Las disputas entre pandillas y las peleas con armas caseras hechas con artículos como enchufes y lápices han alimentado una institución para jóvenes delincuentes descrita como la prisión más violenta del país en la actualidad.
El inspector jefe de prisiones, Charlie Taylor Feltham, ha pintado un panorama inquietante de las condiciones dentro de una institución para delincuentes juveniles (YOI), describiendo un entorno volátil en el que niños de entre 15 y 18 años se hacen los “grandes” y deben mantenerse separados.
La instalación, que alberga a 84 niños dentro de un edificio en ruinas y mal aislado que sufre frecuentes goteras, ha visto 410 incidentes violentos en el año desde marzo, una tasa de 488 incidentes por cada 100 niños.
Estas cifras sugieren seis veces más violencia en el sitio del oeste de Londres que en HMP Bedford – una de las prisiones para adultos más violentas – donde una inspección reciente mostró que la tasa de violencia se calculó en 80,6 incidentes por cada 100 prisioneros.
El verano pasado el nivel de desorden alcanzó tal nivel que se introdujeron perros en Feltham para mantener el orden. Según un informe separado publicado en agosto de 2023, un hombre agredió a 38 miembros del personal durante siete meses.
Una celda desordenada en la Institución para Jóvenes Infractores de Feltham, fotografiada durante una visita del Inspector Jefe de Prisiones en marzo
La mayor parte del sitio sufre fugas. Imagínese el cubo en el centro de visitantes.
Marcus Walker, de 17 años, y Vanushan Balakrishnan, de 18, estaban a la espera de juicio en Feltham después de unir fuerzas en 2021 para atacar a un compañero de prisión al que acusaron de ser un “ladrón”, dejándolo con lesiones en la cabeza que le cambiaron la vida.
Taylor, que la visitó en marzo, dijo que estaba “muy preocupado” por el “deterioro” de la prisión desde su última visita, aunque elogió al personal que había “logrado mantener una relación impresionantemente positiva y de apoyo con los presos” a pesar de la violencia. alrededor de ellos’.
Mientras tanto, el presidente de la junta de seguimiento independiente de Feltham dijo hoy a MailOnline que la situación había mejorado en los últimos meses.
Una fuente con conocimiento de la prisión le dijo a MailOnline que Feltham estaba particularmente en riesgo de sufrir violencia porque reúne a delincuentes jóvenes graves, a menudo con vínculos con pandillas, todo en un solo lugar.
En su inspección, publicada hoy, el señor Taylor encontró más de 260 directivas diferentes para evitar que los niños se mezclen allí.
Siete presos estuvieron aislados durante más de 50 días, dos de ellos por más de 100.
Taylor advirtió que en lugar de ser colocados en lecciones con niños con habilidades e intereses similares, se asignaba a los niños a clases con las que podían llevarse bien sin pelear.
En una entrevista con BBC Radio London, dijo que muchas de estas órdenes eran para evitar disputas violentas entre pandillas.
“El peligro es que alimenta una especie de grandeza que algunos de estos niños pueden tener sobre sí mismos: ‘Soy un hombre grande y no puedo llevarme bien'”, dijo.
Cuando visitaron Feltham en marzo, los inspectores encontraron altos niveles de violencia y un aumento de las autolesiones.
Los incidentes de desorden se han “triplicado” desde la última visita, y el último informe detalla la situación caótica que el organismo de control encontró tras las rejas.
El verano pasado se produjo un “aumento espectacular” del número de agresiones e incidentes graves que provocaron el cierre de los bloques educativos durante varias semanas.
En reacción al informe del Sr. Taylor, Mark Fairhurst, presidente de la Asociación de Oficiales de Prisiones, advirtió sobre “una tragedia que se avecina” y afirmó que al “personal valiente” se le había dado “protección cero”.
La Junta de Monitoreo Independiente (IMB, por sus siglas en inglés) de Feltham, que está formada por voluntarios que monitorean las condiciones en las prisiones, encontró en un informe anual publicado en agosto del año pasado que había una Mayor uso de armas avanzadas como tapones para calcetines.
En febrero de 2023, tres hombres fueron atacados con un arma hecha con un tornillo sujeto a un lápiz.
Pero hoy, el presidente de la IMB dijo que la situación había mejorado desde el informe del señor Taylor y su propia revisión anual.
La puerta principal de Feltham. Una fuente con conocimiento de la prisión dijo que la situación podría empeorar debido al cierre de Cookham Wood YOY a principios de este año.
Cabinas de ducha rotas dentro de Feltham, detectadas durante la inspección de marzo
“El personal trabaja muy duro y tiene buenas interacciones personales con los niños”, dijo el funcionario a MailOnline.
“Los jóvenes ahora salen de sus casas más horas al día para estudiar”.
Los visitantes de Feltham quedarán “sorprendidos” por la mala calidad de los edificios, afirmó el funcionario.
“En la casa hace mucho calor cuando hace calor y mucho frío cuando hace frío”, dicen.
‘Ha habido intentos de instalar duchas en las unidades, pero a menudo tienen fugas y los desagües no funcionan. No es agradable para nadie.
También afirmaron que muchos de los problemas de Feltham podían atribuirse a problemas “fuera de la prisión”.
“Los niños llegan con todos los problemas del mundo exterior”, dijo el funcionario. ‘Muchos de ellos provienen de pandillas o de autoridades locales y muchos otros miembros de pandillas o personas de pandillas rivales a menudo viven en Feltham.
‘Esas personas están entonces en prisión, lo que crea un ambiente intenso y combativo.
“Muchos de estos problemas ocurren fuera de las cárceles, por lo que tenemos que analizar lo que sucede allí también”.
La IMB pide la reapertura de la “unidad de apoyo mejorado” de la prisión, donde psicólogos y profesionales médicos pueden brindar apoyo intensivo a los reclusos, después de que fuera cerrada el año pasado.
Área de ejercicios en Feltham. El señor Taylor elogió al personal que era “impresionantemente capaz de mantener relaciones positivas y de apoyo” con los presos “a pesar de la violencia que los rodeaba”.
La instalación cuenta con un pabellón deportivo, que alberga a niños de 15 a 18 años.
Una fuente con conocimiento de la prisión dijo que el cierre de Cookham Wood YOI a principios de este año después de no mejorar las condiciones podría empeorar las condiciones en Feltham.
“Esto significa que tienen que trasladar allí a personas que son especialmente difíciles”, afirmó la fuente.
‘En los últimos años ha habido un impulso real para sacar a los niños de las instalaciones juveniles, lo que significa que terminas con cohortes duras que son realmente desafiantes.
‘Hay un grupo de jóvenes que no crecieron peleando y un gran número de ellos que han cometido delitos violentos graves.
‘También tenemos un gobernador que dirige simultáneamente una prisión para adultos y una prisión para niños. Las habilidades que necesitas son fundamentalmente diferentes.
‘Hay muy buenos trabajadores que eligen trabajar en cárceles que saben que son duras. El problema es sistémico. Estos niños deberían estar en unidades especializadas mucho más pequeñas.’
Un portavoz del Ministerio de Justicia dijo: “El sistema de justicia penal está en crisis y, como muestra claramente este informe, está ejerciendo una enorme presión sobre los recursos de los jóvenes.
“Como reconoció el inspector general en su informe, el gobernador y los trabajadores de primera línea ahora están haciendo todo lo posible para impulsar mejoras y reducir la violencia.
“Pero sabemos que hay más por hacer y estamos comprometidos a aumentar el apoyo que estos niños necesitan para cambiar sus vidas”.
