Antes de que Donald Trump y su movimiento Maga secuestraran la frase, él era la encarnación del ideal de Estados Unidos primero.
Un elemento central de su visión de cómo debería funcionar la política estadounidense era el principio de un presidente fuerte y facultado para impulsar la agenda.
Sin embargo, mucho antes de su muerte el martes, Dick Cheney estaba profundamente distanciado del Partido Republicano que había sido la obra de su vida y del hombre, el propio Trump, que por sí solo lo había rehecho a su propia imagen.
Junto con su hija, Liz Cheney, la ex vicepresidenta que alguna vez fue sinónimo del neoconservadurismo republicano de derecha, se sintió tan descontenta con el Partido Republicano moderno y alarmada por la amenaza que creía que planteaba Trump, que respaldó a la demócrata Kamala Harris para la presidencia en 2024.
Anteriormente se había unido a Liz (entonces miembro del Congreso y ahora una de las enemigas juradas de Trump) en el primer aniversario de los disturbios del 6 de enero en las escaleras del Capitolio de Estados Unidos para intentar anular los resultados de las elecciones presidenciales por parte de los partidarios de Trump. En el evento, al que no asistió ningún otro republicano, los demócratas le estrecharon calurosamente la mano, creando una escena extraordinaria.
Los recuerdos inevitablemente suavizarán la imagen que pueda tener entre los demócratas. Sin embargo, es difícil reconciliarlos con la imagen que legiones de críticos han dado a Cheney en su papel principal.
Durante toda una generación, Cheney fue visto inequívocamente –y no erróneamente– como la fuerza impulsora y el arquitecto detrás de la invasión estadounidense de Afganistán después de los ataques terroristas del 11 de septiembre y de Irak en 2003, sobre la premisa errónea de que Saddam Hussein tenía armas de destrucción masiva.
Como vicepresidente de George W. Bush, Cheney fue un firme promotor de ambas teorías, y no se arrepintió cuando se demostró que estaban equivocadas.
Ambas campañas resultaron en ocupaciones prolongadas y sangrientas, que alimentaron una amarga resistencia interna y costaron decenas de miles de vidas afganas e iraquíes, así como personal militar estadounidense y aliado. El costo para los recursos nacionales fue inmenso.
El hecho de que Cheney pudiera desempeñar un papel tan decisivo en la política exterior de Estados Unidos a principios del siglo XXI se debió a la relativa inexperiencia de Bush en asuntos internacionales, quien a su vez le dio a su vicepresidente una libertad amplia –muchos dijeron sin precedentes–, sabiendo que había servido como secretario de defensa durante el gobierno de su padre, George HW Bush.
Su influencia en la segunda administración Bush fue profunda en otros sentidos, como fuerza impulsora clave en su “guerra contra el terrorismo” en desarrollo después de los ataques del 11 de septiembre y, como resultado, en cuestión de semanas, la Ley Patriota de Estados Unidos. La Ley allana el camino para una gama completa de acciones diseñadas para combatir el terrorismo y prevenir ataques repetidos.
El resultado fue una infraestructura antiterrorista que incluía el ahora infame centro de detención de la Bahía de Guantánamo, vuelos secretos de entrega de sospechosos detenidos en el extranjero y técnicas de “interrogatorio mejorado” que grupos de derechos humanos y otros han condenado como tortura.
Es posible que Cheney no los haya diseñado todos, ni haya sido el único instigador. Pero estaba estrechamente identificado con él de una manera que superaba a cualquier otra figura de la administración, excepto quizás al propio Bush.
Fuera de sí, el vicepresidente de los Hawks se felicitó por todo. Disfrutaba del papel que le habían asignado públicamente de ser el “Darth Vader” de la administración, y bromeaba diciendo que su esposa, Lynn, decía que eso lo “humanizaba”.
Contra esa aura oscura, son muchas las ironías de la ruptura de Cheney con Trump y los republicanos de hoy en día.
Su personalidad contundente y su voluntad de impulsar su propia agenda en la Casa Blanca de Bush llevaron a la “guerra eterna” que Trump denunció más tarde y prometió que su base de apoyo evitaría durante su presidencia.
Sin embargo, aquello en lo que Cheney creía y por lo que luchó sentó las bases para los excesos de Trump.
Después de la circulación del boletín
Por ejemplo, la Ley Patriota de EE.UU. ahora podría usarse para justificar las acciones de la actual administración contra Venezuela, cuyo presidente, Nicolás Maduro, y altos funcionarios han sido designados por Trump como “narcoterroristas” potencialmente sujetos a las mismas acciones letales que sufrieron figuras de Al Qaeda como Osama bin Laden.
Cheney también ha sido partidario de nombrar a las figuras más derechistas para la Corte Suprema de Estados Unidos, incluidos los actuales presidentes del Tribunal Supremo, John Roberts y Samuel Alito.
Como jefe de gabinete de Gerald Ford inmediatamente después de Watergate, Cheney se volvió profundamente crítico con las restricciones impuestas a la presidencia en respuesta a los abusos cometidos bajo Richard Nixon, creyendo que hacían impotente al titular del cargo en muchos sentidos.
Pidió un ejecutivo más sólido durante la presidencia de Bush, que ayudó a implementar -y practicar-
Sin embargo, bajo Trump esa visión se ha expandido de maneras que Cheney probablemente no hubiera imaginado, ayudado en parte por fallos comprensivos de la actual Corte Suprema en los que él jugó un papel en darle forma.
Cheney vivió lo suficiente para ver la confirmación del miedo que sentía después de los disturbios del 6 de enero.
Robert Schmuhl, profesor de estudios estadounidenses en la Universidad de Notre Dame, dijo: “Después de los disturbios… vio el peligro de un presidente demasiado poderoso.
Parecía un cambio extraño para un hombre que (al menos durante el primer mandato de Bush, cuando su influencia estaba en su apogeo) ejerció más poder e influencia que cualquier otro vicepresidente en la historia de Estados Unidos.
Aún así, dijo Schmuhl, no equivale a un cambio de opinión o de opinión. “Él realmente trabajó para fortalecer la presidencia, pero luego reconoció que sólo se puede llegar hasta cierto punto y que debería haber guardias”, dijo.
“Dick Cheney fue una figura muy productiva pero también profundamente controvertida y, en retrospectiva, la controversia eclipsó los resultados”.
