El origen del virus Covid sigue siendo el mayor misterio de la pandemia. ¿El virus pasó a los humanos a través de animales vendidos en un mercado de alimentos en Wuhan, China? ¿O el virus que se filtró del laboratorio de Wuhan?
Los funcionarios estadounidenses están divididos. El FBI y el Departamento de Energía llegaron a la conclusión de que la causa probable de la fuga era un laboratorio. El Consejo Nacional de Inteligencia y algunas otras agencias creen que la transmisión de animal a humano es más probable. La CIA no tomó ninguna posición. La pregunta sigue siendo importante en parte porque podría informar estrategias para reducir la probabilidad de otra pandemia devastadora.
Un artículo reciente del Times Opinion, escrito por Alina Chan, bióloga, se centró en el tema y defendió la teoría de las fugas de laboratorio. En el boletín de hoy, intentaré exponer los argumentos más claros para cada lado para que puedas decidir cuál crees que es más probable.
Casos de transmisión natural
1. Es ideal.
Covid es parte de la familia de los coronavirus, llamada así porque el virus tiene una proteína en forma de pico. (Corona es la palabra latina para corona). En las últimas décadas, la principal forma en que los coronavirus infectan a los humanos es a través de la transmisión de animal a humano, también conocida como transmisión natural.
Por ejemplo, el virus del SARS parece haber saltado a los humanos en 2002 desde los gatos de civeta, un pariente de la mangosta asiática. El MERS parece haber saltado de los camellos a los humanos en Oriente Medio alrededor de 2012. No hay precedentes. Un gran coronavirus se escapa de un laboratorio.
Cuando se intenta elegir entre una explicación históricamente común para un evento y una explicación poco común, lo común es la mejor opción.
2. Mire alrededor del mercado.
Dos artículos científicos señalan que un número sospechosamente elevado de casos de Covid inicialmente confirmados están relacionados con el mercado mayorista de productos del mar de Huanan, en Wuhan. A finales de 2019, se produjeron muchos incidentes de este tipo entre personas que vivían cerca del mercado. Este mapa proviene de una historia del Times sobre el estudio:
Es importante destacar que el mercado también vendía animales vivos, incluidos perros mapaches, que los científicos habían pensado anteriormente que eran susceptibles al coronavirus.
3. Mire dentro del mercado.
Poco después del brote de Covid, los científicos chinos barrieron paredes, pisos y otras superficies dentro de un mercado de Huanan en busca del virus. Encontraron un grupo de muestras positivas en la esquina suroeste del mercado, donde 10 puestos vendían animales vivos.
“Sorprendentemente, los cinco especímenes procedían de un solo establo”, escribieron mis colegas Carl Zimmer y Benjamin Muller. Ese puesto parece tener un historial de venta de perros mapaches.
Demandar por una fuga de laboratorio
1. Sigue el laboratorio.
Si la lógica histórica apunta a una transmisión natural, un concepto diferente apunta lógicamente a una fuga de laboratorio: la navaja de Occam. Sostiene el principio filosófico de que la explicación más simple de un fenómeno suele ser la correcta. En este caso, un nuevo virus similar al SARS comenzó en uno de los mejores laboratorios del mundo para la investigación de virus similares al SARS. Muchas ciudades chinas tienen mercados de animales vivos; Hogar de un solo Instituto de Virología de Wuhan.
El laboratorio de Wuhan “tiene uno de los depósitos de muestras de murciélagos más grandes del mundo, lo que permitió su investigación sobre el coronavirus”, escribieron funcionarios de inteligencia estadounidenses. Antes de la pandemia, los científicos de laboratorio viajaban a cuevas remotas para recolectar muestras del virus. Y los murciélagos, al igual que los perros mapaches, pueden portar el coronavirus.
Una posibilidad es que un virus que de otro modo habría permanecido en la cueva haya infectado a un empleado del laboratorio. Otra posibilidad es que los científicos de Wuhan crearan un nuevo virus infeccioso mientras investigaban una cura y el virus escapara accidentalmente.
En particular, no hay evidencia de animales infectados, vivos o muertos, en el mercado de Huanan. Considere esta tabla del artículo de opinión de Chan:
2. Se producen fugas.
En las últimas décadas, los informes sugieren que los trabajadores de laboratorio que trabajan en diversas enfermedades han sido infectados accidentalmente en Estados Unidos, Gran Bretaña, China, Alemania, Rusia, Corea del Sur y otros lugares.
Incluso antes de la pandemia, el laboratorio de Wuhan parecía presentar un riesgo para la seguridad. Cuando un experto externo se enteró de que el laboratorio planeaba investigar los coronavirus sin tomar precauciones sofisticadas, escribió en 2018 que “los investigadores estadounidenses probablemente entrarían en pánico”.
3. China controla las pruebas.
Vale la pena preguntarse cuál de las dos historias creerá el mundo sobre China. Cualquiera de los dos sería perjudicial, pero una fuga de laboratorio parece serlo mucho más. Esto significaría que la incompetencia científica de China ha matado a millones, lo que puede explicar por qué los funcionarios chinos han trabajado tan duro para limitar la investigación y el escrutinio externos de los orígenes del virus.
Línea de fondo
¿Le parecen razonables ambas explicaciones? Sí.
Al seguir este debate durante los últimos años, he llegado al final, lo que es más probable. Hoy estoy más cerca del 50-50. He escuchado opiniones similares de algunos expertos.
“Nadie tiene pruebas”, me dijo Julian Burns, que cubre las agencias de inteligencia para The Times. “Todo el mundo está usando la lógica”. El consejo de Julián para el resto de nosotros: “Esté alerta, mantenga la mente abierta, no se salte nada”.
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