Una derrota del Partido Laborista en las elecciones locales del próximo mayo significaría el fin del mandato de Keir Starmer, dijeron los parlamentarios, después de que el partido sufriera una sorpresiva derrota en su tradicional corazón de Gales.
Aunque Plaid Cymru derrotó a Reform UK para ocupar el escaño en el Senado en Caerphilly, el resultado puso de relieve una dramática caída en el voto laborista, lo que generó temores en Westminster de que los laboristas pudieran caer al tercer lugar en Gales, una pérdida que no restauraría la posición del líder.
En una ciudad donde el Partido Laborista ha controlado durante más de un siglo y todavía tiene un diputado, obtuvo sólo el 11% de los votos, una variación negativa del 27%. Los humillantes resultados demostraron que el partido es muy vulnerable a los desafíos de las reformas, al igual que otros partidos progresistas.
Ha provocado una renovada ira y preocupación por parte de algunos parlamentarios laboristas, y uno del número 10 criticó la estrategia como “completamente incoherente”. “Si la votación nacional en Gales en mayo se realiza siquiera en el estadio de Caerphilly, no hay manera de que podamos continuar después de eso”, dijo un diputado de alto rango.
“Claro, los partidos gubernamentales luchan en las elecciones parciales, pero cuando el voto colapsa hasta ese punto, alguien tiene que asumir la culpa. Todo el mundo está triste, todo el mundo está frustrado. No es que haya una respuesta clara o un sucesor que nos saque de este lío. Pero todos lo tenemos bastante claro, simplemente no podemos seguir así”.
Las elecciones de May, que incluyen contiendas por más de 1.600 escaños en los consejos de toda Inglaterra, así como los parlamentos de Gales y Escocia, han sido vistas durante mucho tiempo como una posible encrucijada para Starmer, y algunos ministros de alto rango predicen que podría enfrentar un desafío si las pérdidas son particularmente pronunciadas.
En Caerphilly, la candidata de Plaid Cymru, Lindsay Whittle, recibió 15.961 votos, más del 47% del total, mientras que Llŷr Powell de Reform, que era el favorito, estaba unos 4.000 votos por detrás.
La pérdida es un duro golpe para la reforma, especialmente después de que Nigel Farage haya recorrido la zona varias veces. Pero Powell dijo que la carrera le enseñó al equipo lecciones valiosas antes del próximo mes de mayo: “Una gran parte de lo que hemos estado tratando de hacer aquí es dominar nuestra campaña. Hemos capacitado a mucha gente en nuestro sistema. Ahora somos un equipo de campaña de base”.
Si bien la caída del Partido Laborista era ampliamente esperada, ha traído dificultades prácticas (ahora ocupa sólo 29 de los 60 escaños del Senado, lo que dificulta la aprobación de su presupuesto), así como una preocupación más existencial de que el partido no tiene respuesta a los desafíos planteados por las reformas y, cada vez más, por otros partidos de izquierda.
A muchos parlamentarios laboristas les preocupa que incluso si una votación táctica similar pudiera bloquear las reformas en algunas áreas, los beneficiarios serían a menudo Plaid en Gales, el Partido Nacional Escocés en Escocia y potencialmente los Verdes o los Demócratas Liberales en algunas partes de Inglaterra.
“Nuestra estrategia se basa en la idea de que podemos unir a los votantes progresistas en torno a una campaña para ‘parar la reforma'”, dijo un diputado. “Funciona siempre que tengas el partido progresista más eficaz. Pero si la gente empieza a pensar que podría ser otro partido, entonces, de repente, esa votación estratégica empieza a funcionar en contra del Partido Laborista y te castigan muy mal”.
Varios parlamentarios dijeron que se sintieron alentados por el apasionado discurso de Starmer en la conferencia laborista a finales de septiembre, en el que habló de “luchar por el alma” de la nación contra la reforma, con poco que llevar a cabo.
“La gente quiere escuchar no sólo a qué se opone el Partido Laborista, sino también qué defiende”, dijo un parlamentario.
Otro dijo: “Después de haber sacado de alguna manera la cabeza de la celda de rehenes, los captores de Care lo volvieron a meter y enviaron a Shabana Mahmud para explicar lo que hacemos a las personas de diferentes nacionalidades que viven y trabajan en el Reino Unido. Esto es completamente inconsistente”.
La victoria de Plaid fue minimizada como parte de su articulado y apasionado llamamiento al pueblo de Gales del Sur para que rechazara la postura reformista en materia de inmigración.
El líder del partido, Rune AP Yourworth, dijo que la gente de Caerphilly había elegido “la división en lugar de un status quo cansado y la esperanza en lugar del progreso”. Y añadió: “Ahora somos la verdadera opción para Gales, el único partido capaz de detener las reformas respaldadas por multimillonarios y ofrecer un futuro mejor que funcione para todos. Gales está lista para un nuevo liderazgo”.
Farage, que no participó en el recuento, dijo en las redes sociales que esperaba que Reform obtuviera 12.000 votos, lo que consiguió, pero que no fue suficiente ante “un colapso total del voto laborista a Plaid”, que, según dijo, se debía en parte a la popularidad de Whittle, que ha sido concejal local durante casi 50 años.
Farage añadió: “Las elecciones al Senado del próximo año son una carrera de dos caballos entre Reform UK y Plaid Cymru”.
Es una opinión compartida por muchos parlamentarios laboristas, que probablemente no se dejarán convencer por las palabras de Downing Street acerca de que las elecciones parciales son “siempre difíciles para el gobierno en ejercicio”.
Otro parlamentario laborista de alto rango dijo que los resultados del jueves, si se replican en mayo, deberían ser “una advertencia aleccionadora” para un cambio en el liderazgo. “No podemos andar con el piloto automático en el invierno”, dijeron. “La pérdida de Caerphilly es un resultado directo de la pérdida de contacto del partido con su propio electorado”.
Otros han hecho públicos sus llamamientos al cambio. corriente principal, nuevo El grupo laborista de centro izquierda respaldado por Andy Burnham, calificando el resultado como “una tragedia, pero no sorprendente”, añadió: “Mientras el Partido Laborista del Reino Unido gobierne sin una visión clara, separado de su propósito moral y de sus fundamentos socialistas democráticos, tales pérdidas sólo serán más frecuentes”.
En declaraciones a la BBC después de los resultados, el miembro laborista del Senedd, Alun Davies, criticó la forma en que su partido habló sobre los refugiados en Westminster y “usó el lenguaje de la reforma”.
Pero el ministro del Gabinete, Nick Thomas-Symonds, dijo que no era un debate que pudiera evitarse: “Se trata de pequeños barcos que cruzan el Canal de la Mancha y aseguran nuestras fronteras, porque la gente nos dice, francamente, que es una gran prioridad para ellos”.
