La investigación nacional sobre pandillas de cuidado personal de Care Starmer se ha visto sumida en el caos después de que dos supervivientes renunciaran a su panel de supervisión y acusaran al Ministerio del Interior y al Partido Laborista de “desdén” e “interferencia política” antes de que se nombrara al presidente.
Ellie-Anne Reynolds y Fiona Goddard dimitieron el lunes del panel de supervisión de la investigación tras quejarse del “lenguaje desmoralizador y controlador utilizado hacia los supervivientes” durante el proceso.
Dos posibles candidatos para presidir la investigación, el ex subjefe de policía Jim Gamble y la presidenta del Panel de Revisión de Prácticas de Protección Infantil, Annie Hudson, se reunirán con el panel el martes.
Reynolds, de Barrow, dijo en un comunicado: “El Ministerio del Interior celebró reuniones de las que no nos informaron, tomó decisiones que no podíamos cuestionar y retuvo información que afectaba directamente nuestro trabajo. Cuando pedí claridad, me trataron con desprecio y me ignoraron”.
Goddard, que sufrió abusos mientras vivía en un hogar para niños en Bradford, ha hecho una serie de críticas a la forma en que se llevó a cabo la investigación, incluidos los temores de las víctimas sobre un conflicto de intereses entre los involucrados.
The Guardian reveló la semana pasada que los términos de la investigación legal todavía estaban siendo discutidos por un panel de sobrevivientes de la red de abuso, cuatro meses después de que el Primer Ministro cediera a la presión y la estableciera.
Los supervivientes se han opuesto a los llamamientos de un alcalde laborista para ampliar la investigación para examinar zonas enteras en lugar de centrarse en las víctimas conocidas de las pandillas. Creen que ralentizará la investigación, alargará el tiempo necesario para llegar a una conclusión y desviará la atención de las víctimas comprobadas.
La alcaldesa de West Yorkshire, Tracey Brabin, y su adjunta, Alison Lowe, presionaron el mes pasado a la ministra del Interior, Shabana Mahmud, para pedir que la investigación examinara la actividad de las pandillas de acicalamiento en toda su región.
Pero los supervivientes de la investigación criticaron las afirmaciones. Una fuente dijo: “Los supervivientes quieren justicia y eso significa centrarse en víctimas específicas en lugares específicos y llegar al fondo de quién sabía qué y cuándo. Si se amplía la investigación, resulta muy confuso”.
Las preocupaciones sobre la duración de la investigación han aumentado después de que la Investigación Independiente sobre Abuso Sexual Infantil (IICSA), dirigida por el profesor Alexis Jay, tardara siete años en completarse.
En su correo electrónico de renuncia al Panel de Enlace entre Víctimas y Sobrevivientes, Goddard escribió que le preocupaba que algunas partes interesadas “tengan relaciones con miembros del gobierno laborista que presenten un posible conflicto de intereses”.
“Ampliar el alcance de esta investigación corre el riesgo de diluirla y una vez más no llegar a la verdad. Nos hemos enfrentado repetidamente a sugerencias de funcionarios para ampliar esta investigación, y existe un temor real por parte de los sobrevivientes, incluido yo mismo, de que se convierta en otra IICSA, olvidándose de preparar a las víctimas de las pandillas”, escribió.
Después de que se anunció la investigación, Brabin y Lowe se reunieron con sobrevivientes de toda la región y escribieron a Mahmoud en septiembre pidiendo una investigación en toda la región. Un total de 61 acusados han sido acusados en relación con 14 investigaciones en Bradford, Calderdale, Kirklees y Wakefield y están listados o pendientes de juicio.
Cuando se le pidió que respondiera a las preocupaciones de los supervivientes sobre las competencias y las denuncias de interferencia política, Lowe dijo: “Nuestras operaciones en West Yorkshire siempre han estado dirigidas por supervivientes y es por eso que estamos tomando medidas para conseguirles justicia.
“La evidencia muestra que este horrible crimen no se limita a una parte de nuestra región. Hemos escrito al Ministro del Interior para invitar al presidente de la investigación a West Yorkshire, así como para examinar las cuestiones dentro de cada distrito, de modo que podamos garantizar que se haga justicia para todas las víctimas”.
En un correo electrónico enviado el lunes por la mañana, Goddard escribió que le preocupaba que la investigación pudiera estar dirigida por un ex oficial de policía o un trabajador social, dos servicios sospechosos de encubrir la violación y la trata de niños. “Este es un inquietante conflicto de intereses, y temo que años de fracaso y falta de confianza en servicios corruptos tendrán un impacto negativo en la participación de los sobrevivientes en esta investigación”, escribió. Se ha contactado a Gamble para hacer un comentario. Hudson se negó a hacer comentarios.
Richard Scorer, jefe de leyes sobre abusos e investigaciones públicas de Slater & Gordon y que representa a unas 30 víctimas de pandillas de reclutamiento, dijo: “Estoy muy preocupado por las sugerencias que he escuchado de que el Ministerio del Interior quiere llevar a cabo este proceso. Sé que los sobrevivientes también están preocupados por eso. Tanto los políticos locales como los locales deben tomar medidas críticas para que esta investigación funcione. La intervención política en las primeras etapas del proceso es buena. No”.
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo: “El abuso de niños por parte de bandas de reclutadores es uno de los crímenes más horrendos imaginables. Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para garantizar que estos crímenes nunca vuelvan a ocurrir. Por eso hemos lanzado una investigación legal, armados con los poderes y recursos necesarios para llegar a la verdad y hacer justicia a los sobrevivientes”.
