Después de años de promesas estancadas y presiones del gobernador Gavin Newsom, Half Moon Bay está avanzando con un proyecto de viviendas asequibles para agricultores ancianos que han pasado décadas trabajando en los campos de la costa.
El jueves, los funcionarios de la ciudad aprobaron al personal para crear un arrendamiento de terreno por 99 años y $1 por año para un desarrollo de cinco pisos en 555 Kelly Ave. que proporcionaría 40 unidades para jubilados y agricultores trabajadores de 55 años o más. La medida aborda una necesidad crítica de vivienda, que se reveló a raíz de los tiroteos masivos de 2023 en dos granjas de la zona.
El proyecto, en tramitación desde 2022, se estancó en medio de llamamientos de la comunidad sobre preocupaciones sobre la altura, la densidad y el estacionamiento. Aunque fue aprobado por el Ayuntamiento el año pasado después de que se rechazaran varias apelaciones de los opositores, los promotores deben finalizar los contratos de arrendamiento y los acuerdos técnicos restantes.
Aunque no se realizó una votación formal, los miembros del consejo apoyaron hacer avanzar el proyecto con un borrador de acuerdo que se discutirá en la reunión del próximo mes.
Desarrollado por Mercy Housing y la organización local sin fines de lucro ALAS, que presta servicios a la comunidad agrícola local, el proyecto de $42,4 millones tendrá tres unidades tipo estudio, 34 unidades de un dormitorio y tres unidades de dos dormitorios, incluida una para un administrador de propiedad en el lugar.
De las 40 unidades, 39 estarán restringidas a hogares de ingresos muy bajos y bajos: 29 para quienes ganan el 50 % o menos del ingreso medio del área (AMI) y 10 para quienes ganan el 30 % o menos del AMI. Un trabajador agrícola soltero que gane $41,150 o menos calificaría bajo el rango del AMI del 30%, mientras que un hogar de dos personas que gane hasta $78,350 calificaría bajo el rango del AMI del 50%.
La planta baja incluirá un estacionamiento de 18 espacios y un centro de recursos comunitarios que ofrecerá servicios sociales, de salud y de bienestar.
El proyecto ha obtenido más de $21 millones en fondos federales y estatales, incluidos $13,35 millones adicionales del Programa de Subsidios de Vivienda para Trabajadores Agrícolas Serna de California y un crédito fiscal anticipado del 9% para cerrar la brecha restante.
Las viviendas son para agricultores de 55 años o más, muchos de los cuales viven en condiciones deficientes o hacinadas debido a sus ingresos. Para calificar, el cabeza de familia debe estar empleado o jubilado del trabajo agrícola en Half Moon Bay o en cualquier otro lugar de la costa del condado de San Mateo.
La urgencia en torno al proyecto se intensificó después de que un tiroteo masivo en 2023 expusiera las malas condiciones de vida que soportan los trabajadores agrícolas. El año pasado, Newsom amenazó con emprender acciones legales si la ciudad se demoraba más.
Desde entonces sólo se han construido unas pocas viviendas asequibles. A principios de este año, los trabajadores agrícolas comenzaron a mudarse al desarrollo de casas prefabricadas Stone Pine Cove de 47 unidades, que está separado del proyecto, pero aún se necesitan viviendas adicionales a medida que se recupera la producción agrícola.
Los datos de octubre del condado de San Mateo muestran que la producción agrícola alcanzará los $106,5 millones en 2024, un aumento del 7,6% con respecto a 2023 y el más alto desde 2019.
Los trabajadores agrícolas en el condado de San Mateo se encuentran entre los trabajadores peor pagados en una de las regiones más caras del país, y los hogares que ganan menos de $109,000 se consideran de bajos ingresos. Una encuesta de UC Merced de 2023 encontró que los trabajadores agrícolas ganaron un promedio de $24,871 en 2022. Según un informe de 2024 de la Silicon Valley Community Foundation, entre 1,300 y 1,600 trabajadores agrícolas viven en el condado de San Mateo.
Los partidarios instaron a los funcionarios a entregar finalmente el proyecto en una reunión especial del consejo el jueves, mientras que los opositores continuaron planteando preocupaciones sobre el estacionamiento limitado y los posibles impactos en el tráfico.
Las consideraciones de estacionamiento han amenazado repetidamente con hacer descarrilar el proyecto.
Para gestionar el desbordamiento, los desarrolladores propusieron que los residentes pudieran acceder a 28 espacios adicionales en el cercano Centro Comunitario Ted Adcock durante las horas de la tarde y la noche, además del estacionamiento en la calle.
Jennifer Moore, hablando durante el comentario público, dijo que apoyaba más viviendas pero cuestionó el alcance del proyecto y su impacto en la seguridad vial y el estacionamiento.
“Para mí, hay muchas preguntas sin respuesta; todas las preguntas deben responderse sin lugar a dudas”, dijo Moore. “Necesitamos viviendas; necesitamos que estas viviendas se generalicen. Necesitamos mucha gente, no sólo trabajadores agrícolas”.
Los miembros del consejo Patrick Johnson, Paul Nagengast y Deborah Ruddock se hicieron eco de la preocupación sobre el estacionamiento y dijeron que querían “abordarlo con más fuerza”.
Rami Dare de Mercy Housing dijo a esta agencia de noticias que las comunidades de viviendas para personas mayores históricamente no han requerido un espacio de estacionamiento por unidad y enfatizó la urgencia del proyecto, señalando que las preocupaciones sobre el estacionamiento podrían abordarse a medida que avanza el proceso.
Mientras los miembros del consejo profundizaban en los detalles técnicos del proyecto, los partidarios enfatizaron la importancia de apoyar a los agricultores que han contribuido a Half Moon Bay durante décadas.
La residente Rocío Ávila dijo que el proyecto no se trata de caridad, sino de justicia en materia de vivienda para los contribuyentes de la comunidad desde hace mucho tiempo.
“A veces pienso que estás hablando de la comunidad latina como si fuera un caso de caridad, como si no contribuyéramos con nada”, dijo Ávila en español. “Queremos que 555K mejore la vida de las personas mayores que contribuyen a Half Moon Bay. Pido que esto no vuelva a suceder; por favor, den un paso al frente”.
Belinda Arriaga, directora ejecutiva y fundadora de ALAS, hizo un ferviente pedido para que el proyecto no se posponga más.
“Mire sus ojos, sus manos y el arduo trabajo en el que han estado trabajando”, dijo Aries. “Di que sí, porque merecen retirarse a un hogar que los acoja”.
La concejal Deborah Penrose apoyó firmemente seguir adelante con el proyecto.
“No creo que este argumento sea algo que cerraría un proyecto necesario para mucha gente que lo merece”, dijo Penrose. “No creo que el estacionamiento sea un tema sobre el que quiera tomar una decisión”.
Se espera que Mercy Housing solicite un crédito fiscal estatal para viviendas de bajos ingresos a mediados de 2026, lo que requeriría iniciar la construcción en un plazo de seis meses. Si las aprobaciones siguen adelante según lo planeado, el desarrollo podría abrirse en 2028.
Para cumplir su objetivo de vivienda para 2031, Half Moon Bay planea construir 480 unidades, de las cuales 285 están reservadas para residentes de ingresos bajos a muy bajos.
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