Se utilizarán drones con la capacidad de escanear cebras como si fueran códigos de barras para ayudar a rastrear animales salvajes como parte de un proyecto de conservación en Kenia.
El Zoológico de Hampshire utilizará máquinas aéreas capaces de capturar los lóbulos de las orejas de un animal desde una altura de 120 metros como parte de sus planes para monitorear los leopardos de las nieves y otras especies en peligro de extinción.
Las pruebas de campo ya han descubierto que la tecnología puede capturar imágenes importantes con suficiente detalle como para que no sea necesario molestar al animal.
El proyecto, liderado por Marvel Wildlife y la Universidad de Southampton, comenzará con visitas a los leopardos de las nieves en el Parque Nacional Altyn-Emel de Kazajstán y a la cebra de Gravy en Kenia.
Cada cebra tiene sus propias rayas blancas y negras que pueden usarse para identificar a un individuo en particular dentro de una manada.
Cada cebra tiene sus propias rayas blancas y negras que pueden usarse para identificar a un individuo en particular dentro de una manada.
Marvel Wildlife se ha asociado con la Universidad de Southampton para desarrollar vehículos aéreos no tripulados (UAV) para detectar y evaluar animales sin molestarlos.
Los zoólogos del Marvel Zoo han desarrollado drones de alta tecnología con imágenes térmicas e inteligencia artificial para distinguir a cada animal por su pelaje único.
Marvel Wildlife dijo que los drones ya se habían sometido a varias pruebas, incluidas dos en el zoológico de Hampshire, que demostraron que la tecnología podía detectar cualquier característica de identificación de un animal, desde manchas hasta rayas e incluso sombras.
Un portavoz de Marwell Wildlife, que gestiona el zoológico de Marwell cerca de Winchester, dijo: “Por ejemplo, cada cebra tiene un patrón de rayas único y, al igual que una huella digital humana o un código de barras, puede usarse para identificar a un individuo”.
El profesor Philip Riordan, director de conservación de Marwell Wildlife, añadió: “Las aplicaciones potenciales de las tecnologías existentes para la conservación de la vida silvestre ya son vastas y en gran medida sin explotar.
“Este proyecto utilizará lo que ya existe e impulsará nuevas innovaciones con nuestros socios que pueden ayudar a los conservacionistas de todo el mundo”.
Un portavoz de la organización benéfica añadió: “Durante la prueba más reciente, los drones pudieron capturar imágenes con suficiente detalle como para ver claramente las venas de las orejas de la cebra desde 120 metros de altura.
Las sombras de “animales pares” pueden dar a los conservacionistas información sobre los animales que están mirando; por ejemplo, los oryx con cuernos de cimitarra se ven similares desde arriba, pero las sombras de los machos muestran claramente sus cuernos.
Los zoólogos del Marvel Zoo han desarrollado drones no tripulados de alta tecnología con imágenes térmicas e inteligencia artificial para distinguir a cada animal por su pelaje único.
Drones no tripulados pueden detectar la vena de la oreja de un animal a 120 metros del suelo
“Las funciones de zoom permiten a nuestro equipo comprobar la condición corporal, comprobando, por ejemplo, si la pelvis y las costillas de un animal son especialmente visibles, un indicador de que es posible que no tengan acceso a recursos suficientes”.
«El objetivo final del proyecto es crear una plataforma UAV adaptable que pueda ser ampliamente accesible para los conservacionistas de todo el mundo.
«Las pruebas en Kazajstán y Kenia proporcionarán estudios de casos y ayudarán al equipo del proyecto a garantizar que la tecnología sea capaz de satisfacer las necesidades del proyecto.
“Aunque con el tiempo, los drones podrían usarse para monitorear poblaciones silvestres de animales en peligro de extinción en todo el mundo de una manera no invasiva, rentable y mutuamente beneficiosa”.
