El mes pasado, la primera canciller británica dio al NHS el mayor impulso financiero de su historia reciente.
La inyección de £22,6 mil millones al servicio de salud anunciada en el Presupuesto de Otoño es bienvenida. Un número récord de personas está esperando procedimientos vitales y muchos de nuestros hospitales necesitan desesperadamente renovaciones y equipos nuevos.
Estoy seguro de que se aprovechará mucho dinero. Sin embargo, me entristeció ver que Rachel Reeves no logró encontrar financiación para un importante tema de salud de la mujer.
La osteoporosis, una enfermedad que adelgaza los huesos, afecta a más de 3,5 millones de personas en el Reino Unido, aunque es mucho más común en las mujeres.
Esto debilita tanto los huesos que incluso la tos, el estornudo o el abrazo de un nieto pueden romperlos.
A menudo denominada “enfermedad silenciosa”, los pacientes no se dan cuenta de que sus huesos son frágiles hasta que sufren una fractura que les cambia la vida. Estas fracturas son la cuarta causa de discapacidad y muerte prematura en el Reino Unido.
Sin embargo, durante muchos años, el NHS ha ignorado la osteoporosis. Los pacientes en riesgo (por ejemplo, mujeres mayores que han sufrido una fractura reciente) deben ser examinados mediante una exploración de densidad ósea conocida como exploración DEXA.
Detectados a tiempo, hay medicamentos que los pacientes pueden tomar para mantener sus huesos fuertes, reduciendo el riesgo de fracturas dolorosas, a veces fatales.
A la Dra. Sarah Jarvis le diagnosticaron osteoporosis hace 18 meses, cuando el diagnóstico de una amiga la impulsó a hacerse una exploración.
Sin embargo, sólo la mitad de los hospitales del Reino Unido cuentan con clínicas especializadas para ejecutar este programa de detección, conocido como Servicio de Enlace de Fracturas.
Esto significa que miles de pacientes, principalmente mujeres, no son diagnosticados ni tratados. Pone en peligro sus vidas.
Como médico de cabecera y locutor habitual de la BBC, he escuchado muchas historias desgarradoras sobre cómo la osteoporosis puede destruir vidas.
Pero recientemente enfrenté mi propia batalla personal contra esta afección.
En mi juventud, era una deportista obsesiva y el estrés que ejercía sobre mi cuerpo hacía que mis niveles de estrógeno bajaran hasta el punto en que ya no tenía períodos.
Las investigaciones muestran que cuando los niveles de hormonas sexuales caen, aumenta el riesgo de osteoporosis. Esta es la razón por la que las mujeres menopáusicas, cuyos niveles de estrógeno son muy bajos, tienen un mayor riesgo de padecer esta afección.
También tenía mucha deficiencia de vitamina D, un problema que muchos de nosotros tenemos en el Reino Unido debido a la falta de luz solar la mayor parte del año. También aumenta el riesgo de osteoporosis, ya que la vitamina D ayuda a fortalecer los huesos.
Pero recién me di cuenta del peligro que corría cuando un amigo mío se rompió la cadera y la muñeca jugando tenis hace 18 meses.
La Dra. Sarah Jarvis es médico de cabecera residente en The One Show de la BBC y aparece regularmente en This Morning y Lorraine de ITV.
Él tenía unos 60 años, un poco mayor que yo (tengo 61 años).
Poco después, le pedí a mi médico de cabecera que me hiciera una exploración Dexa y los resultados fueron impactantes. Mi densidad ósea era aproximadamente la misma que se esperaría que viera una persona de 90 años. Claramente tenía osteoporosis.
Afortunadamente, ahora estoy en tratamiento con inyecciones diarias que mejoran la fuerza de mis huesos. Nunca he tenido una fractura, aunque todavía me da miedo caerme.
Pero soy muy consciente de que la única razón por la que tenía osteoporosis fue que, como médico, conocía las señales de advertencia. También sabía que necesitaba una exploración DEXA, algo de lo que muchos pacientes nunca antes habían oído hablar.
Sin mi conocimiento previo, probablemente habría sufrido múltiples fracturas en los años siguientes. Y es por eso que creo con tanta fuerza que el gobierno debe hacer más para detectar esta enfermedad rápidamente.
Me encantó leer a principios de este año que el ahora Secretario de Salud, Wes Streeting, prometió realizar uno de sus primeros actos al otorgarle al gobierno del NHS de Inglaterra la responsabilidad de establecer un “plan de implementación” para los servicios de enlace de fracturas en todos los hospitales del país.
Parecía un gran paso en la dirección correcta después de tantos años de confusión sobre el tema.
Entonces, escuchar que, después de todo, no hay ningún plan inmediato para estas clínicas de detección en el presupuesto fue decepcionante.
La campaña del domingo para un programa nacional de detección de osteoporosis ha llamado la atención de The Mail Queen, quien elogió a la publicación hermana de MailOnline por poner la condición “en el mapa”.
Una vez más, la osteoporosis parece haber sido relegada a un segundo plano y tratada como un problema de salud secundario.
Esto es un gran error porque la osteoporosis sólo se convertirá en un problema mayor en los próximos años.
En los próximos veinte años, la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) predice que casi una cuarta parte de la población del Reino Unido tendrá más de 65 años. Actualmente este número es sólo uno de cada cinco.
A medida que el riesgo de osteoporosis aumenta con la edad, esto significa que millones de personas más estarán en riesgo de sufrir esta devastadora fractura. Esto supondrá una enorme presión para el NHS y el sistema de asistencia social, pero, lo más importante, costará muchas vidas británicas.
En el futuro, me gustaría ver un programa nacional de cribado para todas las mujeres mayores de 65 años y hombres mayores de 75 años, independientemente de si han sufrido una fractura previa.
Muchos otros países europeos ofrecen esta medida y me parece una locura que a menudo esperemos hasta que las personas tengan una fractura que les cambie la vida y busquemos signos de enfermedad.
Pero, por ahora, creo que el Parlamento tiene la mejor esperanza de arreglar nuestro actual sistema fallido de detección de osteoporosis. Los tres partidos principales entraron a las elecciones prometiendo proporcionar servicios de enlace para las fracturas en los próximos cuatro años.
Un total de 244 diputados expresaron su apoyo.
El momento de trabajar es ahora, cuando el apoyo es tan fuerte.
En nombre de los médicos y los pacientes, insto a Wes Streeting y Rachel Reeves a que encuentren financiación para los servicios de enlace en caso de fracturas y pongan fin a esta creciente crisis de salud.
