidenses fueron atacados cuando ingresaron al complejo de Maduro a las 2:01 a.m. hora local. El general Kaine dijo que los helicópteros respondieron con “fuerza abrumadora”.
En él se estrelló un helicóptero. Alrededor de media docena de soldados resultaron heridos en toda la operación, dijeron dos funcionarios estadounidenses.
A los operadores de la Fuerza Delta asignados para capturar a Maduro se les unió una unidad de aviación de operaciones especiales del Ejército de élite, el 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales, que volaba helicópteros MH-60 y MH-47 modificados hacia su objetivo: la base militar más fortificada de Venezuela.
El 160, apodado The Night Stalker, se especializa en misiones nocturnas, de alto riesgo y de bajo nivel, como inserción, extracción y redadas. El Pentágono ha realizado misiones de entrenamiento frente a las costas de Venezuela en los últimos meses.
Una vez en tierra, la Fuerza Delta se movió rápidamente a través del edificio para encontrar al Sr. Maduro. A unas 1.300 millas de distancia, en una habitación dentro de Mar-a-Lago, Trump y sus asistentes clave observaron cómo se desarrollaba la redada en tiempo real, cortesía de una cámara elevada en un avión.
Mientras el general Kaine describía los acontecimientos en la pantalla, el presidente le preguntó cómo se estaba desarrollando la operación.
“Literalmente lo vi como si estuviera viendo un programa de televisión”, dijo Trump en Fox News el sábado por la mañana.
Mientras el presidente observa la operación desde Florida, los operadores de la Fuerza Delta utilizan un artefacto explosivo para ingresar al edificio.
El funcionario estadounidense dijo que las fuerzas de operaciones especiales tardaron tres minutos en atravesar el edificio hasta la posición de Maduro después de derribar la puerta.
Trump dijo que una vez que las fuerzas de operaciones especiales entraron a la casa de Maduro a través del complejo, el líder venezolano y su esposa intentaron escapar a una habitación reforzada con acero, pero las fuerzas estadounidenses los detuvieron.
“Estaba tratando de llegar a un lugar seguro”, dijo Trump durante una conferencia de prensa con el general Kaine, y agregó: “Era una puerta muy gruesa, una puerta muy pesada. Pero no pudo atravesar esa puerta. Llegó a la puerta, no pudo cerrarla”.
Aproximadamente cinco minutos después de ingresar al edificio, Delta Force dijo que tenía a Maduro bajo custodia.
Un negociador de rehenes del FBI estaba con los militares en caso de que Maduro se encerrara en una casa segura o se negara a rendirse.
Sin embargo, esas conversaciones resultaron inútiles. Los agentes de Delta rápidamente subieron a la pareja al helicóptero, que regresó al complejo. A las 4:29 a. m., hora de Caracas, Maduro y su esposa fueron trasladados al buque de guerra estadounidense USS Io Jima en el Caribe, a unas 100 millas de la costa de Venezuela, durante la operación.
La pareja fue trasladada de Iwo Jima a la base de la Marina de los Estados Unidos en la Bahía de Guantánamo, donde el FBI estaba esperando un avión 757 del gobierno para llevarlos a un aeropuerto controlado por los militares al norte de Manhattan.
Un funcionario dijo que Trump observó cómo el avión salía de Venezuela sobre el océano.
Trump dijo que Estados Unidos estaba preparado para lanzar una segunda ola de ataques contra Venezuela, pero que no creía que fuera necesario. Ha lanzado una advertencia a otros líderes venezolanos: él también está dispuesto a hacer lo mismo.
El informe fue aportado por Anatoli Kurmanaev Y mariana martinez de Venezuela, riley coincidió De Nueva York y Carol Rosenberg desde miami
