Un humedal de 2.000 años de antigüedad que es uno de los hábitats más protegidos de Inglaterra tiene “excavadoras a sus puertas” después de que los desarrolladores dijeran que las condiciones que lo protegen impedían el crecimiento exigido por el gobierno.
Ulborough Fen en Newton Abbot, Devon, un sitio de especial interés científico (SEIC), debe ser protegido de cualquier daño por parte de los desarrolladores Vistry Group mientras nivelan la ladera y construyen los cimientos para 1200 viviendas según las condiciones de planificación.
Pero la semana pasada Vistry envió excavadoras al área cercana al pantano y dijo al consejo local que estaba contactando a los ministros de vivienda laboristas, buscando ayuda para arreglar el “bloqueo actual” de su plan.
El músico David Knopfler, cofundador de Dire Straits, vive cerca de Fenn. Dijo: “Las excavadoras ahora están muy cerca del pantano… parece que a los promotores se les ha acabado la paciencia porque han pasado meses, así que siguen saqueando la tierra, y dicen ‘llévennos a los tribunales para detenerlo'”.
Richard Doss, concejal local de Ambrook, cerca de los humedales, dijo: “A pesar de las estrictas medidas de seguridad… nos encontramos con excavadoras acechando a las puertas de Wolborough Fen SSSI.
“La conservación de la naturaleza nunca debe ser descartada como un ‘bloque’, sino reconocida como fundamentalmente clave para el futuro de la humanidad.”
El consejo emitió un aviso de suspensión temporal en abril después de preocupaciones sobre la invasión de humedales por parte de los desarrolladores. El aviso de detención ha expirado, pero las condiciones adjuntas al permiso de planificación establecen que se deben proporcionar pruebas que demuestren, con un alto nivel de certeza, que el desarrollo propuesto no afectará negativamente al SEIC.
El Consejo del Distrito de Tainbridge (TDC) dijo que estaba recibiendo asesoramiento legal sobre si se estaban violando las condiciones y que estaba considerando tomar medidas coercitivas si fuera necesario.
El Devon Wildlife Trust (DWT) consideró que la reanudación de los trabajos de Vistry era una “violación del control de la planificación” y afirmó que no había duda de que las obras dañarían tres cuartos de hectárea (ocho acres) de humedal.
“Basado en asesoramiento técnico que indica riesgos significativos para Wolborough Fen, DWT ha planteado repetidas preocupaciones sobre el impacto del desarrollo planificado alrededor de Wolborough Fen”, dijo el fideicomiso en una carta. “(Es) vital que las condiciones de planificación adjuntas al permiso general del Secretario de Estado se cumplan plenamente para proteger el SEIC de Wolborough Fen”.
Los humedales incluyen bosques, estanques, manantiales y arroyos y albergan una variedad de libélulas, flores silvestres, hongos raros y anfibios, como ranas, sapos y tritones. La zona también es conocida por su importante población de mariposas y polillas. Como SEIC, debería tener el más alto nivel de protección contra cualquier impacto en el desarrollo.
Vistry ha solicitado la retirada de las condiciones de planificación relativas a los humedales. Malcolm Gilmore, director técnico regional de Vistry, dijo en una carta al consejo vista por The Guardian que el retraso en el levantamiento de las condiciones estaba frenando el crecimiento inmobiliario. Dadas las limitaciones del clima estacional, dijo que la sacristía “no tenía más remedio que comenzar” a habilitar obras adyacentes al pantano.
Gilmour dijo que estaba contactando a los ministros del gobierno sobre el “impasse actual” y pidiendo su ayuda para acelerar el proyecto.
“El sitio ha sido incluido en el nuevo programa Acelerador de Viviendas del Gobierno… en reconocimiento de su importancia estratégica y su contribución al objetivo nacional de entregar 1,5 millones de nuevas viviendas esta legislatura”, dijo.
Después de la circulación del boletín
“En este contexto, los retrasos actuales… son cada vez más difíciles de conciliar con objetivos de entrega acelerados”.
The Guardian destacó los humedales de Devon como una de las joyas de la corona de la naturaleza, amenazados por la nueva presión gubernamental para el crecimiento incluida en el proyecto de ley de planificación, que haría retroceder las protecciones ambientales.
Un portavoz de Vistry dijo: “El aviso de parada temporal expiró hace varios meses y el consejo no ha emitido ninguno desde entonces. Vistry se ha reservado el consentimiento en ciertos asuntos en los que están trabajando en infraestructura clave para mejorar la red de carreteras local. Seguimos totalmente comprometidos a colaborar de manera constructiva con el consejo para apoyar su revisión y hacer avanzar el sitio de manera responsable, con sensibilidad hacia el medio ambiente local y en línea con todos los requisitos de planificación”.
Vistry dijo que no había confirmación de que hubieran violado alguna condición de planificación y dijo que estaba reanudando con cautela trabajos limitados en Wolborough Burton desde fuera del área afectada por el aviso de parada temporal anterior.
TDC dijo: “En abril de 2025, el consejo del distrito de Teignbridge emitió un aviso de parada temporal para restringir las obras de construcción en el sitio de Wolborough Barton (NA3)”, dijo el consejo. “Aunque el período de notificación expiró el 24 de junio, el desarrollador, Vistry Devon South West, acordó no reiniciar el trabajo mientras se consideran los asuntos legales. Desde entonces, solo se han tomado medidas de seguridad y mitigación ambiental en el sitio.
“El desarrollador ha buscado asesoramiento legal y ahora ha informado al consejo de su intención de reanudar algunas obras de infraestructura en áreas fuera de la cuenca hidrológica Wolborough Fen SSSI… TDC actualmente está buscando asesoramiento legal independiente para determinar si la reanudación de estas obras violaría los controles de planificación”.
Un portavoz del Departamento de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local dijo: “Estamos decididos a abrir barreras al desarrollo para que podamos restaurar el sueño de ser propietario de una vivienda. No dejaremos piedra sin remover para que Gran Bretaña construya y crear una situación beneficiosa para la naturaleza y el crecimiento mediante la construcción de 1,5 millones de viviendas”.
