La quema de residuos domésticos ha sustituido al carbón como la forma más sucia de generar electricidad en el Reino Unido, según muestra un estudio.
A pesar de las afirmaciones de que las plantas de conversión de residuos en energía son más respetuosas con el medio ambiente que los vertederos, los análisis han demostrado que producen la misma cantidad de gases de efecto invernadero que las centrales eléctricas alimentadas con carbón.
La investigación de la BBC llega apenas dos semanas después de que la última central eléctrica alimentada por carbón del Reino Unido, en Ratcliffe-on-Soare, Nottinghamshire, cerrara debido a preocupaciones climáticas.
El Reino Unido quema casi la mitad de sus residuos domésticos, incluida una cantidad cada vez mayor de plástico, lo que produce el 3,1 por ciento de las necesidades eléctricas del país.
Y en los últimos cinco años, mientras que el número de centrales eléctricas alimentadas con carbón se ha reducido a cero, el número de incineradores de “energía a partir de residuos” (EFW) ha aumentado de 38 a 52.
A pesar de las afirmaciones de que las plantas de conversión de residuos en energía son más respetuosas con el medio ambiente que los vertederos, los análisis han demostrado que producen la misma cantidad de gases de efecto invernadero que las centrales eléctricas alimentadas con carbón.
Imagen de archivo del vertedero, centro de reciclaje y compostaje de Shelford en Kent
Greenpeace publicó una fotografía de residuos plásticos vertidos e incinerados en la provincia turca de Adana
El Dr. Ian Williams, profesor de ciencias ambientales aplicadas en la Universidad de Southampton, describió la quema como “una locura”.
Y añadió: “La práctica de quemar residuos para obtener energía y construir cada vez más incineradores va en contra de nuestro deseo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”.
Los ayuntamientos recurrieron a EFW después de un fuerte aumento del impuesto a los vertederos hace 15 años, que se introdujo en 1996 en un intento de reducir la dependencia del enterrado de residuos.
La BBC analizó los niveles de contaminación registrados por los operadores de incineradores durante cinco años y descubrió que producen la misma cantidad de gases de efecto invernadero por unidad de electricidad que la quema de carbón.
Lord Deven, el ministro conservador de Medio Ambiente que introdujo el impuesto a los vertederos, dijo a la BBC: “Tenemos demasiados (incineradores) y no deberíamos tener más”.
La Asociación de Servicios Ambientales, que representa a las empresas de residuos, cuestionó las conclusiones de la BBC, añadiendo que las emisiones derivadas del manejo de residuos eran “difíciles de evitar” y que era “un error” no considerar las reducciones de emisiones al no enviar la basura a los vertederos.
Mientras que Escocia y Gales han prohibido más plantas de EFW, se están abriendo nuevos incineradores en Inglaterra, incluida una planta de £150 millones en Dorset.
Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dijo: “Estamos considerando el papel de la incineración de residuos para descarbonizar y hacer crecer la economía”.
