Las muertes por drogas y alcohol están aumentando en Inglaterra y Gales, según las últimas cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales.
En 2022, se espera que las muertes por abuso de sustancias sean de alrededor de 13.000 en Inglaterra y más de 800 en Gales. Ambas cifras representan un aumento significativo con respecto a las cifras anteriores a la pandemia, cuando las cifras eran 10.511 y 667 respectivamente. ¿Por qué? COVID-19 O, mejor dicho, confinamiento.
Muchos médicos, incluido yo mismo, advertimos que los efectos de que todos nos reunamos y prohibamos las reuniones se extenderían muchos años en el futuro y este es uno de ellos. Toda la pesadilla de la pandemia parece haber ocurrido hace un millón de años. Creo que muchos de nosotros tratamos conscientemente de dejarlo atrás y de nuestras mentes.
Pero cuando piensas en retrospectiva, fue un momento extraordinario y estresante. Mucha gente tuvo problemas mentales y aumentaron las tasas de consumo de drogas y alcohol. Recuerdo haber trabajado en Urgencias en el centro de Londres y haber visto paciente tras paciente tras sobredosis de drogas, muchos de ellos estudiantes atrapados en los pasillos, lejos de casa, solos y aislados.
Para algunos era la primera vez que tomaban algo y sólo estaban probando porque estaban aburridos. Otros eran consumidores habituales pero aumentaron significativamente su ingesta.
El legado del encierro es una cultura de trabajo desde casa que, según el Dr. Max, sigue alimentando el aumento del abuso de sustancias y el alcoholismo.
Pero no fueron sólo los estudiantes.
Una combinación tóxica de cierres de oficinas y largas noches de aislamiento forzado en casa significó que muchas personas mayores tuvieran el tiempo y el dinero para llegar a los extremos. Y aunque muchos se han recuperado y nunca volvieron a tocar una droga ilegal o una botella de vodka, para algunos esto ha provocado una adicción más grave y duradera que de otro modo no se habría manifestado, lo que significa que ahora necesitan un tratamiento a largo plazo.
De hecho, cuando terminó la pandemia, me sorprendió la cantidad de personas en mi clínica que me dijeron que sus hábitos de bebida se habían salido de control durante el encierro y que ahora eran efectivamente alcohólicos.
Las personas que sólo se dedicaban a administrar se volvieron adictas y luchaban por saber qué hacer o cómo dejar de hacerlo. En las primeras etapas, solían servirse una copa de vino todas las noches. Luego, a la mañana siguiente, sin trabajo para frenar el hábito, ese vaso es otro, y otro, luego una botella.
Lo que estamos viendo ahora en las clínicas y hospitales para adictos es gente que no pudo frenar después de que terminó el encierro. Los amigos que trabajan de forma privada en salud mental se están viendo inundados de pacientes desesperados por ayuda. De hecho, un compañero tuvo que gestionar una lista de espera, que cerró ante la demanda.
En el servicio en el que trabajo, que atiende a personas con problemas graves de salud mental, casi todas las semanas todavía recibimos referencias en las que se menciona el confinamiento como un factor adicional o incluso la causa del problema del paciente.
El abuso de alcohol puede arder lentamente y tomar años hasta que las personas reconozcan sus efectos en su salud. Sospecho que el número de muertes que estamos viendo ahora será sólo la punta del iceberg, porque quienes caen en la adicción nunca salen de la trampa.
Pero aquí también hay otro problema. Para muchos, el confinamiento aún no ha terminado. Por supuesto, ahora podemos vivir nuestras vidas como antes. Los días de distanciamiento social, de no sentarse en los bancos del parque y hacer cola para hacer la compra son un recuerdo lejano.
Pero el legado del confinamiento es una cultura de trabajo desde casa que, en mi opinión, sigue alimentando el aumento del abuso de sustancias y el alcoholismo. Cuando tu jefe no te está mirando y estás trabajando en la mesa de la cocina a la vista del botellero, la gente se acostumbra a tomar una copa o tres después del trabajo. No tienen que ir al pub y correr el riesgo de quedarse con Brian de la cuenta, sino que pueden sentarse en el sofá.
La gente empieza a beber más temprano en el día. ¿Por qué no? Si terminas tu día a las 4 en lugar de a las 6, ¿quién te mira? Si empiezas a media tarde, es más probable que también consigas una botella extra.
La frecuencia aumenta: en lugar de tomar una o dos copas después del trabajo una o dos veces por semana, los pacientes me dicen que beben todos los días. Si ni siquiera tienes que levantarte de la cama, pero puedes ponerte el pijama, ¿qué importa si tienes resaca?
La realidad del confinamiento es que abrió una caja de Pandora, pero no logró cerrarla una vez que terminó la pandemia. En cambio, se abrió por nuestra negativa a regresar a la oficina.
Nos mostró cómo las personas que luchan contra el abuso de sustancias pueden caer en él sin la estructura de una carrera. ¿Quién sabe cuándo veremos la estupidez del encierro? Para evaluar el valor humano de este experimento social, sospecho que tendremos que esperar años.
Lo que sí sabemos es que siguen manifestándose consecuencias inesperadas, imprevistas y profundamente preocupantes para la salud y el bienestar de la nación.
En un discurso la semana pasada, el portavoz de salud laborista, Wes Streeting, instó al NHS a no “frenar” la contratación de médicos asociados: profesionales de la salud que atienden a pacientes y trabajan junto a los médicos, pero que no tienen los mismos años de formación. Los médicos respondieron “ella vive en un mundo de cuento de hadas”.
La disputa comenzó después de que el Royal College of GPs anunciara que detendría la contratación de asistentes personales en las consultas de médicos de cabecera hasta que la profesión estuviera adecuadamente regulada a finales de este año.
Mi preocupación es que si los laboristas llegan al poder, tendrán dificultades para cumplir sus promesas de arreglar el NHS. Creo que Streeting lo sabe y es consciente de que una solución con tirita es contratar más de estos “médicos a precios reducidos”, razón por la que decide no escuchar las preocupaciones de los médicos.
Wills tiene suerte de tener a Carol.
Carole Middleton fotografiada con su esposo Michael mientras asistían al segundo día del Royal Ascot de este año a principios de esta semana.
Muchas mujeres vieron cómo Carole Middleton, Princesa de Gales, se quedó atascada en el césped en Royal Ascot la semana pasada y se solidarizaron con su difícil situación.
Pero qué lindo que la persona que acudió a rescatarla fuera su yerno, el príncipe William, quien le tendió una mano para ayudarla a quedarse quieta mientras se liberaba los zapatos. Todos sabemos lo difícil que puede ser la vida política. Y, sin embargo, a veces nos brindan un tipo de familia alternativa que es bienvenida.
Se dice que William considera a Carol una segunda madre. Por supuesto, ella perdió la suya a una tierna edad, por lo que Carol puede representar la maternidad que le faltaba.
Los Middleton le dan una idea de la vida normal que nunca tuvo. Aceptar una nueva familia, con sus diferentes perspectivas y tradiciones, puede ser muy saludable y ayudarnos a prosperar.
Simpatía por el estornudo de verano.
¿Has tenido fiebre del heno? Este año se siente mal. Nunca antes había sufrido, pero este año estoy luchando. De hecho, mientras escribo esto, tengo una caja de pañuelos a mi lado porque no puedo dejar de estornudar.
Me da un poco de vergüenza admitirlo. Durante años mi hermana ha sufrido fiebre del heno y tengo poca compasión. Sin embargo, ahora que lo tengo, sé la miseria que puede traer. Simplemente demuestra que a veces tienes que experimentar algo tú mismo para entender cómo es.
