Los activistas exigen una investigación urgente sobre la seguridad de la malla quirúrgica utilizada en miles de operaciones de cáncer de mama del NHS cada año.
Temen que el material se utilice en la reconstrucción mamaria, lo que provocaría lesiones que cambiarían la vida, dolor crónico y un régimen diario de analgésicos para las mujeres.
Se teme que la malla esté dañando a algunas pacientes, del mismo modo que la malla vaginal, utilizada durante años en el NHS para combatir la incontinencia, ha dejado a miles de personas en agonía, discapacidad y suicidio.
Una mujer le dijo a The Mail on el domingo que sentía como si alguien estuviera ‘girando un cuchillo en mi estómago’ después de que le cosieran una malla en el estómago después de una cirugía contra el cáncer. Otra culpó a la malla de su seno reconstruido por una infección que provocó que su implante de silicona se rompiera y cayera debajo de su axila. Ahora está esperando una cirugía correctiva en el NHS.
Se implanta una malla, hecha de tejido animal o un material artificial, en el seno reconstruido para sostener la nueva estructura, o se implanta en el abdomen para reemplazar el músculo y el tejido del mismo para formar un nuevo seno.
Se estima que 170.000 mujeres se ven afectadas por la malla vaginal
La alarma la ha dado el grupo de campaña Sling the Mesh, que ha destacado los peligros de la malla vaginal, aunque inicialmente los médicos negaron el problema. En 2018, un informe condenatorio de la baronesa Julia Cumberland llevó al NHS a suspender inmediatamente las operaciones de malla vaginal, después de que una revisión escuchara un catálogo de historias de mujeres afectadas por la cirugía.
En algunas, la malla se corta a través de la carne hasta que sale de la vagina. En otros, se desprende y pasa a otros órganos vitales. Cumberledge Review escuchó cómo algunas mujeres necesitaban sillas de ruedas y no podían trabajar.
Se estima que 170.000 mujeres se ven afectadas por la malla vaginal. Kath Sansom, una ex periodista que fundó Sling the Mesh cuando sufrió problemas de salud a causa de un implante vaginal, dice que el grupo ha recibido un número creciente de quejas de mujeres que sufren problemas similares con la malla mamaria.
“Es como estar en 2015, cuando intentaba desesperadamente que la gente me escuchara sobre las mallas vaginales”, advirtió.
“Muchas tal vez ni siquiera se dan cuenta de que les han implantado una malla y, cuando informan del problema, les dicen que los médicos nunca han visto la complicación en otra mujer y que pueden succionarla como si fuera una malla vaginal”.
Alrededor de 57.000 mujeres son diagnosticadas con cáncer de mama cada año en el Reino Unido. Aproximadamente 15.000 se someten a una mastectomía, en la que se extirpa toda la mama. Alrededor de 3.000 personas al año se someten a una reconstrucción mamaria inmediata, mientras que otras 1.500 aproximadamente la realizan en una etapa posterior.
Los cirujanos utilizan diferentes técnicas para crear un nuevo seno.
Un método cada vez más popular es utilizar una malla que actúa como un “sujetador interior” para mantener en su lugar el tejido mamario nuevo, ya sea un implante de silicona o tejido graso extraído del abdomen o las nalgas.
Otro procedimiento consiste en extraer músculo y grasa del abdomen para crear tejido mamario nuevo y firme y luego implantar una malla sobre el área abdominal para fortalecerlo.
Un estudio reciente realizado por médicos de Frimley Health NHS Foundation Trust en Surrey, que examinó a 93 pacientes que tenían implantes mamarios, encontró que poco menos de un tercio experimentó complicaciones, incluyendo falla del implante e infección, en el año posterior a la cirugía.
Y en 2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. emitió una advertencia de que el riesgo de complicaciones por implantes fabricados a partir de tejido animal era alto. Por lo general, se toma de un cerdo o una vaca y se le quitan todas las células, creando una estructura similar a un andamio para mantener el nuevo tejido mamario en su lugar.
La FDA advierte que algunos animales tienen un mayor riesgo de infección con implantes. Se está llevando a cabo un ensayo clínico en la Universidad de Oxford para comparar la seguridad y eficacia de la malla versus ninguna malla en pacientes con cáncer.
Liz O’Riordan, cirujana de mama jubilada y coautora de La guía completa sobre el cáncer de mama, dice que a menudo se producen complicaciones con los implantes primarios de malla para reforzar el abdomen después de la extracción de tejido. Pero esa cirugía es menos común en el NHS porque puede ser traumática para los pacientes.
Sin embargo, el uso de malla para la reconstrucción mamaria es generalmente mucho más seguro, afirmó. ‘A veces, las pacientes tienen contracturas (donde el tejido cicatricial alrededor de la malla comprime el implante, provocando dolor y dando al seno una forma deforme), pero con esta técnica no se producen las complicaciones a largo plazo que vemos con la malla vaginal. ‘
Gemma Parker, de 40 años, de St Albans, Hertfordshire, dijo que la malla utilizada para reconstruir sus senos después de una doble mastectomía hace diez años la dejó necesitando dosis regulares del poderoso analgésico Tramadol.
A esta madre de tres hijos, que dirige su propio negocio de belleza, le extirparon los senos cuando tenía 30 años porque porta el gen BRCA1, que la pone en mayor riesgo de cáncer.
“Mi madre y mi tía tuvieron cáncer de mama cuando tenían 30 años y yo no quería que mis hijos me vieran pasar por lo mismo”, dice Gemma. Pero estaba convencida de que el implante de malla de tejido porcino utilizado era responsable de que el implante de silicona se rompiera y se moviera hacia su axila.
‘Ahora está presionando un nervio y causando entumecimiento en mi brazo. Estoy a punto de someterme a una cirugía para corregirlo”, dice.
Los estudios muestran que esto puede suceder cuando el sistema inmunológico reacciona a la malla, lo que hace que el tejido se hinche y empuje el implante fuera de su lugar.
‘Entra como un cuchillo’
Jane Stoddart, de 53 años, se sometió a una doble mastectomía en 2011 y dos años después, se sometió a una reconstrucción utilizando su grasa y músculo abdominal.
Jane Stoddart, de 53 años, ha sentido dolor durante los últimos 11 años, dice, debido a la malla utilizada durante su cirugía de cáncer de mama.
La madre de tres hijos se sometió a una doble mastectomía en 2011 y dos años después, se sometió a una reconstrucción utilizando grasa y músculo de su abdomen.
“A los pocos días supe que había un problema”, dijo a The Mail on Sunday.
‘El dolor era insoportable, como si me estuvieran apuñalando y el cuchillo se retorciera dentro de mí. Eso fue en abril de 2013 y desde entonces tengo dolores constantes”.
Jane, de Birmingham, dijo que no sabía que los cirujanos habían usado malla hasta que necesitó una histerectomía seis meses después de su reconstrucción debido a la sospecha de cáncer de útero.
‘La operación debería haber durado unas horas pero duró casi todo el día.
“El cirujano dijo más tarde: ‘Mi interior está desordenado debido a la malla’. Ni siquiera tenía idea de que estaba allí.
‘Sentía demasiado dolor y me preocupaba mi recuperación como para quejarme. Pero más tarde, cuando se lo comenté a los médicos, básicamente me dijeron que todo estaba en mi cabeza”.
