Se espera que las inundaciones récord que han traído muerte y destrucción al corazón de la industria cafetalera de Brasil se intensifiquen si la gente continúa quemando combustibles fósiles, según un análisis.
Decenas de residentes en el estado de Minas Gerais han quedado enterrados vivos por deslizamientos de tierra o arrastrados cuando las carreteras se convirtieron en ríos en el último mes. Miles más se han visto obligados a abandonar sus hogares, mientras que es probable que los efectos más amplios y a largo plazo incluyan precios más altos del café en todo el mundo.
Según una investigación reciente del Grupo Mundial de Atribución Meteorológica, la ciudad de Juiz de Fora fue la más afectada, con 750 mm de lluvia en el mes de febrero más lluvioso registrado, tres veces la cantidad esperada para el período y un 65% más que el récord anterior de 456 mm en 1988.
El equipo internacional de científicos dijo que la causa principal de las muertes fue la desigualdad y una planificación urbana inadecuada, que creaba un riesgo de deslizamientos de tierra para las comunidades pobres que vivían en laderas empinadas, deforestadas y mal drenadas. Juiz de Fora es una de las 10 ciudades más riesgosas de Brasil en términos de proporción de residentes que viven en dichas zonas de peligro.
También fue excepcional la intensidad de las precipitaciones en la ciudad, calculadas por los expertos como un acontecimiento que ocurre una vez cada cien años. Aunque los científicos no pudieron determinar una huella clara de la alteración climática provocada por el hombre en este caso, descubrieron que se esperaría que las precipitaciones en la región fueran un 7% más intensas si el planeta alcanzara 2,6°C por encima de los niveles preindustriales, desde los niveles actuales de alrededor de 1,3C.
Los autores del artículo dicen que la prioridad debería ser eliminar los gases de efecto invernadero derivados del uso de petróleo, gas y carbón lo más rápido posible. “Debemos luchar para garantizar que meses sin precedentes como el Juiz de Fora no se conviertan en la norma. La ciencia nos muestra que el riesgo está aumentando; necesitamos medidas urgentes ahora que lo justifiquen”, afirmó Friedrich Otto, profesor de ciencia climática en el Imperial College de Londres.
“Es imperativo que luchemos para prevenir cada fracción del exceso de calentamiento. Cada año que demoramos en actuar sobre necesidades urgentes, se cargan los dados para que haya más fenómenos climáticos extremos que cobrarán vidas y destruirán medios de subsistencia”.
Pidieron a las autoridades construir refugios, mejorar los sistemas de alerta temprana y fortalecer la planificación urbana, especialmente en las comunidades de bajos ingresos más amenazadas. “La escala de esta tragedia es enorme y pone de relieve cuán vulnerables pueden ser nuestras comunidades montañosas a medida que el planeta continúa calentándose. De cara al futuro, hay implicaciones claras para que los líderes de Brasil garanticen que la gente no viva en peligro si vemos que se desarrollan más casos como este”, observó Regina Rodríguez, profesora de la Universidad de San Catarina. Florianópolis.
El impacto económico puede ser difícil de mitigar: los efectos de la inflación se sienten en todo el mundo. Un análisis rápido reciente, que aún no ha sido revisado por pares, señala que Minas Gerais es un productor líder de granos de café Arábica, cuyos precios han aumentado en los últimos años a medida que el clima extremo ha reducido las cosechas entre un 15% y un 20%. Se esperaba que la producción pudiera volver a la normalidad este año, pero, según se informa, las condiciones más húmedas de lo normal el mes pasado empeoraron la propagación de la enfermedad en los huertos de Arábica.
Los expertos climáticos británicos, que no participaron en la última investigación, dijeron que los hallazgos muestran cómo los efectos del calentamiento global en Brasil están afectando los precios que los compradores pagan en las cajas de los supermercados en otras partes del mundo. Gareth Redmond-King, jefe de programas internacionales de la Unidad de Inteligencia sobre Energía y Clima, una organización sin fines de lucro con sede en el Reino Unido, dijo que el precio del café molido en el Reino Unido ha aumentado aproximadamente una cuarta parte en los últimos cinco años debido al impacto del clima extremo en los cultivos de Brasil (el proveedor número uno) y Vietnam.
“Los efectos del empeoramiento del cambio climático no sólo están amenazando vidas y medios de subsistencia en Brasil, sino que están aumentando activamente los precios cotidianos que pagamos en los supermercados aquí en casa, desde frutas y verduras hasta alimento para el ganado que criamos en el Reino Unido”, dijo. “Sabemos que las emisiones netas cero son la única solución que tenemos para limitar estas crecientes amenazas y abordar los riesgos que experto tras experto advierten que el cambio climático representa para nuestra seguridad alimentaria”.
