METROEn la caminata de 16 días y 400 kilómetros (250 millas) de Novi Sad a Novi Sad, Inas Hodzic todavía estaba notablemente enérgico. Como miles de otros estudiantes serbios, se dirigía a la ciudad que se convirtió en escenario de una tragedia nacional el otoño pasado.
El 1 de noviembre de 2024, 16 personas murieron cuando se derrumbó la marquesina recientemente renovada de la principal estación de ferrocarril de Novi Sad, un desastre que, según los críticos, expuso mucho más que una construcción defectuosa y desató el mayor movimiento de protesta liderado por jóvenes en Serbia desde la caída de Slobodan Milosevic.
Al principio, la ira de los estudiantes se sintió generalizada, un grito de protesta contra un sistema político que consideraban corrupto, represivo y responsable de malas obras de renovación de las estaciones de ferrocarril. Pero, en los últimos meses, un número creciente de ellos está cumpliendo sus demandas y pidiendo elecciones parlamentarias anticipadas para dar paso a una nueva clase política.
“Si, después de todo, un nuevo gobierno no logra hacer justicia para las 16 personas que murieron en el colapso del campo, enfrentarán el mismo destino que este gobierno”, dijo Hodzic, un estudiante en la ciudad de mayoría musulmana de Novi Pazar la semana pasada.
El sábado, exactamente un año después del desastre, se unirá a decenas de miles de personas en Novi Sad para una manifestación destinada a decirle al autoritario presidente de Serbia, Aleksandar Vucic, que no van a ninguna parte. El movimiento liderado por estudiantes dijo que había despertado a una generación que alguna vez creyó que la política no tenía sentido y que se había apoderado de gran parte de la sociedad serbia.
Su dilema, sin embargo, es claro: a pesar de la participación sostenida, Vušić permanece en el cargo, feliz de tachar a los manifestantes de “cobardes y desafortunados”, mientras preside un aparato estatal controlado por su partido. Ante tal volatilidad, los estudiantes se preguntan hacia dónde van a partir de ahora, y no siempre están de acuerdo entre sí.
En diciembre pasado, cuando se reunieron por primera vez en el Pleno Demócrata para debatir estrategias y tácticas, la unidad se construyó en torno a una negativa compartida a comprometerse con las instituciones políticas establecidas. Ese principio, que alguna vez fue una fuente de fortaleza, ahora se ha convertido en una pronunciada línea de fractura.
Esas divisiones quedaron de manifiesto la semana pasada cuando el Parlamento Europeo aprobó lo que se consideró la reprimenda más dura al gobierno de Vucic hasta el momento. Mientras que algunos acogieron con satisfacción la muestra de apoyo, los estudiantes manifestantes en la Facultad de Filosofía de Novi Sad emitieron un comunicado oponiéndose a lo que llamaron un “claro intento de cooptar el movimiento estudiantil”.
Otro punto álgido dentro del movimiento es la exigencia de elecciones anticipadas. Quienes impulsan la idea han comenzado a crear listas electorales que, según dicen, incluyen a personas ajenas al arraigado sistema de partidos del país.
Una gran parte de la sociedad serbia apoya esta exigencia y pide a todos los partidos de la oposición que se presenten a las elecciones para mostrar su apoyo a los candidatos estudiantiles. Los dos partidos de la oposición ya han dicho que lo harán.
Branislav Manojlović, empleado de la compañía eléctrica estatal de Serbia, apoyó la exigencia de elecciones. “El sistema necesita ser restaurado independientemente de los partidos políticos”, dijo, “y esa restauración sólo puede ocurrir a través de censos electorales estudiantiles, que no estarán guiados por los intereses partidistas sino por los principios de justicia, solidaridad y compasión”.
Sin embargo, algunos estudiantes advierten que entrar en la contienda electoral corre el riesgo de diluir los ideales centrales del movimiento. Sinisa Sivetich, que se unió al bloqueo en la Facultad de Arte Dramático de Belgrado, cree que ha llegado demasiado pronto.
Las autoridades han detenido a estudiantes universitarios y otros manifestantes en los últimos meses, tratando de sofocar la resistencia. La policía ha sido acusada de brutalidad contra los manifestantes, incluidas palizas y detenciones arbitrarias. Negaron las acusaciones.
“Los estudiantes estaban agotados y se enfrentaban a constantes intentos de manipulación, represión e infiltración de los medios de comunicación”, dijo Cvetić. “La convocatoria de elecciones fue anunciada como un ‘próximo paso inevitable’ pero en esencia significó un retorno al sistema que rechazamos inicialmente.”
En cambio, sostiene, la atención “debería haber estado en desarrollar estructuras de democracia directa y vincularlas con otros sectores de la sociedad, como los trabajadores y los agricultores”.
Otros ocupan un término medio. Ivica Mladenovic, miembro del consejo editorial del Journal of Contemporary Central and Eastern Europe, considera necesaria la selección de posibilidades limitadas.
“En un contexto donde las instituciones están capturadas, las elecciones se convierten en un espacio donde el monopolio del poder es desafiado al menos simbólicamente”, afirmó. Sin embargo, añadió, ese desafío “tiene sentido sólo si está vinculado a la lucha por cambiar la estructura social luchando por sindicatos autónomos, educación gratuita y medios de comunicación independientes… Si la lucha electoral se convierte sólo en una lucha para cambiar el gobierno, perderá su potencial emancipador”.
Para Jana Bacevic, profesora de sociología y filosofía en la Universidad de Durham, la propia exigencia de elecciones revela los límites de la democracia liberal. “No se puede desalojar ese sistema sin una revolución violenta”, afirmó. “Fue desplazado sólo una vez en la historia de Serbia: no en 2000, sino en 1944”, añadió, refiriéndose a los partisanos comunistas que derrotaron la ocupación nazi.
Si bien nadie está de acuerdo sobre cómo proceder con las fuerzas políticas reunidas en las calles y en los bloqueos, hay un acuerdo casi unánime sobre lo que el movimiento ya ha logrado.
“Los estudiantes nos despertaron de nuestra apatía colectiva. Por primera vez en décadas, sentimos que teníamos el poder de hacer cambios, de tomar el asunto en nuestras propias manos”, dijo Manojlovic.
Vucic se ha resistido a los llamados a elecciones anticipadas, describiendo las protestas como una campaña coordinada destinada a desestabilizar a Serbia y, sin proporcionar pruebas, acusando a los gobiernos occidentales de interferir. En una carta enviada a The Guardian durante el verano, escribió: “Serbia es una democracia. Celebrará elecciones antes de la fecha límite de 2027, como lo ha hecho sistemáticamente durante más de una década, y mientras tanto está avanzando en las reformas electorales”.
Los manifestantes prometieron no darse por vencidos. Manojlovic dijo: “Los estudiantes nos están enseñando cómo luchar por una sociedad justa, porque las elecciones por sí solas no cambiarán todo. Por eso debemos preservar lo que el movimiento estudiantil ha creado: la participación cívica constante. Por lo tanto, tenemos el legado del movimiento estudiantil”.
