Una expropietaria de una funeraria de Colorado que ayudó a su exmarido a esconder casi 200 cuerpos en descomposición en un edificio fue sentenciada el lunes a 18 años de prisión por cargos de fraude federal, casi el máximo permitido por la ley.
Carrie Holford, de 48 años, enfrentaba hasta 20 años de prisión por recibir 130.000 dólares de familias para servicios funerarios, incluida la cremación, y a menudo entregarles urnas llenas de mezcla de hormigón. En dos casos, los investigadores descubrieron que se habían enterrado los cuerpos equivocados. En agosto, se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico y admitió que ella y su exmarido John Holford defraudaron a los consumidores y al gobierno federal con casi $900,000 en ayuda para pequeñas empresas por la pandemia.
Carrie Holford pidió clemencia al tribunal, diciendo que era una “madre asustada y desesperada” que se había visto obligada a dirigir el negocio familiar. Ella decidió divorciarse después de que su caso estatal lo devolviera a prisión en noviembre de 2024, dejándola fuera del alcance de las constantes llamadas y mensajes de texto de su esposo y permitiendo que su “niebla mental por años de abuso” desapareciera, según un expediente judicial presentado por su abogado, Robert Charles Melihrcik.
Como Carrie Holford no tiene antecedentes penales, las pautas federales de sentencia recomiendan hasta ocho años de prisión. Pero los abogados del gobierno pidieron a la jueza de distrito estadounidense Nina Y. Wang que lo sentenciara a 15 años de prisión, en parte por aprovecharse de personas afligidas después del mayor descubrimiento de cadáveres en descomposición en una funeraria estadounidense.
Quienes confiaron a sus seres queridos a Holford han luchado contra la culpa, la vergüenza, las pesadillas y los ataques de pánico desde que se descubrieron los cuerpos en 2023. En algunos lugares estaban tan apilados que cerraron las puertas. Había bichos y gusanos. Se colocaron baldes para recoger el líquido que se escapaba.
Durante la audiencia del lunes, Carrie Holford, vestida con un uniforme de prisión a rayas, no mostró ninguna reacción mientras se sentaba junto a su abogado y después de que la víctima suplicara al juez que le impusiera la pena máxima.
Mientras hablaba con el juez, Kelly Schlosser se disculpó con su madre, quien murió en 2022, por no cuidarla mejor. Como muchas víctimas, rechazó las afirmaciones de Holford de que el miedo y el abuso doméstico la motivaron a participar en la estafa.
“Él tomó mi dinero y en lugar de cuidar de mi mamá, se cuidó a sí mismo”, dijo Schlosser.
Otra víctima, Elizabeth Gannon, experimentó un “trauma continuo” por su decisión de confiarle a Holford las condiciones de vida de sus padres en 2022 y 2023.
“Decidió tomar nuestro dinero y los restos de nuestros seres queridos exactamente lo que John quería hacer con los cuerpos”, dijo Gannon.
Los fiscales habían presionado para sentencias más largas porque la ex pareja, que ofreció un “entierro verde” sin ungüento, pasó la era de la pandemia comprando vehículos de préstamo para pequeñas empresas, criptomonedas, artículos de lujo de tiendas como Gucci y Tiffany + Co y esculturas corporales con láser en lugar de regresar a su casa de hilado.
En documentos judiciales, Melihrcik dijo que las acciones de Holford fueron motivadas por “miedo y ansiedad intensa”. Dijo que el exmarido de Holford utilizó “instrumentos clásicos de violencia doméstica” para controlarla, incluso amenazando con suicidarse y con ella en ocasiones.
Adam Steigerwald, abogado que representa a John Holford en el tribunal estatal, se negó a comentar sobre las acusaciones de abuso. La abogada que lo representa en el tribunal federal, Laura Suelau, no respondió de inmediato a una llamada en busca de comentarios.
John y Carrie Holford se declararon culpables cada uno en diciembre en un tribunal estatal de casi 200 cargos de abuso de un cadáver. Los acuerdos de culpabilidad les exigen cumplir sus sentencias estatales y federales al mismo tiempo.
John Holford fue sentenciado a 20 años en el caso federal y 40 años en el caso estatal. En su sentencia el mes pasado en el caso estatal, se disculpó y dijo que se arrepentiría de sus acciones por el resto de su vida.
“Tuve muchas oportunidades de dejarlo, pero no lo hice”, dijo. “Mis errores reverberarán durante una generación. Todo lo que he hecho está mal”.
