Ben Ja Min trabajaba como funcionario subalterno del gobierno en Myanmar cuando el ejército tomó el poder hace casi cinco años, lo que desencadenó una cadena de acontecimientos que llevaron a su muerte a 1.300 millas de su casa.
Dejó su trabajo en un pequeño pueblo del oeste de China para unirse a protestas a nivel nacional. Cuando la junta tomó medidas enérgicas y la violencia se extendió por todo el país, huyó primero a la India y luego, en 2023, a Malasia, donde trabajó ilegalmente en la construcción y llevó una vida modesta.
Pero su vida volvió a verse sumida en la confusión después de que el gobierno de Malasia, ante una ola de inmigrantes indocumentados, declarara 2025 “año de aplicación de la ley” y aumentara las detenciones.
Agentes de inmigración allanaron el lugar de trabajo del Sr. Ben Ja Min en el norte de Malasia a mediados de septiembre y lo detuvieron a él y a una docena de personas más.
Tres semanas después, murió en un hospital mientras estaba bajo custodia después de que un corte en la parte inferior de su pierna derecha se volviera séptico. No está claro cuándo ni cómo resultó herido. En un momento dado, lo enviaron a un hospital cercano para recibir tratamiento, lo regresaron a su celda y luego lo readmitieron justo antes de morir a la edad de 32 años.
“Creo que no recibió el tratamiento adecuado antes de ser devuelto”, afirmó su hermana Lin, que vive en Myanmar y pidió ser identificada con un nombre porque temía represalias. “Creo que lo desestimaron como indocumentado y lo trataron sin respeto”.
Su muerte eleva a más de 300 el número de inmigrantes indocumentados que han muerto bajo custodia en Malasia desde 2020, según datos oficiales presentados en el parlamento. El Ministerio del Interior de Malasia no respondió a las preguntas sobre la muerte o la información del Sr. Ben Ja Min.
Durante la última década, millones de personas de Myanmar han buscado refugio en Malasia de la limpieza étnica y la brutal junta que ahora gobierna el país, donde la guerra civil ha durado casi cinco años. La cifra aumentó a principios del año pasado, cuando las autoridades birmanas restablecieron el servicio militar obligatorio para hombres y mujeres.
Malasia no otorga asilo político a los inmigrantes, pero permite que quienes llegan ilegalmente vivan y trabajen si el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados les concede el estatus de refugiados.
De manera similar a lo que sucedió en Estados Unidos, los funcionarios malayos realizaron más redadas este año en comunidades de inmigrantes. También intentaron convencer a los inmigrantes indocumentados de que regresaran a sus hogares voluntariamente.
El ministro del Interior, Saifuddin Nasution Ismail, dijo en mayo: “El ministerio no hará concesiones en la lucha contra la existencia de extranjeros ilegales en el país.
Los activistas dicen que algunos, incluso con estatus de refugiados, han sido arrestados y retenidos durante semanas. Hay agencias de la ONU registrado Hay más de 211.000 refugiados en Malasia, la mayoría de ellos procedentes de Myanmar.
Yap Le Sheng, del grupo de derechos humanos Fortify Rights, dijo que los funcionarios estaban arrestando a unos 7.000 inmigrantes al mes, más del doble de la tasa de los últimos años.
“Muchos permanecen recluidos durante largos períodos en instalaciones superpobladas con condiciones sanitarias sucias, mala ventilación y acceso inadecuado a agua potable, alimentos y atención médica”, afirmó. “Los detenidos son sometidos a graves torturas, tanto físicas como mentales”.
Detenidos muchos musulmanes rohingya que han huido Lo que Estados Unidos y otros han determinado Hubo un genocidio llevado a cabo por el ejército de Myanmar que comenzó en 2016. Desde entonces, más de un millón de rohingya han huido al extranjero, en su mayoría al vecino Bangladesh.
Myanmar no los considera ciudadanos, lo que los convierte en apátridas. Algunos permanecen atrapados en Malasia durante años, con pocas esperanzas de ser liberados, dicen sus defensores.
“Es una política muy inhumana detener a personas que pueden obtener el estatus de refugiado”, afirmó Ramachelvam Manimuthu, presidente de la Sociedad Nacional de Derechos Humanos de Malasia, una destacada organización sin fines de lucro. “Hay historias desgarradoras: gente enferma en los centros de detención, gente que muere en los centros de detención”.
El Departamento de Inmigración, dependiente del Ministerio del Interior, no respondió a preguntas sobre denuncias de malos tratos, abuso físico, negligencia médica o alimentación inadecuada. Pero negó las acusaciones de hacinamiento y dijo que sus 20 centros de detención están a aproximadamente el 90 por ciento de su capacidad.
El departamento dijo que algunos inmigrantes indocumentados fueron detenidos durante largos períodos de tiempo por razones fuera de su control, incluida la falta de documentos de viaje válidos o la negativa de su país a aceptarlos.
Los abogados de derechos humanos también lo hicieron Malasia acusada Deportar de Myanmar a miles de solicitantes de asilo, incluidos desertores militares, desde el golpe, sin darle a la agencia de la ONU para los refugiados la oportunidad de evaluar sus solicitudes. Desde 2019, Malasia ha prohibido a la agencia de la ONU visitar los centros de detención, lo que limita su capacidad para evaluar casos o inspeccionar las instalaciones, dijo la agencia.
El departamento de inmigración dijo que da la bienvenida a la agencia siempre que pase por un proceso de solicitud. Dijo que la empresa fue sancionada dos veces el año pasado.
Otro refugiado de Myanmar, Sui Kyaw, de 52 años, murió bajo custodia en enero, menos de cuatro semanas después de ser arrestado por supuestamente intentar ingresar ilegalmente a Malasia, dijo su hijo Lian Aung Thang.
Lian Aung Thang, que tiene estatus de refugiado en Malasia, dijo que su madre había venido para cuidar de otro hijo que resultó herido en un accidente laboral. Fue detenido tras cruzar la frontera. “Mi madre no tenía ninguna enfermedad previa y murió repentinamente”, dijo.
Las autoridades le dijeron que su madre se desplomó en prisión y murió camino al hospital. Cuando fue a recoger sus pertenencias, dijo, su celda estaba extremadamente fría y no tenía mantas. Su certificado de defunción indicaba la causa como neumonía.
“Realmente creo que si hubiera recibido la atención médica adecuada antes, no habría muerto”, dijo.
El ministerio no respondió a las preguntas sobre su muerte.
En el momento del golpe en Myanmar, Ben Ja Min vivía en la ciudad de Matupi, pero decidió irse cuando la economía comenzó a desplomarse, dijeron sus familiares. Finalmente viajó hacia el sur a través de Tailandia hasta la más próspera Malasia, viajando principalmente en automóvil y motocicleta y cruzando la frontera a pie.
Fue uno de los muchos inmigrantes étnicos chinos que llegaron a la capital de Malasia, Kuala Lumpur, donde establecieron una comunidad con escuelas, iglesias y una cocina para los necesitados. El Sr. Ben Za Min encontró trabajo como conductor de excavadora.
Su solicitud de estatus de refugiado aún estaba pendiente cuando fue arrestado el 4 de septiembre y enviado a la prisión de Pengkalan Chepa. Según su hermana, la Sra. Lin, y su prima, Liankul Tsang, estuvo recluido en una celda estrecha con más de 50 personas más.
En una llamada con la Sra. Lin después de su detención, él no dijo nada sobre el corte en su pierna, dijo ella, lo que la llevó a creer que el corte era menor o se produjo más tarde bajo custodia.
Una fotografía de la autopsia proporcionada a su familia reveló que en algún momento le dieron tres o cuatro puntos en la parte inferior de la pierna derecha.
Más de dos semanas después de su arresto, lo enviaron a un hospital para recibir tratamiento y lo regresaron a su celda, dijeron sus familiares.
Tres días después, la tarde del 25 de septiembre, lo enviaron nuevamente al hospital, donde murió poco después de la medianoche. Su certificado de defunción indicaba la causa como shock séptico.
