Después de décadas de disputas sobre el destino de las Islas Chagos y la base militar estadounidense-británica que albergan, el gobierno británico acordó un acuerdo para transferir la soberanía sobre las islas a Mauricio.
El atolón Diego García, la mayor de las islas, que cubre sólo 10 millas cuadradas de tierra firme, sirve como una base estratégicamente importante para buques de guerra y bombarderos de largo alcance.
Cuando la población de la isla fue deportada en la década de 1960, personal militar extranjero tomó su lugar, y se permitió a pocas personas en sus costas, lo que permitió que se propagaran rumores sobre lo que estaba sucediendo allí.
Walter Ludwig III, profesor de relaciones internacionales en el King’s College de Londres, informó esta información. bbc Como la base “desempeña un papel muy importante”, el nivel de secretismo que la rodea “parece ser mayor que el que vemos en otros lugares”.
A unas 1.000 millas de la masa continental más cercana, no se permite el aterrizaje de vuelos comerciales y aquellos que quieren poner un pie en la isla necesitan permiso, y muy pocos pueden permanecer allí.
Los periodistas han estado prohibidos durante décadas, y uno incluso fue expulsado de sus costas por funcionarios británicos “hostiles” después de fingir que su barco estaba en problemas. “Vete y no vuelvas”, le dijeron mientras se lo llevaban.
Por primera vez, las autoridades estadounidenses y británicas permitieron recientemente que los periodistas permanecieran en Diego García, dándoles una idea de cómo es realmente la vida en la isla.
Territorio Británico del Océano Índico (BIOT) o Islas Chagos. La isla más grande del archipiélago se llama Diego García.
Un Batallón de Construcción Naval de EE. UU., conocido como los ‘Seabees’ de la Armada, nada en la piscina de Diego García en una fotografía de archivo de 1981.
Paradise Island es el hogar de soldados británicos y estadounidenses y contratistas extranjeros; se dice que la influencia cultural de ambos es evidente en todas partes.
Se dice que la entrada a la terminal del aeropuerto de la base está decorada con fotografías de figuras británicas como la Union Jack y Winston Churchill.
También hay un club nocturno llamado Brit Club, con un bulldog como logo, mientras que los nombres de calles patrióticas incluyen Britannia Way y Churchill Road.
La policía británica tiene coches, pero conduce por el lado derecho de la carretera, mientras que el dólar es la moneda aceptada.
Hay un cine, una bolera, un restaurante de comida rápida e incluso una tienda de regalos que vende recuerdos de Diego García, a pesar de la falta de turistas.
La mayoría de los trabajadores que viven en la isla son estadounidenses, con sólo lo que se dice que es una “presencia británica simbólica”.
La isla fue arrendada a Estados Unidos en 1966 por un período inicial de 50 años, antes de ser ampliada y antes de que expirara el último acuerdo en 2036.
El nuevo acuerdo con Mauricio garantizará los derechos de los dos países a operar bases militares durante al menos los próximos 99 años.
El acuerdo de 1966 tuvo múltiples beneficios para Gran Bretaña: pudo fortalecer sus vínculos militares con Estados Unidos, proporcionando a uno de sus principales aliados una base clave en una importante ruta comercial internacional.
Su ubicación significó que luego resultó fundamental para las operaciones aéreas estadounidenses durante la Guerra del Golfo y las guerras en Afganistán e Irak, y los aviones fueron enviados directamente desde la isla durante la “guerra contra el terrorismo”.
Como parte de su acuerdo secreto, a cambio del uso de la isla, Estados Unidos acordó darle al Reino Unido un descuento de 14 millones de dólares en la compra de sus misiles nucleares Polaris.
Imagen aérea que muestra edificios de carreteras y bosques en las Islas Diego García en el Océano Índico
Sello oficial del primer día ‘Barcos en las islas’ del Territorio Británico del Océano Índico de 1969
Un memorando del Ministerio de Asuntos Exteriores de 1966 afirmaba que su plan era conseguir algunas piedras que tuviéramos; Sin gaviotas no habría pueblos indígenas’.
Analizaron múltiples opciones pero se decidieron por Diego García como la “ubicación privilegiada” debido a su ubicación estratégica en medio del Océano Índico y la falta de una gran población.
Pero para las más de 1.000 personas que viven allí, la decisión fue devastadora.
Las islas estuvieron deshabitadas hasta finales del siglo XVIII, cuando los franceses establecieron plantaciones de cocos y trajeron esclavos de Madagascar y Mozambique para trabajar allí.
Se conservan restos del árbol en Diego García, donde los burros salvajes errantes se describen como “un vestigio fantasmal de la sociedad durante casi 200 años”.
Durante ese tiempo, los esclavos liberados y sus descendientes, conocidos como chagosianos, formaron su propia comunidad y con ellos una lengua y una cultura distintas.
Más de 1.000 personas vivían en Diego García antes de que fuera ocupada y convertida en una base militar entre Estados Unidos y el Reino Unido.
Esta foto sin fecha publicada por la Marina de los EE. UU. muestra una vista aérea de Diego García.
Las islas, que habían sido territorio británico del Océano Índico desde 1814, fueron descritas por los residentes como un lugar feliz y abundante para vivir, donde “todo el mundo tenía un trabajo, su familia y su cultura”.
Pero en 1973, los chagosianos se vieron obligados a abandonar la región central del Océano Índico para instalarse en bases militares, y muchos de ellos fueron enviados a Mauricio o las Seychelles.
Las expulsiones se consideran una de las partes más vergonzosas de la historia colonial británica moderna, y los chagosianos han luchado durante décadas para regresar a las islas.
Mauricio se independizó del Reino Unido en 1968 y sostiene que las islas le pertenecen.
Durante décadas, la pequeña nación insular ha luchado por obtener apoyo internacional, pero en 2019, el reclamo de soberanía del Reino Unido fue declarado inválido por el tribunal más alto de la ONU, que le dijo a Gran Bretaña que devolviera las islas lo antes posible.
Según el nuevo acuerdo, Mauricio ahora podrá llevar a cabo un programa de reasentamiento en las Islas Chagos, reconociendo al mismo tiempo el uso de Diego García como base militar.
